Глава I
Эпиграф
Поклянись Не забыть, Кем тебе посчастливилось стать, Что пришлось пережить. Света нить Передай аккуратно С ладони в ладонь Для других.
Омела.
Глава I
Новый день едва настал, травы колыхались под лёгким дуновением ветра и роса переливалась на них в свете двух светил, озаряющих планету Иргент вот уже мириады и мириады веков. На рассвете туман стелился в долине и застилал от взоров людей леса и поля. На холме, возвышающемся над туманным ковром, едва просыпалось селение, в разношёрстных домах, хижинах и юртах ещё спали женщины, дети, старики. Большинство мужчин только уходили спать - ночная смена дежурства вокруг селения заканчивалась и сонные мужики с дубинами и луками шли наверх по склонам холма, бросив свои дозорные посты, наспех сколоченные из досок и брёвен, предвкушая сладкий сон как минимум на половину дня. Как известно каждому мальчишке, ночь на Иргенте - время тьмы, и чтобы селение могло мирно спать, его охраняет от туманных духов дружина, собранная из сельских мужиков. Каждый дозор - это два-три человека, сидящих внутри дозорного поста и вооружённых лёгким оружием, чтобы дать отпор любому одержимому зверю. Конечно, туманные духи иногда вселяются и во множество зверей, и тогда целая стая может двинуться ночью на селение. От этого не застрахован никто, и вполне возможно, что однажды с такой стаей придётся биться насмерть. Но последние несколько лет такого не происходило, и селение жило большой дружной семьёй, мирной жизнью, в нём рождались дети, ещё не видевшие ни разу крови и смерти. Это большое счастье на планете Иргент - прожить годы без войны с одержимыми и не наблюдать происки туманных духов.
Передовой дозор стоял на краю холма. Ниже стелился туман. Один из двоих дружинников уже спал к утру, один бодрствовал, и скучающим взглядом осматривал пост, смотрел через амбразуры на окружающий мир, пытался выхватить из стелющегося впереди тумана различные силуэты, дабы не уснуть. Вот туман завихряется в потоки причудливой формы, похожие на спирали, вот ветер несёт облако тумана, похожее на дерево... Проведя в созерцании минуту-другую, дозорный уже начинал было засыпать, как вдруг в тумане явно и чётко прорисовался странный силуэт. Сначала мужчина подумал, что это очередная игра ветра с туманом, но силуэт прорисовывался всё чётче, и темнел, приближаясь. Он двигался именно там, где пролегала по краю холма тропа, и в голову начинали уже приходить мысли - а не зверь ли это? Но если сопоставить размеры, выходит, что зверь этот слишком огромен, в человеческий рост, а то и выше. Сон дозорного как рукой сняло, по спине пробежался холодок, на лице и руках начали проступать капельки пота. Не став дожидаться приближения странного зверя, дозорный растолкал своего напарника, и вот они уже оба смотрят на густеющий в тумане тёмный силуэт и, переглядываясь, рассуждают шёпотом о происходящем. - Да говорю тебе, это люди! - заключил только что проснувшийся второй дозорный, внимательно вглядевшись в туман. - Ну да, и их, похоже, несколько. - подтвердил его догадку первый. - Идут близко, сливаются в один контур. - Нормальные люди по ночам не ходят! - подытожил второй дозорный, потянувшись за луком и стрелами. - Они явно одержимые. - Да, жаль что у нас только один лук. - первый явно переживал, взявшись за свою дубину, что неудивительно, так как бить людей ему ещё не доводилось. - А может лучше сбегать за подкреплением? - Стой тут, не успеешь. Я один не справлюсь. - быстро прикинул второй дозорный, который был старше и опытнее, и уже сражался за свою жизнь, к счастью только с дикими зверями. На минуту воцарилось тяжёлое молчание. Тетива лука была натянута и направлена в сторону надвигающихся силуэтов. Чем ближе они приближались, тем чётче вырисовывались контуры людей, коих было трое. И вот они уже совсем рядом, из тумана поднимаются сначала головы путников, потом плечи, руки... Свет двух светил осветил вышедших из туманной пелены мужчин в чёрных мундирах и масках, идущих по тропе к селению. Завидев дружинников на дозорном посту, шедший впереди остановился и, подняв руку вверх, произнёс: - Мы пришли с миром и не причиним вам вреда! Дозорный постарше ослабил тетиву, опустил лук. Ему, в отличие от молодого дружинника, уже не раз и не два удавалось видеть людей в таких мундирах. - Им мо... можно верить? - спросил, запинаясь от страха молодой. - Не волнуйся. Это свои. - успокоил его старший, выходя из помещения. Трое людей в чёрном приблизились к нему. Чёрные маски на не позволяли разглядеть их лиц, но глаза сверкали ярко-голубым светом. - Моё почтение! - поприветствовал их с поклоном дружинник. - Что привело вас в наши неблизкие дикие края? - Хотим посмотреть, как живёт