— Это ты со мной общаешься?
— «Ну а кто же ещё?» — внезапно возникли сами собой слова в сознании девушки.
Тут же она подумала: «Ничего себе, как мой разум со мной развлекается». Но через мгновенье последовал «ответ»: «Не знал, что вы в ордене такие дуры. Чему вас там только учат?».
Подумать такого Ална не могла. Она считала школу ордена самой продвинутой на Иргенте. До конца осознав, что её мысли читают, она всеми силами попыталась прервать телепатическую связь. «Подумать только! Какой-то маг-отшельник умеет больше, чем мы в ордене!» Ещё раз прислушавшись к тишине, словно проверяя, не читает ли кто-то её мысли, она начала осознавать, что имеет дело с куда более развитым и опасным субъектом, чем могла себе представить.
— Только не надо меня упрекать в негуманности — послышался шёпот словно возникшего из неоткуда мужчины. — Я видел, в каких условиях странницы содержат своих пленников. Твоё заточение здесь весьма гуманно, потому как мало чем уступает заточению в катакомбах.
— Откуда тебе известно про катакомбы?!
— Мне всё про вас известно. — ответил мужчина. — Говори тише. Лучше шёпотом.
Подойдя к Алне, мужчина передал ей тёплый кувшин с настойкой. Ална отхлебнула и сплюнула.
— Не волнуйся, это горные травы. Они острые на вкус, зато очень хорошо согревают. Пей, согреешься.
— Почему я должна тебе верить? — спросила девушка.
— Потому что у тебя нет выбора. — ответил он. — Без меня тебе отсюда не выбраться.
— Что тебе нужно от меня?
— Ты должна принести мне один предмет. Если точнее, хрустальный шар. Я покажу тебе куда идти телепатически, когда ты окажешься в катакомбах, и ты вынесешь его мне. Только и всего.
— Что находится в этом шаре?
— Ничего. Сам по себе он просто интересный артефакт. Он мне нужен для коллекции. — усмехнулся маг. — Да, пока вы пыжитесь, чтобы меня поймать, я спокойно коллекционирую нужные мне вещи. Теперь вот и вас решил обокрасть.
— И что тебе дадут все эти штуки? Власть над миром? — попыталась пародировать его усмешку Ална.
— Нет, что ты, мне она не нужна и даром. Мне интересны другие вещи. — мужчина помолчал и предугадывая логичный вопрос, продолжил: - Способности, например. Чем больше у тебя даров, тем больше ты можешь на этой планете. Дары решают всё.
Ална молчала и понимала, что по сравнению с этим субъектом она — скорее бездарность. Впрочем, доверия этому опасному типу у неё не было ни капли. Между тем он продолжал свою речь:
— Вот ты, например. У тебя есть серьёзный дар. Ты рождена, чтобы дарить жизнь. При этом почему-то ты учишься её отнимать.
— Дарить?!
— Я к тому, что ты прекрасная девушка. — после недолгой паузы ответил маг.
— Ну да, замечательный дар, родиться женщиной! — с ухмылкой сказала Ална.
— Я к чему всё это говорю? — шептал голос в темноте. — Таким как ты нужно детей воспитывать, а не людей убивать.
Рука мага коснулась легонько её щеки, и она инстинктивно схватила руку, слегка испугавшись. Но тут же опустила, опешив от осознания того, что маг ещё и видит во тьме, раз смог так легко и точно прикоснуться к щеке.
— Тебя учили только убивать. Я не беру все ваши штучки с видением и телепатией, это детский сад, вас ничему по факту не учат, потому что вы лишь расходный материал.
— Да что ты знаешь об ордене?! — в сердце девушки проснулась обида.
— Я знаю всё! — тут же возбуждённо перебил мужчина. — Я видел, как тебя инициировали, я видел, как ты получала поздравление, когда Элеонора подарила тебе серебряную птицу, которая сейчас лежит у тебя на постели в катакомбах! Я видел...
— Как? — удивлённо прошептала девушка, не в силах проронить больше ни слова.
— Я расскажу тебе как. Я покажу тебе настоящую жизнь, я научу тебя всему, что знаю. Уходи из ордена и становись моей ученицей.
— Ты в своём уме? — удивилась девушка. — Почему я должна бросить всех своих подруг и стать прислужницей дикаря-отшельника, пусть даже шибко развитого? А дары, которые открыл во мне орден? Я стану обычным человеком без них! А свобода? За мной же все будут охотиться! А личная жизнь? Или прикажешь мне быть твоей навеки?
В тиши пещеры воцарилось молчание. Словно взвесив все аргументы девушки, маг вздохнул и сказал:
— Ладно, тогда просто достань мне шар.
— С чего ты вообще взял, что выйдя на свободу я не обману тебя, а принесу тебе шар?
— Не мне, красавица. Не мне. Ты оставишь шар в условленном месте. Я появлюсь там на секунду, а потом исчезну, словно меня там и не было.
Девушка засмеялась, и раскатистое эхо её звонкого смеха прокатилось по пещере.