кие края? - Хотим посмотреть, как живёт ваше селение, - произнёс любезно впереди идущий путник. - всё ли в порядке, всем ли хватает продовольствия и благ. - Как видите, мы несём здесь регулярную службу, - начал дозорный, - потому село свободно от туманных духов, одержимых у нас не бывало, мы живём в мире и спокойствии. У нас рядом река и лес, всего хватает, ни в чём не нуждаемся. К нам уже заходили с проверкой из ополчения, заключили что у нас всё... - Ты нам зубы не заговаривай! - подошёл к дружиннику второй путник. - Отойди с дороги и дай пройти в село! - Но у нас уже бывали проверки, - не унимался селянин. - и здесь не на что смотреть, поверьте. - Нам твои проверки не важны. Мы из тайной стражи, а не из ополчения! - указал первый путник на круглый медальон, пришитый к мундиру на груди. Дозорному осталось повиноваться воле пришедших и отойти с пути. Он внимательно осматривал одежды путников и очередной раз удивлялся. Сшить такое простому человеку нереально - такую одежду шьют машины, оставшиеся после катастрофы в единичных экземплярах и раскиданные по миру. Их владельцы - люди с колоссальными знаниями и могуществом. По преданиям, стражники могут испепелить человека одним взглядом. Их бояться, уважают, и в то же время немногие бесстрашные мечтают попасть к ним на службу. Однако, они сами выбирают, кого взять на службу, а кого не брать. Трое путников в чёрных мундирах прошли в село. Они остановились на дороге посреди села и стали внимательно осматриваться вокруг. Немногие проснувшиеся жители, завидев их, поспешили скрыться в свои жилища. Внутри они о чём-то перешёптывались, и если никто не видел, бежали к соседям, сообщить о пришедших. Путники же, прислонившись спиной друг к другу, встав посреди селения, подняли руки вперёд и водили ими по воздуху, словно совершая какой-то ритуал. После они повернулись друг к другу и начали тихо говорить о чём-то. Они обменялись знаками, покрутив в воздухе руками, и один из них указал на конкретную улицу. Остальные кивнули головой, словно сойдясь во мнении, и все трое пошли на эту улицу. Проходя мимо домов, они протягивали одну руку к каждому дому и закрывали глаза. Затем шли к следующему и повторяли эти действия. Наконец, они дошли до купольного дома довольно богатой семьи, остановились возле него, «просмотрели» этот дом руками и переглянулись. Один из них шагнул к дому, дав рукой команду остальным следовать за ним. Войдя в дом, тайная стража поприветствовала всех его обитателей, на что те так же с почтением ответили. В доме находились мать с отцом и двое детей: сестра помладше, сидевшая у окна и только что наблюдавшая как люди в чёрных мундирах протягивали руки в сторону её дома, и брат, что постарше, уже стоявший на входе вместе с родителями. Отец окликнул младшую сестру, девочку лет пяти, и она тоже подошла к ним, поприветствовав путников. Семья в составе четырёх человек стояла на проходе и молча смотрела на стражей. Стражи же, осмотрев этих людей и переглянувшись, спросили отца семейства: - Кто ещё живёт в доме? - Никого, только мы. - сделав удивлённое лицо проговорил мужчина. - Обыскать! - скомандовал один из стражников, судя по всему, командир отряда, и двое других прошлись по дому, проводя руками над предметами, вещами, одеждой... Один из них остановился у стены, где была чья-то лежанка. Он провёл несколько раз рукой над лежанкой и закрыл глаза. После чего поднял лежавшую там подушку и поднёс её своему командиру. Командир так же провёл над ней рукой и заключил: - Вы врёте. - посмотрев в глаза отцу семейства он спросил. - Где мальчишка? - Какой мальчишка? - недоумённо произнёс отец. - Аааа, был тут у нас один, но он странствует, переночевал несколько дней и ушел на запад. - Да скажи ты им, - умоляющим голосом сказала мать. - всё равно всё узнают. Отец семейства посмотрел на неё строгим взглядом и легонько толкнул плечом. - А вы не заберёте нашего братика? - умоляюще посмотрела на стражников младшая дочь семейства. - Нет, мы никого не собираемся забирать. - заявил командир стражников. - Нам только посмотреть бы на него, красавца! - второй человек в чёрном подошёл и положил девочке руки на плечи. - Ты же скажешь нам, где твой братик? - А мы дадим тебе вот это. - командир наклонился перед девочкой и достал из кармана камень, переливающийся синим цветом, светящийся изнутри. - Это хавелин, камень из далёкой горной страны, ты таких ещё не видела. Там россыпи таких камней, мы ходили по ним... Они так красиво светятся в тумане и по ночам... - Ух ты! - девочка посмотрела горящими глазами на камень, потом подняла свой вопросительный взор на отца. - Дочка, молчи! - отец семейства строго смотрел на девочку. - Выдумывает она всё! Мы тут все на месте, тут мы так и живём... На этот раз уже женщина дёрнула его за руку, и в её глазах появилась строгость. - Его зовут Форс. И сейчас его нет с нами. - начала она. - Мы очень любим его, и надеемся, что совет стражей будет снисходителен к нам. - Разумеется, я даю вам слово, - командир встал и с минуту пристально смотрел на эту красивую женщину, растягивая каждое слово. - мы вынесем по нему самое приемлемое для вас и для нас решение. - Сколько ему лет? - спросил подошедший третий стражник, стоявший до этого в стороне. - Ему ещё только одиннадцать лет. - отец таки решил рассказать стражам о своём сыне. - Он очень усердный малый, я надеюсь, из него выйдет отличный помощник по хозяйству. - Что же это вы, замечательные родители, своего сына отпускаете в туман? - другой страж задал вопрос, заставивший на минуту замолчать всю семью. - А Форс он не боится тумана! - прервала девочка повисшую паузу. - Он сильный и бесстрашный! - Дочка, замолчи! - прервал её отец. - Ну что же Вы так! - перебил и его командир. После он посмотрел на девочку и продолжил: - Дочка у Вас умница, пускай расскажет нам всё, что знает. Скажи, милая, что умеет твой братик Форс? - Он умеет общаться с лесными духами. - от этих слов девочки у родителей побледнели лица. Даже старший брат, отстранённо стоявший с краю, покосил на неё глаза. - Он умеет вызывать силу, которая меняет всё вокруг. Она бывает страшная, а бывает интересная. - Вы не волнуйтесь. - обратился к родителям командир, видя их замешательство. - Мы знаем, что ваш сын не одержим. Мы видим, что у мальчика редкий талант, и нам нужно исследовать его, дабы продвинутся в нашей борьбе с туманными духами. С вашим сыном всё будет в порядке, его вернут вам в полном здравии, в здравом уме и с твёрдой памятью. - Даём вам честное слово совета стражей, - подключился другой страж - с ним всё будет в порядке. - Скажите нам, - командир посмотрел на мать. - где мы можем найти вашего сына? - Нуу... - мать ловила взгляды стражей и в глазах её читалось смятение. - Он ушёл в старую чёрную рощу. Он любит там находиться время от времени. Я не знаю, что он там делает. Возможно играет с кем-то... Не дослушав её речи, люди в чёрных мундирах покинули дом и вышли на тропу. Они направились по ней вниз по склону холма, к лесу, в котором росли огромные чёрные деревья. Кроны этих деревьев возвышались над холмом, а стволы были укутаны плотным туманом.