- Будьте любезны. Уверяю, после нашего разговора вы сможете продолжить прерванный завтрак.
Андалуззка в этом сомневалась, но делать было нечего, потому она встала и пошла к лестнице, ведущей на верхний этаж. К счастью, Аргус как раз передумал и решил спуститься в зал, а потому увидел кобылицу, которая мгновенно подала ему сигнал глазами. Кивнув, лис бесшумно скрылся в номере.
- Вот здесь, - кобылица остановилась перед закрытой дверью. - Мне войти или подождать вас в коридоре?
- Войди, - велел Оливер. - Только передай Аргусу, чтобы не открывал огня. Я пришёл поговорить.
- Это я уже поняла...
Войдя в комнату, Тучка немедленно отпрыгнула в левый угол комнаты, где уже лежал её бластер. Схватив его, она обернулась и вместе с Аргусом, превратившем свою одежду в лёгкий бронежилет, взяла на прицел входившего Оливера Хайда.
- Да, я так и знал, - вздохнул он, после чего повернулся к стражам. - Подождите меня внизу. А вы опустите оружие, это совершенно лишнее.
- Прости, но я предпочитаю вести беседу с бластером в лапе, - прорычал Аргус. - В конце концов, ты не гнушаешься убивать тех, кто стоит на твоём пути!
- О чём это ты? - в голосе Оливера не было слышно и тени беспокойства.
- О захвате целой планеты. Об убийствах тысяч солдат и мирных жителей!
- Уверяю тебя, мы сделали всё, чтобы минимизировать ущерб, - пожал плечами Оливер. - Позвольте мне сесть и всё объяснить?
Тучка, вполне полагаясь на парализатор Аргуса, взяла кресло и поднесла к человеку. Тот сел и забросил ногу на ногу.
- Итак. Наша операция, несмотря на недостаток "живой" силы, завершилась полным успехом. В краткий срок мы подавили всё сопротивление вооружённых сил Весты и взяли планету под контроль, не допустив больших жертв среди мирного населения.
- Почему именно Веста, Хайд?
- Всё просто. Это небогатая в плане экономики, зато очень богатая в плане ресурсов планета, то, что нужно для нас, братии космических волков, - Хайд покачивал сапогом, демонстрируя полную непринуждённость. - Понимаешь ли, дружок, после того, как отгрохотала большая война, миллионы солдат всех мастей остались без работы. Многие маялись бездельем настолько, что стали вливаться либо в пираты, либо в ряды охотников на пиратов, другие устраивались в полицию и охрану, третьи просили отправить их в дальние колонии. Но всё это были дурацкие полумеры, которые не подходят для настоящих мужчин. И тогда я собрал группу своих знакомых, предложив план по созданию новой армии Сообщества. Армии, которая будет сражаться с условно-независимыми мирами, присоединяя их к Сообществу!
- Сообщество - это же союз свободных миров! - воскликнула Тучка.
- Так их никто в рабство и не загоняет, просто меняют власть и встраивают в общую структуру, объединяют экономики и укрепляют торговые связи. Сплошные плюсы!
- Убитые с тобой не согласятся. К тому же, что-то не вяжется в твоих словах. Ты намереваешься собрать армию, чтобы продолжить войну, которое Сообщество проиграло, и для этого нападаешь на планету, входящую в Сообщество?
- Я ведь уже сказал тебе, Аргус. Веста ущербна, она мёртвым грузом висела на экономике Сообщества, поскольку даже туристический сектор не позволял ей закрывать все свои потребности. Теперь мы переформатируем эту планету в основную базу для моего войска, а её ресурсы очень пригодятся нам во время дальнейшей экспансии. Таким образом мы будем завоёвывать всё новые и новые миры, уже не принадлежащие Сообществу.
Лис и кобыла переглянулись. Всё происходило так, как недавно и предположил Аргус.
- И Сообщество закроет на этот захват глаза?
- Да. А наличие на планете туристов с разных концов Галактики, в том числе и с планет, не входящих в состав Сообщества, на время обезопасит нас от всяческих неожиданностей.
- Но как вы собрались вести космическую войну, если даже всё Сообщество её не потянуло?! - возмутилась Тучка. - У вас старые корабли, старые роботы...
- Зато командуют этими роботами былые вояки, ресурсов у нас с каждым новым захватом будет всё больше, а полководец, умеющий побеждать, очень быстро соберёт сторонников, готовых влиться в его войско. Да и местных жителей в крайнем случае призвать можно. Но ты кое-в-чём права, профессионалов нам остро не хватает, а потому, Аргус, я и отдал приказ не испепелять тебя на космодроме.
Лис наконец-то опустил парализатор.
- Ты что...
- Неужели ты вправду считаешь, что никто не заметил, как ты пробрался на лётное поле? - на лице Хайда вспыхнула самодовольная ухмылка. - Тебе повезло, что я решил спуститься на планету, чтобы лично координировать действия десанта, да ещё и узнал тебя! Мне было интересно, зачем ты пробрался на свой корабль. Ты ведь не мог оказаться настолько безумным, чтобы попробовать взлететь!
- Да, мне нужно было взять кое-какие вещи...
- Несколько тонн золота, если быть конкретным. Хотя я и удивляюсь, как ты смог его утащить из банка, ведь не всё золото находилось в хранилищах!
Насладившись замешательством парочки, Оливер продолжил:
- Вы думали, я не знаю? О, слава о вас уже облетела все населённые миры. Конечно, во Вселенной хватает лисов-чернобурок, но лис со скаутом может быть лишь один. Тебе ещё повезло, что я добрался до тебя первым, а не космическая полиция. Так где украденное золото, Аргус?
- Спрятал, - спокойно ответил лис. - Мы заскочили на астероид в одном секторе, где золото и оставили.
- Да неужели? А на корабль ты заявился за чемоданом, полным нижнего белья, не так ли? - Оливер резко поднялся с места. - Признавайся, где он. Я слышал о таких разработках в среде контрабандистов, и уверен, что именно в этом чемодане и находится украденное золото. Отдай его мне, получите на двоих с андалуззом высокие чины и неплохое довольствие. Могу даже небольшой процент от золотой горы дать... За старание!
- О, какое щедрое предложение! А если я откажусь? Не потому, что мне процента мало, а потому, что служить тебе может лишь полный идиот?
- В таком случае мне придётся сделать из твоей шкурки милый воротничок для какой-нибудь местной шлюхи, которая будет развлекать мою солдатню сегодня вечером.
- Тебе не стоит забывать, что ты у нас под прицелом, - резко сказала Тучка.
- И двое твоих балбесов ничего не смогут сделать, даже отомстить за твою безвременную кончину, - добавил Аргус, поднимая парализатор. Оливер покачал головой:
- Неужели совесть позволит тебе пристрелить старого товарища?
- Мне - нет, это сделает Тучка. Ведь сделаешь, не так ли?
Рука Оливера дёрнулась к правому бедру, и тут же луч парализатора ударил в человека. Удивительно, но это ничуть не помешало генералу выхватить небольшой, но мощный бластер, хотя такой заряд должен был отправить Оливера в обморок. К счастью, Тучка была наготове, опередив выстрел Хайда, проделав большую дыру прямо в его красивом лице. Это лишь чуть-чуть изменило прицел, палец нажал на спуск, но голубой луч миновал Аргуса и разнёс на куски стенку за ним.