— Вы уверены в личности того, кто их похищает? Вы уверены, что это была…
— Нет, — тут же сказал другой видящий, сделав одной рукой рубящий жест в воздухе, что было видно в ВР-интерфейсе. — Мы не уверены, сэр. Мы не смогли отследить этот феномен в Барьере хоть с какой-нибудь точностью. После разгрома на границе никто не хочет принимать видеозаписи за чистую монету…
— Но судя по визуальному образу, они все указывают на эту личность, верно?
Видящий поколебался.
Затем, как будто подумав над вопросом, он кивнул, и его тёмно-красные глаза с зелёными пятнышками сверкнули в свете на другом конце линии.
— Да. Индивид, который, похоже, стоит за этим, остаётся неизменным. Очевидно, как минимум, узурпатор и его люди хотят, чтобы мы верили в причастность этой персоны… но это ещё ничего не значит, как мы поняли.
Воцарилась очередная пауза.
— …И всё же, — признал видящий, пожимая плечом в манере Старого Мира видящих. — Мы не можем придумать очевидного мотива, из-за которого они продвигают такую легенду. Вплоть до сих пор он отчаянно защищал свою жену. Он занижал её способности, а не завышал.
— У нас есть хотя бы визуальное подтверждение? — спросил Тахи, нахмурившись. — Что это она, имею в виду. Это всё подтверждение с мест? Или её лицо запечатлено в тех секундах видеозаписей?
Другой видящий показал очередной утвердительный жест, пусть и неохотно.
— Да, сэр. Распознавание лиц и мои собственные глаза это подтверждают… это определённо была доктор Фокс. Во всех случаях, включая те два критических первых инцидента, доктор Фокс появилась голышом, в непосредственной близости к её мишени. На записи с беспилотника она появилась меньше чем в полуметре от Мулки, пока он руководил операциями у пограничной стены. Судя по записи, она прикоснулась к нему. Меньше чем через секунду и она, и Мулки исчезли… а его одежда осталась на месте.
— Сколько пропало в общей сложности? — Тахи нахмурился. — Я знаю, что ты не можешь подтвердить все случаи, брат, но какова цифра? Сколько, включая неподтверждённые инциденты?
— В данный момент что-то около трёх дюжин, сэр.
Воцарилась тишина.
— Все видящие? — уточнил Тахи.
— Все видящие, сэр.
— Кто остался? — голос Тахи ожесточился. — Какова теперь цепочка подчинения?
Молчание.
— Прошу прощения, сэр?
— Кто за главного? — рявкнул Тахи. — Кто управляет операциями теперь, раз Чарльз пропал?
— Сэр… это вы, сэр, — мужчина-разведчик, казалось, пребывал в смятении. — Прошу прощения. Я думал, вы в курсе. Нас направили к вам, как к новому главе всех операций…
— Я? — Тахи нахмурился. — Как такое возможно? А как же Вар? Эммерих?
— Мы не смогли связаться ни с одним из них, сэр.
Тахи уставился на ряд виртуальных экранов перед собой, не видя ни одного из них.
Через Барьер он наблюдал за работой видящих за виртуальными и аппаратными станциями по другую сторону двери его офиса. Он видел сосредоточенность в их глазах, едва уловимое шевеление губ, когда они разговаривали с соседями по рабочему месту, даже когда они использовали субвокалку для общения с членами команды, которые здесь не присутствовали.
Он чувствовал, как они пытаются скоординировать конструкцию.
Но что-то было не так.
Хорошо смазанная машина подпрыгивала и запиналась, останавливалась и дёргалась.
Тахи ощущал там нестабильность… какой-то вирус, струящийся по её венам.
Как раз когда он подумал об этом, сеть как будто задрожала.
Тахи понимал. Он знал основы создания конструкций. Все нефизические сети нуждались не только в твёрдом основании в физическом мире. Конструкции нуждались в «главе», той персоне, которая служила вершиной Пирамиды.
Когда Чарльз пропал, они потеряли свою главу.
Они потеряли вершину — основополагающий ориентир сети.
От этого вся сеть погрузилась в состояние смятения.
Сознательно или нет, но из-за этого они все оказались выбитыми из колеи.
Тахи постарался думать, хоть и ощутил очередную дрожь нефизической конструкции. Он впервые заметил, что конструкция пытается перестроиться вокруг него, сделав Тахи «главой», сидящим на вершине.
Осознав, что мужчина-разведчик прав, и он теперь за главного, Тахи немедленно начал загружать информацию, поступавшую к нему из других частей конструкции.