По центру здания стоял камин, на котором можно было готовить еду, ближе к крайнему окну, выходящему на центр села, стоял стол, и на нём стояли разогретые Ирдит угощения. - Говорят, есть надо с утра и днём, - Арангал смотрел на яства, и в глазах его читалось желание насытиться после долгой дороги, - но мы едим и на ночь, ибо в дозоре голодным пребывать не очень-то весело. - Да у нас все мужики таскают с собой в дозоры что-нибудь перекусить. - мать Форса принесла на стол очередные две тарелки с вкусностями. - Так что угощайтесь! - Мать была для Форса воплощением добра и женственности. Сорокалетняя женщина по имени Ирдит, она воспитала старшего сына, выносив его полгода в скитаниях по различным землям, она родила ещё двоих, в их семье всегда царили лад и гармония, и всё благодаря её трудам. Она с любовью делала всё: готовила, занималась по дому, сеяла, воспитывала его с сестрой и братом. Форс понимал, что её заботы всегда будет не хватать, когда он уйдёт с ополченцами в далёкие края. - Перед тем, как нас направили сюда, мы вернулись с задания с песчаных холмов. Это заселённые кочевниками территории на пустоши. Вот там настоящий ужас, настоящая война. - один из ополченцев, который постоянно картавил, завязал диалог о делах, практически никогда не касавшихся тихого селения на диких землях. - Кочевники с пустошей вообще сильно подвержены влиянию духов, половина из них одержимыми ходят. А те, кто не одержим, поддаются давлению одержимых и идут в бой вместе с ними. - Ну хватит о плохом, мы всё-таки за столом! - перебил его Арангал, улыбаясь. - Давай лучше о хорошем. Вот мы шли сюда, и едва успели до тумана, едва духам не попались! Кого бы первым сцапали? Тебя, потому что ты всё время о плохом говоришь! - Да не сцапали бы меня! - как ребёнок начал отшучиваться, картавя, молодой вояка, скаля челюсть с выбитыми передними зубами. - У меня вон какие зубы, я сам кого хочешь сцапаю. - Ты давай для начала этими зубами мяско сцапай, - командир отряда ткнул пальцем в стоящее на столе блюдо, - и то посмотрим, осилишь ли! - Ну вот, как о больном, так сразу издеваться! - пожаловался в шутку беззубый. Арангал был весел, но спокоен, а двое пришедших с ним ополченцев рассмеялись. Дружный смех ополченцев был столь заразителен, что даже Форс, не до конца понимающий мрачного юмора вояк, засмеялся вместе с ними. - А мяско у нас очень редко бывает. - Ирдит подвинула ближе блюдо с мясом. - Лесные звери к нам редко заглядывают. Это вчера искали пропавшую девочку, и на пути попался мёртвый зверь. Принесли тело и на село поделили, нам вот тоже кусочек достался. - Это хорошо, что к вам звери не захаживают! - второй ополченец влез в беседу. - Мы только ими и питались в походах в песчаных холмах да на пустоши. - Вы едите мясо одержимых зверей? - удивилась Ирдит - А это не опасно? Не опасно, дух уже выходит из зверя, в плоти ничего не остаётся. - Арангал отломил кусок мяса с блюда. - Бывает, приходится ловить и убивать и не одержимых зверей. Бывает, идёт отряд по пустоши, вокруг ни души, травы и растений мало, а питаться чем-то надо. Приходится ловить рыбу или зверя, чтобы не умереть с голоду. Зверей сложно ловить, они скрываются от людей в норах, а птиц просто нет там. Так что если что-нибудь попадается, мы съедаем это. Форс скривил лицо от услышанного, сама мысль о том, что ради пропитания ему придётся убить зверя, казалась ему отвратительной. Уж лучше умереть с голоду, чем убить какое-то из тех замечательных существ, что приходили к ним с Синхой на холме, лежали рядом и дарили тепло. - На пустоши особенно много одержимого зверья. - добавил ополченец без передних зубов. - просто ужас, отбиваться иногда не успеваем. Ладно стаи редко попадаются, зато крупная дичь может и убить, и покалечить. - А девочку-то нашли? - спросил Арангал. - Нет, так и не смогли к сожалению. - Есур подошёл к столу с двумя, видимо, последними из приготовленных блюд, и сел за стол вместе со всеми. - Да это бесполезное дело, - начал беззубый опять о плохом, - когда люди пропадают, в них вселяются туманные духи, они ходят одержимыми по лесу и нападают на других... - Вы его поменьше слушайте, он вам страшилок наговорит! - перебил его Арангал. - На самом деле всё куда сложнее, чем в этих общеизвестных страшилках, хотя, действительно, детей в туман отпускать нельзя, у них сознание не окрепло, духи к ним могут подселиться запросто. Слушавший всё это Форс думал про себя, что даже эти взрослые люди верят в сказки, как дети. Хоть они и ходят в тумане, но они даже не представляют себе, каково в тумане на самом деле. Опыт Форса говорил, что никакие духи там не попадаются, а все лесные звери добрые и ласковые. И вообще, ополченцы даже не представляют, какой силой обладают «дети», о которых они говорят. «А если бы представляли - молчали бы и не говорили чепуху.» - Тут Форс поймал себя на том, что он раздражён. - Так в чём состоит ваше поручение? - перешёл к делу глава семейства. - Да. Нам дали поручение - Арангал перевёл разговор в конструктивное русло. - пригласить Вас с сыном в жёлтую долину, в наш учебный центр. Магистр центра хочет видеть Вас у себя и просить разрешения передать вашему сыну знания, которые помогут ему значительно улучшить свои познания о мире и о духах. - Что ж, подумаем до утра, посоветуемся, и примем нужное нам решение. - сказал глава селения. Отец Форса всегда был сдержан в своих поступках и многократно обдумывал действие, прежде чем его совершить. Вот и теперь он, уже попрощавшись внутренне с сыном, показывал, что он всё равно хозяин ситуации, что он может и отказать ополченцам, хотя, конечно, сам очень хотел для сына тех благ, которым научат в жёлтой долине. Но жизнь научила его не принимать поспешных решений, а даже если решение уже принято, озвучивать его в самый последний момент и под нужным углом, дабы всегда держать оппонента в подчинённом положении. Есур не показывал никак своей заинтересованности в данном вопросе, напротив, показывал безразличие, дабы это ополченцы чувствовали вовлечённость и оказывали ему некую услугу, а не наоборот. - А сейчас не будем о плохом, давайте есть, пить, и думать только о хороших делах! - добавил Есур. - К тому же скоро спать...