-А, что было дальше?
-Отрейн сошёл с ума. Он проклял ледяных богов. Он сказал людям, что пересечёт Долину Смерти. Это священное для нас место и вернётся назад со своей женой. Даже если ему придётся убить или подчинить себе самих богов!
-И он отправился туда. В наше священное место. Оставив людей ожидать его три дня и три ночи. Надо сказать, многие сомневались, что он вернётся. Никто не смел зайти в Долину Смерти, даже летом. Все священные обряды и жертвоприношения справляли рядом с её краем. А, дальше начиналось величественное горное ущелье. Оно было глубоким и извилистым. И там царил лютый холод в любое время года. Даже птицы облетали это место. Если они залетали туда заносимые беспокойным ветром, то леденели и падали вниз, разбиваясь на осколки... Летом ледяные горы отражали лучи яркого солнца с такой силой, что те, кто оказывался в Долине Смерти, слепли навсегда. Так казнят некоторых преступников. Их отправляют туда летом, подталкивая оружием. Люди слепнут в этом ущелье, они не могут найти дорогу назад и замерзают. На самом верху этих сверкающих летом гор и мрачных зимой, стоит дворец ледяных богов. Величественное место обиталище ветров и царство льда и покоя. И именно туда направился Отрейн. Ледяной холод не мог заморозить его тело, ибо, его грела любовь. И долг. Спасти свою жену. Так велика была его любовь.
Ледяные боги удивились, почему этот человек продолжает идти и не падает замертво, ибо это могло нарушить заведённый порядок. Они послали свою дочь Иттилин, 'Ту что замораживает кровь', узнать, почему этот человек жив и чего он хочет. А, также велели ей остановить его. Иттилин стала на пути Отрейна.
-Остановись!- грозно сказала она. Кто ты человек? И чего ты хочешь в этом месте?
-Я Отрейн вождь народа арнакинов. Тот, кто объединил под своей властью тысячу племён. Убийца своих врагов. Я тот, кто принёс в жертву вам тех кто вас почитал, жертвуя чужую кровь. Я хочу вернуть свою жену. Уйди с моей дороги или я тебя убью.
-Глупец. Твоей жены здесь нет. Уходи прочь.
-Ты лжёшь.
-Зачем мне лгать, что мне до твоей жены и тебе до неё? Посмотри на меня,- сказала она. В этот момент она была прекрасна. Белоснежные волосы, белая и нежная как мягкий снег кожа, лёгкие одеяния изготовленные из неземной ткани меняющиеся как ветер и тоньше нити, прекрасная грудь и величественное беломраморное тело... Я могу быть твоей. Ибо у такого воина как ты должно быть всё самое лучшее. Её руки погладили его грудь. Холод проник в его тело, замораживая его кровь.
Он оттолкнул её. - Твои ласки как лёд! - У меня горячая кровь. - А, ты также холодна как эти горы.
-Да это так. Тебе придётся умереть, чтобы мы могли быть вместе.
-Поди прочь! Он вытащил меч и ударил её.
-Но, она превратилась в порыв ветра и избегла удара. Зачем ты это сделал? Ведь ты любишь и хочешь меня. Может ты хочешь просто помахать мечом?- спросила она. И вокруг него возникли ледяные великаны. Отрейн бросился на них, но его меч лишь рассекал их снежную плоть не в силах причинить какой-то вред. Она щёлкнула пальцами и великаны превратились в снежную вьюгу. Отрейн упрямо пошёл вперёд, хотя вокруг него почти ничего не было видно, ветер толкал его в грудь, назад...
-Я всё равно дойду до конца и верну свою жену.
-Куда ты хочешь вернуться, оглянись назад, дороги больше нет. Ты мёртв, также как и твоя жена.
-Это ложь!
-Подойди ко мне любимый, я твоя. Она возникла рядом с ним и на ней не было одежды.
-Это уловка! Стоит мне тебя обнять и я замерзну насмерть и останусь здесь навсегда.
-Со мной любимый.
-Будь ты проклята. -Мне нужна моя жена.
Иттилин раздражённо сказала. - Глупец. Давай заключим с тобой сделку. Я дам тебе возможность увести отсюда твою жену. Если ты выведешь её из Долины Смерти не оглядываясь назад. Делай что хочешь. Но, хочу сразу предупредить тебя, что сделать это невозможно.
-Я попробую, я сделаю невозможное!
-Если у тебя ничего не получиться. Ты будешь моим навсегда. Согласен ли ты человек?
-Да!
По мановению движению пальцев Иттилин, появилась тень, похожая на жену Отрейна. - Она пойдёт за тобой сзади. - Она будет молчать. - Ты не должен оглядываться назад до тех пор, пока не выйдешь из Долины Смерти,- произнесла она и исчезла.