ваше селение, - произнёс любезно впереди идущий путник. - всё ли в порядке, всем ли хватает продовольствия и благ. - Как видите, мы несём здесь регулярную службу, - начал дозорный, - потому село свободно от туманных духов, одержимых у нас не бывало, мы живём в мире и спокойствии. У нас рядом река и лес, всего хватает, ни в чём не нуждаемся. К нам уже заходили с проверкой из ополчения, заключили что у нас всё... - Ты нам зубы не заговаривай! - подошёл к дружиннику второй путник. - Отойди с дороги и дай пройти в село! - Но у нас уже бывали проверки, - не унимался селянин. - и здесь не на что смотреть, поверьте. - Нам твои проверки не важны. Мы из тайной стражи, а не из ополчения! - указал первый путник на круглый медальон, пришитый к мундиру на груди. Дозорному осталось повиноваться воле пришедших и отойти с пути. Он внимательно осматривал одежды путников и очередной раз удивлялся. Сшить такое простому человеку нереально - такую одежду шьют машины, оставшиеся после катастрофы в единичных экземплярах и раскиданные по миру. Их владельцы - люди с колоссальными знаниями и могуществом. По преданиям, стражники могут испепелить человека одним взглядом. Их бояться, уважают, и в то же время немногие бесстрашные мечтают попасть к ним на службу. Однако, они сами выбирают, кого взять на службу, а кого не брать. Трое путников в чёрных мундирах прошли в село. Они остановились на дороге посреди села и стали внимательно осматриваться вокруг. Немногие проснувшиеся жители, завидев их, поспешили скрыться в свои жилища. Внутри они о чём-то перешёптывались, и если никто не видел, бежали к соседям, сообщить о пришедших. Путники же, прислонившись спиной друг к другу, встав посреди селения, подняли руки вперёд и водили ими по воздуху, словно совершая какой-то ритуал. После они повернулись друг к другу и начали тихо говорить о чём-то. Они обменялись знаками, покрутив в воздухе руками, и один из них указал на конкретную улицу. Остальные кивнули головой, словно сойдясь во мнении, и все трое пошли на эту улицу. Проходя мимо домов, они протягивали одну руку к каждому дому и закрывали глаза. Затем шли к следующему и повторяли эти действия. Наконец, они дошли до купольного дома довольно богатой семьи, остановились возле него, «просмотрели» этот дом руками и переглянулись. Один из них шагнул к дому, дав рукой команду остальным следовать за ним. Войдя в дом, тайная стража поприветствовала всех его обитателей, на что те так же с почтением ответили. В доме находились мать с отцом и двое детей: сестра помладше, сидевшая у окна и только что наблюдавшая как люди в чёрных мундирах протягивали руки в сторону её дома, и брат, что постарше, уже стоявший на входе вместе с родителями. Отец окликнул младшую сестру, девочку лет пяти, и она тоже подошла к ним, поприветствовав путников. Семья в составе четырёх человек стояла на проходе и молча смотрела на стражей. Стражи же, осмотрев этих людей и переглянувшись, спросили отца семейства: - Кто ещё живёт в доме? - Никого, только мы. - сделав удивлённое лицо проговорил мужчина. - Обыскать! - скомандовал один из стражников, судя по всему, командир отряда, и двое других прошлись по дому, проводя руками над предметами, вещами, одеждой... Один из них остановился у стены, где была чья-то лежанка. Он провёл несколько раз рукой над лежанкой и закрыл глаза. После чего поднял лежавшую там подушку и поднёс её своему командиру. Командир так же провёл над ней рукой и заключил: - Вы врёте. - посмотрев в глаза отцу семейства он спросил. - Где мальчишка? - Какой мальчишка? - недоумённо произнёс отец. - Аааа, был тут у нас один, но он странствует, переночевал несколько дней и ушел на запад. - Да скажи ты им, - умоляющим голосом сказала мать. - всё равно всё узнают. Отец семейства посмотрел на неё строгим взглядом и легонько толкнул плечом. - А вы не заберёте нашего братика? - умоляюще посмотрела на стражников младшая дочь семейства. - Нет, мы никого не собираемся забирать. - заявил командир стражников. - Нам только посмотреть бы на него, красавца! - второй человек в чёрном подошёл и положил девочке руки на плечи. - Ты же скажешь нам, где твой братик? - А мы дадим тебе вот это. - командир наклонился перед девочкой и достал из кармана камень, переливающийся синим цветом, светящийся изнутри. - Это хавелин, камень из далёкой горной страны, ты таких ещё не видела. Там россыпи таких камней, мы ходили по ним... Они так красиво светятся в тумане и по ночам... - Ух ты! - девочка посмотрела горящими глазами на камень, потом подняла свой вопросительный взор на отца. - Дочка, молчи! - отец семейства строго смотрел на девочку. - Выдумывает она всё! Мы тут все на месте, тут мы так и жив