За год до вторжения на Весту Оливер подавлял восстание на паре планет в одной звёздной системе, за что получил чин генерала, кучу знакомых в военных кругах и клеймо неисправимого садиста. Не женат, детей нет, любовницы — или любовников, в космосе всё бывает — тоже не замечено. Информация о родственниках надёжно скрыта, не докопаешься, а вот о самом Хайде её было предостаточно.
Чем больше Аргус погружался в изучение личности Оливера, тем острее чувствовал, что такой амбициозный человек не станет работать ради каких-то там идей Сообщества. Оливер запачкал руки в нескольких делах, связанных с исчезновением политиков и высокопоставленных вояк, он приобрёл в собственность пару корпораций, заключал явно выгодные, но туманные контракты...
Да, прыткий человек, Аргус даже зависть почувствовал. Он-то всего лишь грабитель, а этот и в генералы вышел, и состояние приобрёл! Впрочем, Аргус тут же вспомнил, на что Оливер пустил свои приобретения, так что зависть сама собой поутихла.
А вот эта небольшая статейка вроде бы к делу и не относилась...
- Президентские выборы на малоразвитой планете, а кто же это такой у нас в кандидатах?.. - по привычке начал разговаривать сам с собой лис, чувствуя, как растёт возбуждение. - Оливер Хайд, славный вояка, пакет реформ, всенародная любовь... Казалось бы, власть уже в руках, оппоненты даже на дебаты не явились, и тут выплывает ворох грязных дел. Расстрел мирного населения, бомбардировки крупных городов, постановка минных полей на пути торговых конвоев! Ах, вот и карьеру властелина мира покатилась вниз! Снят с выборов, швырнут поближе к родным заводам, чтобы поскорее Галактика позабыла скандальную историю.
Аргус поцеловал экран и снова погрузился в чтение. Когда он вернулся домой, Тучка посмотрела на него чуть ли не со страхом: лис был усталым, мокрым и довольным донельзя.
- Он использует идиотов из Сообщества, - с порога объявил лис, первым делом проходя на кухню и припадая к носику чайника. Тучка ждала терпеливо. - Они даже не понимают, с кем имеют дело. Хайд — маньяк, который рвётся к власти. Веста действительно станет военной базой — его военной базой, с которой он начнёт строительство своей межзвёздной империи! Отсюда он нападёт на нейтральные планеты, те, что в большой войне участия не принимали, а потому сохранили свои ресурсы, своё население, свой потенциал! Представляешь, какие силы окажутся у него в руках, если он сможет их захватить?
- Полагаю, что ресурсы, корабли и миллионы, а то и миллиарды потенциальных рекрутов, - ответила Тучка, на что лис торопливо кивнул.
- Именно! И это вовсе не для Сообщества, а ему, лично! Правящий Совет Сообщества слишком поздно поймёт, каковы его намерения, остановить Хайда тогда можно будет только в том случае, если задействовать армию, а это чревато бунтами вплоть до распада! И если Оливер будет атаковать только нейтральные миры, то в Сообщество на него просто закроют глаза, не захотят связываться!
Почувствовав, что у него перехватывает дыхание, Аргус снова приложился к стакану.
- А он амбициозен, - только и сказала Тучка. - Только какое отношение это имеет к нам?
Оторвавшись от воды, лис посмотрел на неё со странным блеском в глазах.
- Самое прямое, сейчас поймёшь. Оливер безумец, но не дурак, он в первую очередь постарается обезопасить себя от ответного удара со стороны нейтралов. И угадай с трёх раз, какая планета, не входящая в Сообщество, но обладающая серьёзной военной мощью, может помешать его планам?
- Ты имеешь в виду… Андалузз?
Пьянство - грех, но иногда штука полезная
- Андалузз даст Оливеру всё. Техническую базу, корабли, боевые машины и рекрутов, привыкших повиноваться приказам, знающих теорию войны… С теми опытными солдатами, что уже есть у Оливера, получится гремучая смесь!
Аргус расхаживал по кухне, то ли раздумывая вслух, то ли находя аргументы против невысказанных возражений Тучки. Хотя её мир был крайне военизирован, говорил лис, в этом и кроется слабость Андалузза. Судя по делам Оливера, его компании имели кое-какие сношения с этой планетой, и если генерал уже вскормил на ней своих шпионов, то покорение Андалузза с их помощью не займёт много времени. Во всяком случае, на занятиях по планированию стратегических операций, говорилось именно о таком способе захвата вражеских планет.
- Но это невозможно! - наконец прервала друга кобылица. - Аргус, сам уклад жизни на нашей планете диктует невозможность поражения. Андалузз будет сражаться до последнего жеребёнка, а учитывая, как слаб Оливер, как мало у него сил, его поражение - лишь вопрос времени! Причём скорого времени!
- А ты в этом так уверена? - хмыкнул лис. - Я вот сомневаюсь. Понимаешь, Тучка, Оливер будет вынужден ставить на кон всё, что имеет, точно так же, как при атаке на Весту. Значит, его космический флот атакует Андалузз, временно парализует военно-космические силы планеты, после чего начнётся жестокий и кровавый захват столицы, десантная операция, подобная той, от которой отказалась земляне.
Ему нужно всего лишь на несколько часов парализовать власть на планете, после чего Оливер обвинит прежнее правительство в бездействии — ведь Андалузз так усердно готовится к войне, но ещё ни одной не начал, а вторжение прохлопал! Сразу после этого Оливер призовёт под свои знамёна нескольких отставных генералов, пообещав им хорошую награду и столько битв, сколько они на симуляторах за всю жизнь не сыграли! И если я правильно понимаю психологию андалуззцев, они на эту удочку попадутся. Если на протяжении десятилетий готовить народ к войне, он с лёгкостью на войну согласится, даже не особо задумываясь о справедливости своих действий!
Судя по мордашке Тучки, слова лиса произвели на неё впечатление, хвост её взволнованно заметался туда-сюда:
- Но тогда нам нужно срочно предупредить всех об опасности! У Оливера всё равно слишком мало сил, его единственный шанс на победу — только внезапность! Если Андалузз даст ему отпор, то ему придётся либо сдаваться, либо бежать обратно на Весту!
- Я тоже так считаю. В таком случае его армия после такого поражения либо совсем распадётся, либо настолько ослабнет, что больше ни на одну планету Оливер не покусится.
- Давай я прямо сейчас опубликую запись в Сети…
- Стой. Не думаю, что сейчас твоё сообщение привлечёт чьё-либо внимание, - скривился Аргус. - Более того, я уверен, что сейчас тысячи аналитиков и десятки программ-ботов внимательно следят за Сетью, вылавливая и удаляя всю информацию о нападении на Весту. Дураки из Сообщества ведь думают, что Хайд на их стороне, а не на своей собственной! Да, заблокировать всю информацию невозможно, что-то наверняка проникнет в Сеть, но зато можно назвать правду вымыслом, подтасовать факты, извратить суть, и никто не поверит, что на Весте произошло нечто из ряда вон выходящее!