Отрейн отправился назад. Ветер завывал в его ушах и опрокидывал его назад в холодный снег. Тогда он крепко закрывал глаза, чтобы не оглянуться. Иногда впереди возникали чудовища, Отрейн вытаскивал свой меч и бросался на них. Но, его меч рубил лишь пустоту. Отрейн проклинал Иттилин. Но, в ответ слышал лишь смех. Сзади возник какой-то шум и голоса, которые умоляли его помочь. Ему казалось, что чудовища подкрадываются сзади, чтобы вцепиться в него, разорвать и растерзать его, выпить его кровь. Небо полностью заложило и он блуждал во мраке ночи. Вокруг него появились призраки, они умоляли повернуть его назад, помочь им, отдохнуть. Он оставался глух к их мольбам. Тогда они проклинали его. А, иногда что было страшней всего, они принимались смеяться над ним. Призраки павших от его руки врагов выстроились в длинный, казалось бы, бесконечный коридор. И смеялись и оскорбляли его. Он спотыкался об камни, сама земля стала вязкой и тяжёлой, она цеплялась к его ногам. Он шёл вперёд с большим трудом. Впереди появились крутые склоны ущелья и он вынужден был по ним подниматься. Но, даже на высоте его окружал глухой, беззвездный, липкий мрак. Он потерял чувство ориентации и времени. Непонятно сколько времени он блуждал во мраке. К призракам присоединились его друзья и родственники. Они просили его помочь им, или просто остановиться, отдохнуть. Соблазняли вкусной, только что приготовленной на огне едой, теплом очага. Некоторые называли его трусом, жалким ничтожным человеком, они говорили ему, что убьют всех его родственников, ибо его род проклят, они смеялись над ним и бросали ему вызов. Наконец показался выход из ущелья. Отрейн вышел из него, он вышел из Долины Смерти! Он пошёл к ждущим своего предводителя людям. Они удивлялись, тому что он жив. Он оглянулся назад. Раздался смех Иттилин. Он обнаружил себя снова в ущелье! Люди которые его встречали, застыли где-то наверху и далеко!
-Ты обманула меня!
-Нет! Выйти невозможно! Потому что ты мёртв Отрейн, мёртв, мёртв!- горы далеко разносили звук её голоса, повторяя снова и снова. Не дело мёртвым ходить среди живых. Она коснулась его, замораживая все воспоминания и всю его сущность. Северное сияние забрало его душу.
Но, иногда люди всё ещё видят Отрейна. На охоте считается, что он приносит удачу, на войне, они думают, что он помогает одолеть врагов, если кто-то задумал глупость и подлость, Отрейн покарает его, от такого человека отвернётся удача. Он запретил нам убивать людей на жертвоприношениях. Он стал одним из ледяных богов и мужем Иттилин.
-Вот и всё, вам пора идти дети, небо успокоилось и вы дойдёте до своих родных,- закончил он рассказ.
Они остались вдвоём старый шаман и его сын, его ученик.
-Отец, почему ты именно так рассказал эту легенду? Ведь ты мне рассказывал, что летом тело Отрейна было обнаружено недалеко в ущелье, он полз вперёд и умер от холода. Неужели, недостаточно просто запрета на человеческие жертвоприношения?
Старый шаман долго смотрел на огонь, танцующие и переплетающиеся друг с другом языки пламени. Я не знаю, наконец сказал он.
Данж
Эверетт, заблудился. В этом проклятом месте, где он оказался, можно было блуждать месяцами. Болото Рос-Эрха. Плохое место. Каким-то чудом он нашёл посреди непролазных топей островок, на котором росло с десяток деревьев. И сейчас сидел на краю, рассматривая всю эту жуть. Бездну тины, ряски, перемежаемую чёрными омутами, из болота чернели гнилые стволы деревьев. Кое-где росли одинокие, кривые деревца, увитые лианами. Вместе с тем это было красивое место, много водяных цветов, росло на трясинах. Отчего казалось, что это степное разнотравье. Впрочем уже вечерело. И скоро ничего нельзя будет рассмотреть в кромешной тьме. Ему очень повезло, что он набрёл на этот островок. Иначе бы пришлось ночевать прямо на кочках, или ломких деревьях. А, это такое испытание, что не дай бог. Просыпаться когда липкая вода заползает тебе под одежду или каждую минуту ожидать, что дерево сломается, с тревогой прислушиваться к его скрипу. И думать о том, что ты полетишь прямо вместе с деревом в трясину. Выберешься ли ты оттуда или нет? Когда с ним неделю назад случилась такая беда, священная монета удачи стала на ребро. Он выбрался чудом, но промок до нитки и спички пропали от воды. Поэтому ему приходилось питаться теперь сырыми болотными растениями, лягушками, улитками и сырым змеиным мясом. И тут он увидел это. Не поверив, он протёр свои глаза. Видение не пропало. Прямо по болоту, как будто здесь не было никаких трясин, шла молодая девчонка подросток лет четырнадцати!