— Саймон Чу слушает, — произнёс спокойный голос.
Тахи не утруждался приветствием.
— Кто-нибудь из них ещё работает? — спросил он. — Мне нужно знать. Немедленно.
Воцарилась тишина.
— Откуда у тебя доступ к этой…
— Теперь я за главного, — сказал Тахи.
Его голос жёстко перебил другого. Он также заметил, что проступил его акцент, окрасивший его слова так, что их сложно было бы разобрать обитателям этого мира — акцент выдавал в нём видящего со Старой Земли.
— Счастливчик выбыл из строя, — добавил Тахи. — Джалиса тоже. Мы потеряли Мулки, Дрездена, Шану. Высока вероятность, что мы потеряли Вара и Эммериха.
Спокойствие в голосе другого дрогнуло.
Достаточно, чтобы Тахи услышал.
— Женщина? Жена Блэка?
— Да.
— Насколько это подтверждено?
— Достаточно, — сказал Тахи.
— Кто остался? Если мы потеряли всех старших…
— Я, — перебил Тахи. — Есть я, — помедлив, он стиснул зубы, когда собственные слова отложились в сознании. — …Хотя я не знаю, надолго ли. Я полагаю, что конструкция вокруг Белого Дома выигрывает нам немного времени.
Позволив переварить его слова, он заговорил жёстче.
— …Так есть кто-то в рабочем состоянии? Или нет? Мне нужно знать сейчас.
Молчание затянулось.
Тахи почти слышал, как другой видящий думает — даже сквозь плотные щиты вокруг похожих на бункер лабораторий, в которых работал Чу.
Тахи осознал, что его изменившийся статус в конструкции давал ему больше доступа ко всему. Это означало не только вторичные защищённые конструкции лабораторий и других зон с ограниченным доступом по необходимости, но и сами умы его товарищей-видящих, с которыми он делил Барьерную сеть.
Он всё ещё размышлял над этим, замечая, что мог чувствовать присутствие и умы других видящих, работавших в лаборатории Чу, когда вновь зазвучал зловеще спокойный голос Чу.
— У нас есть три дюжины последней версии. Возможно, четыре… если считать тех, кто находится на различных стадиях фазы тестирования. Может, две из этих трёх дюжин более-менее стабильны. Новейшая фаза ещё не готова. Мы ускорили график работ, но по-прежнему испытываем сложности с элементами интерфейса. Многие субъекты до сих пор умирают прежде, чем…
— Их можно активировать? Сейчас, имею в виду. Те прототипы, что более-менее работают. Если вам придётся сделать это быстро…
— Активировать?
В своём сознании Тахи увидел, как брови видящего подскочили до середины его лба.
— Активировать как? — спросил Чу. — С какой мишенью?
— Какой мишенью? — Гордон издал звук, полный неверия. — Бл*дь, ты сейчас серьёзно, брат?
Другой замешкался.
— Я просто имею в виду… у нас нет возможности отследить место. У нас нет ничего. Мы даже не можем отследить её через Барьер, даже с маркерами Чарльза. Она полностью исчезает всякий раз, когда совершает один из этих…
— Должна же она когда-то перестать, — перебил Тахи.
Ощутив через конструкцию сомнение другого, он заставил свой голос звучать холодно и бескомпромиссно.
— Мы вышли на войну, брат. И эту войну мы проигрываем, между прочим… вот уже часа три. Они одерживают над нами верх, пока мы с тобой беседуем. Они забрали нашего лидера прямо у нас из-под носа, чёрт подери.
— Я понимаю…
— Понимаешь? — рявкнул Тахи. — Тогда отвечай на вопрос, мать твою.
Воцарилось долгое молчание.
— Ты даёшь мне разрешение…
— Разрешение? — перебил Тахи. — Я приказываю тебе пустить в ход эти активы, задействовать их для обороны. Считай, что я даю тебе зелёный свет для полноценного теста в полевых условиях, прямо сейчас. Прогони меня через распознавание речи, если нужно… конструкция уже должна была изменить мой статус доступа, вплоть до органических машин у тебя.
Снова молчание.
Тахи осознал, что Чу уже проверил его световое удостоверение.
Чу вообще не стал бы разговаривать с ним, если бы заявления Тахи уже не были подтверждены защищённой конструкцией в лаборатории, где тот работал.
По факту, чем больше Тахи думал об этом, тем явнее понимал, что Чу, наверное, проверил его полномочия ещё до того, как ответить на звонок.
Чу серьёзно относился к своей работе.
Он всегда следовал правилам. Это хорошая черта, учитывая занимаемую им должность. А ещё во многом поэтому Чарльз доверил Чу управлять этими лабораториями — это вдобавок к мозгу и экстраординарным структурам света пожилого видящего.
Если бы полномочия Тахи не подтвердились, он, наверное, уже валялся бы под столом, истекая кровью через глаза, нос и уши из-за мощной дозы наэлектризованного Барьерного яда, выброшенного конструкцией внутри Белого Дома. Комбинированный заряд, наверное, сломал бы половину структур в aleimi Тахи… при условии, что не убил бы его на месте.