На этот раз Блэк повернулся налево, приподняв бровь и глядя на человека в плохом парике поверх плохо сидящего костюма. Из-под мятых штанин торчали белые теннисные туфли, выглядевшие так, словно они только что были куплены в магазине скидок.
— …подумали, что это хорошая идея, — закончил Блэк, и в его голосе послышалась сухая насмешка.
Ник знал, что парень в плохом парике — Лоуренс «Ларри» Фаррадэй, один из лучших адвокатов на Уолл-Стрит. У Блэка Ларри был на жаловании ещё тогда, когда Ник познакомился с ним. На самом деле он впервые столкнулся с Ларри в Северном участке на Филмор-Стрит, когда Ник ещё работал детективом в убойном отделе и только что арестовал Блэка по подозрению в убийстве.
Нахмурившись, он снова посмотрел на Фаррадэя, потом снова на Блэка.
Значит, за всем этим стоит Фаррадэй?
Должно быть, это означало, что сейчас последует неопределённый, прикрыть-свою-задницу отказ от ответственности, заранее написанное заявление по связям с общественностью о том, как Блэк был на той прогулке мечты, в отпуске с Мири в Патагонии в течение последних четырёх месяцев.
— Мои адвокаты, — продолжил Блэк, и его голос зазвучал громче. — Хотят, чтобы я заверил всех вас, что все слухи и безумные истории, которые вы слышали обо мне в течение последних нескольких месяцев, не соответствуют действительности. Что они полная чушь. Ничего, кроме чепухи.
Остановившись, Блэк оглядел комнату и снова поднял бровь.
— …Мои адвокаты, — добавил он. — Не будут довольны тем, что я решил сказать вместо этого.
Ник увидел, как Ларри позади Блэка подпрыгнул, и на его лице отразилась настоящая тревога.
Судя по тому, что Ник знал о Ларри, это был не притворный ответ.
Слова Блэка только что вызвали в голове Фаррадэя сигнал тревоги.
Не успел Ник подумать об этом, как Ларри шагнул вперёд.
Блэк прикрыл рукой микрофон трибуны, внимательно слушая слова Фаррадэя. Когда адвокат-человек закончил, Блэк расплылся в одной из тех своих улыбок, которые заставляли его выглядеть так, будто он ничего хорошего не замышляет, но в то же время были тревожно очаровательными.
Ник знал, что Мири называла их «убийственными» улыбками Блэка и шутила, что эти проклятые штуки смертельно опасны… особенно для женщин, очевидно.
Адресовав эту улыбку Ларри и подмигнув, Блэк повернулся обратно к трибуне, повышая мощность своей улыбки для толпы.
— Видите? — сказал Блэк с юмором в голосе. — После этого я получу нагоняй. Я это гарантирую.
Толпа журналистов, до сих пор восторженно молчавшая, засмеялась и захихикала, и этот звук эхом отразился от стеклянных стен.
— Итак, вот что я вам скажу, — сказал Блэк, положив руки на подиум, чтобы выглядеть ещё более расслабленным. — Сейчас вокруг крутится много всякой ерунды… но в этой ерунде есть доля правды.
Выражение лица Блэка и его голос стали серьёзными.
— В мире происходят вещи, о которых люди имеют право знать. Вы больше не одни на этой планете. На самом деле вы никогда не были одни. И это вам тоже надо знать.
Ник почувствовал, как его грудь сдавило.
— Иисусе, — пробормотал он. — Он сейчас всё обнародует. Он выдаст все расы, бл*дь.
Он услышал, как Джем на диване выругался на языке видящих.
Он слышал, как участилось сердцебиение видящего, сидевшего на диване.
— Да он суицидник… — начал Джем.
Но Ник шикнул на него, подняв руку, когда Блэк продолжил:
— Всё это, конечно, гораздо более долгий разговор, — сказал Блэк. — Но я не хочу делать то, что делали мои предшественники. Любой из моих предшественников. Я не хочу лгать человечеству… больше не хочу. Единственный способ сделать так, чтобы всё сложилось нормально — это построить многорасовое общество вместе. Это значит быть откровенным в отношении того факта, что оно уже существует.
Сильнее навалившись на подиум, Блэк оглядел комнату.
— В последние несколько месяцев вы много слышали о вампирах, — сказал он. — В основном это были слухи с сомнительными кадрами из фильмов… и ещё больше слухов о том, как правительство подделало эти кадры… новости о заговоре, с сайты с теориями заговора, поднимающими истерию и страх до небес. Извергая всевозможные идиотские теории.
Помолчав, Блэк снова обвёл взглядом комнату, твёрдо поджимая губы.
— Вампиры существуют, — сказал он прямо. — Здесь и сейчас, рядом с людьми, также существует другой вид. В моём мире, в моём реальном мире, где я родился… нас называли видящими.
Наступило молчание.
Нику не нужно было дышать.
И всё же он мог поклясться, что все люди и видящие в этой комнате затаили дыхание.