- Решила присвоить всё золото себе?! - прорычал лис, в ответ без сожаления тоже ударив девушку в бок, правда, уже кулаком. - Неужели ты думала, что тебе удастся с ним сбежать?
- Одному... Истребителю... Удрать легче! А вы тут все сдохните!
Она оказалась крепким орешком: напряглась, оттолкнулась от пола и перевернула Аргуса. Её пальцы тянулись к горлу лиса, но тут подошедшая Тучка приставила к её затылку свой бластер и выстрелила до того, как лис успел её остановить. В нос Аргусу ударил тошнотворный запах горелого мяса, и он поспешил сбросить с себя труп девушки.
- Ты ведь могла бы просто её оглушить!
- Я слышала, что у наёмников очень твёрдые головы, - спокойно ответила андалуззка, поднимая бластер и ещё двумя выстрелами пробивая тело наёмницы. - И ещё куча имплантов, поддерживающих их жизнь даже при смертельном ранении, - она снова и снова нажимала на спуск. - И ещё они любят маскироваться под гуманоидов, а сами сидят внутри, мерзкие карликовые инопланетяне.
Лучи били по Саше до тех пор, пока не покраснел индикатор перегрева. Кобылица пощадила только карманы с хранилищами, превратив всё остальное в подгорелую кашу. Аргус нервно провёл лапой по голове.
- А я и забыл... Что ты так можешь...
- Извини, она пыталась убить тебя и забрать всё наше золото, - Тучку всё-таки передёрнуло, но она взяла себя в руки. - Кстати, как ты?
- Нанороботы сработали превосходно. Правда, мне очень повезло, что она решила сначала говорить, а уже потом стрелять, и я успел дотронуться до часов.
Лис с сожалением стряхнул с груди пыль, состоящую из сожжённых лазером нанороботов, пока кобылица освобождала карманы Саши от хранилищ. Подкинув одно из них и поймав его в ладонь, кобылица серьёзно взглянула на товарища.
- Знаешь, я что-то перестала доверять наёмникам. Если одна из них решила присвоить себе всё золото, где гарантия, что так не поступят остальные?
Золото спасёт мир! Может быть...
Невозможно хорошо узнать разумное существо за несколько часов знакомства. Но кое-какие выводы о структуре сопротивления Аргус сделать смог, правда, по большей части опираясь на первое впечатление. Выходило так, что ряды повстанцев подразделялись на наёмников, которые желали поскорее убраться с Весты, и на преданных планете членов сил самообороны, тоже чётко делимых на две группы: одни зацепили конец войны Сообщества и имели какой-никакой боевой опыт, а вот другие годились разве что на роль кандидатов к награждению посмертно, и то, если в первом бою не струсят. Впрочем, на затею со штурмом космодрома их доблести должно было хватить, а остальное лиса мало интересовало.
Взяв истребитель Саши, Аргус вместе с Тучкой перелетели на базу повстанцев, постаравшись не привести за собой хвост. После того, что лис учинил в городе, небеса Весты наполонили дроны-разведчики, которые рыскали повсюду в поисках повстанцев, доказавших, что захватчикам придётся считаться с их присутствием. Принятые меры дали результат, в городе и вокруг Вейрискора были вскрыты несколько ячеек сопротивления, пилотам врага удалось сбить патруль сопротивления над морем, однако основная база пока ещё находилась в безопасности. Понимая, что это совсем ненадолго, лидеры сопротивления готовились к переезду в старые заброшенные шахты на востоке джунглей. Это казалось решением, только ненамного отсрочившим неизбежное, потому тем, кто желал принять участие в завтрашней акции, было дано разрешение покинуть Весту.
Печальным было собрание повстанцев, на котором в тот день пришлось присутствовать Аргусу. Предательство Саши, вздумавшей увезти с собой все деньги, оттолкнуло лидеров сопротивления от наёмников, а те очень недоверчиво отнеслись к рассказу фуррей, а может быть, и вовсе одобряли действия своей напарницы, поскольку сами поступили бы так же. В результате коротких дебатов, два хранилища были переданы лучшим пилотам Весты, и только одно перешло к наёмникам. Впрочем, куда больше спасения Весты Аргуса и Тучку беспокоил Андалузз, а потому они мало слушали распоряжения, относившиеся к этим пилотам, но навострили ушки, когда дело коснулось этой планеты.
- Раз мы вынуждены поменять планы, - жукодракон, отзывавшийся на имя Кхрн, оглядел всех присутствующих тяжёлым взглядом. - То нет смысла скрывать от вас эту информацию. Захватившие нас силы теперь нацелились на планету Андалузз, которая может при удачном стечении обстоятельств снабдить Оливера Хайда и его шайку всем необходимым для продолжения экспансии. Я был против следующего решения, так как оно ставит в опасность Весту, но раз уж мы стоим на краю пропасти, то не следует нам думать только о себе. Все пилоты, которым удастся поднять звездолёты в космос, должны направиться к Андалуззу, кроме, разумеется, тех, что будут сопровождать и защищать пилотов Золотого Трио.
Под этим высокопарным названием имелись в виду пилоты, что получили хранилища с золотом.
- Прибыв на Андалузз, вы передадите запись, копии которой сейчас будут розданы всем пилотам, - продолжал Кхрн, пока его помощники начали обходить ряды слушателей, собравшихся в круглом зале, очень напомнившем Аргусу помещение суда. Ему хотелось выбраться отсюда поскорее. - Здесь обращение от нашего правительства с просьбой к Андалуззу оказать нам помощь, а также описание всех поступков захватчиков, их военной мощи и прочего. Даже если андалуззцы откажутся помочь нам в освобождении Весты, полученные сведения они учтут, и если Оливер Хайд решится на нападение, то его будет ждать достойный приём.
- Но раз мы полетим к Андалуззу, - вскочил с места один из молодых пилотов. - Оливер может проследить нас до места назначения, и тогда просто не станет атаковать эту планету! Он останется на Весте со всей своей мощью! И если Андалузз откажется прийти нам на помощь, то сколько тогда продлится оккупация планеты?
- В таком случае вся наша надежда на Золотое Трио, - спокойно ответил Кхрн. - Да, их тоже могут сбить, но нам придётся рискнуть. В любом случае, во Вселенной ещё хватает нейтральных планет, где можно будет отыскать помощь даже без золота в кармане, и после посещения Андалузза вы вольны отправится куда угодно. Главное, не обращайтесь к планетам, входящим в Сообщество, потому что Оливер Хайд действует при полном попустительстве с его стороны!
Под взглядом жукодракона стушевавшийся пилот опустился на место, а остальные зашумели, обсуждая сказанное. Кхрн примерно с минуту дал им поговорить.
- Продолжим. Как я сказал, участвующие в атаке на космодром группы вольны выбирать свою судьбу, но лучше вам отправиться в космос. В любом случае крупным кораблям незачем задерживаться на Весте, включайте двигатели и поднимайтесь в воздух. Даже если ваш побег не увенчается успехом, вы заставите врага распылить силы, тем самым дадите больше шансов остальным пилотам. Не буду скрывать, завтра мы пойдём на большой риск, но... Если Весту можно спасти, то мы обязаны сделать всё от нас зависящее.