ал». - Понимаю! Но я же не заставляю тебя с ней работать при мальчишке. Просто покажи ему, какие бывают подселенцы. Форс смотрел на происходящее, не до конца понимая, о чём идёт речь. - Ладно, я это сделаю, но только в твоём присутствии! - обратился Клеф на повышенных тонах к Ницеру. Ницер скривил лицо в своей улыбке и засмеялся глубоким гортанным смехом, но тут же закашлялся и сказал: - Аааа, боишься... - развернувшись лицом к своей хижине он пошёл в сторону двери. - Что бы вы без меня делали? Пока маг переодевался, Форс поведал Клефу о странных записках, которые он периодически находил у себя в вещах или в комнате: - Смотри - достал Форс из кармана небольшую свёрнутую бумажку, - Раньше я думал, может быть, это Лекс их пишет, но однажды я нашёл такую записку когда Лекс был на задании, а я спал в комнате, в которую никто не мог зайти. - Да, это почерк явно не его. - Клеф рассматривал кусочек бумаги. - И о чём эти записки? - В этих записках обычно какие-то советы. Причём, если я им следую, у меня всё получается. Кто может их писать? - Не знаю. - напряг память Клеф, но так и не вспомнил никого, кто был переведён из лагеря в гарнизон вместе с Форсом и к тому же мог иметь доступ к комнате. - Может ваш комендант так развлекается? - Говорю же, такие записки появлялись и до моего перевода сюда. - Да, странно всё это. - Клеф прочитал слова дважды вслух и сделал вывод: - Как будто этого человека учили грамоте сотню лет назад. У нас на Иргенте уже очень давно не пишут так. - Вот и я о том же! - согласился Форс. - И что вообще это значит: «Не верь ему»? - Не знаю. - снова вчитался в буквы на листочке Клеф, очередной раз поражаясь старинной стилистике написания. - Может, сегодня ты встретишь человека, которому не стоит верить? - А может уже встретил? - прошептал Форс, повернув голову в сторону хижины мага. - Честно говоря, я и сам ему до конца не доверяю. - прокомментировал мысль Форса Клеф. - Он очень, очень странная личность. Ладно, если тебе это поможет, будь с ним просто осторожнее. Переобувшись и накинув другую одежду, «старый» маг вышел из хижины. Пока он переодевался, Клеф уверял Форса, что всё будет нормально. - А что вы вообще хотите сделать? - спросил Форс. - Мы покажем тебе одну одержимую. - старался не говорить лишнего Клеф. - Да что я, одержимых не видел чтоли? - Это не совсем обычная одержимая. - снова был краток страж. - Да слушай ты его больше! - вышел Ницер из своей хижины. - Такого ты ещё не видел. Это настоящий ужас, не меньше. Я уже полмесяца бьюсь над тем, как изгнать из неё духа, но дух, увы, ничему не поддаётся. - Это что-то необычное? - спросил Форс. - Обычное, да не обычное. - заключил «старик», приглашая жестом всех последовать по тропе вверх. Сам же он пошёл сзади, продолжая комментировать: - Я обнаружил её совершенно случайно. Она была возлюбленной одного из командиров тайной стражи, высокопоставленного и довольно уважаемого человека. Так вот, мало того что она сама была носителем, очень хитро маскировавшимся под свободного человека, она ещё успела заразить большое количество стражей. И опять же, никто ничего не подозревал. Если бы я этого случайно не обнаружил, существование стражи было бы под сомнением. - Неужели даже всё то, чему нас учили, нам не поможет если духи на порядок сильнее? - спросил Форс. - Мы слишком много о себе думаем. - засмеялся Ницер. - Мы, люди, всего лишь пылинки на пути духов. - Это сугубо личное мнение этого мага, Форс. - вмешался впереди идущий Клеф, обернувшись на Форса. - Я считаю, что человек в силах что-либо менять. - Я видел таких духов, которые могут сделать с любым из нас всё, что угодно - смеялся, ковыляя сзади, состарившийся маг. - И наше счастье, что ведя войну с духами, мы редко на таких натыкаемся. - Так почему же остальные слабее? Ведь покорить нашу планету было бы легче, если бы было много таких, как ты говоришь, способных на всё? - задал резонный вопрос Форс. - Видимо, они ведут себя как и полагается настоящим стратегам. Где-то есть планеты, где сознания развиты значительно выше наших, туда и направляют таких мощных духов. А нас оставляют на забаву мелким туманным духам. И вообще, сам-то как думаешь, существа, способные создать для нашего сознания иллюзию полноценного мира сильнее или слабее нас? Люди пока не научились конструировать себе миры. - отвечал Ницер. Через полчаса трое уже стояли перед входом в хорошо укреплённый бункер в земле. Бункер был явно древним, вход в него когда-то был большим, ныне он засыпан слоем почвы почти до самого верха, вверху остался только небольшой лаз, пройти в который невозможно, не согнувшись. Лаз закрыт массивным металлическим люком круглой формы, вырезанным из куска металла. Клеф постучал по люку несколько раз. Тут же люк открыл парень в форме ополчения. - Часовой, тайная стража, я Клеф, из группы Лекса. - Почему без мундира? - Я из центра обучения, по спонтанно возникшему делу. Вот мой медальон - протянул металлический жетон страж. - Эти тоже с тобой? - посмотрел парень на мага и Форса. - Эти со мной, если угодно, могу просить у командира гарнизона их впустить. - Сейчас позову командира. - вежливо ответил часовой и закрыл люк. Через некоторое время за люком снова послышался лязг отпирающихся засовов, круглая металлическая дверь отворилась. Наружу вышел мужчина в чёрном мундире, щурясь от света. Он пристально посмотрел на Клефа и произнёс: - Клеф, ты что ли? Не узнал тебя без мундира. Давно не виделись! - мужчина расставил руки и подошёл к Клефу. - Приветствую, и я рад тебя видеть - Клеф обнял его и улыбнулся. - Что в бункере делать собираешься? - добродушно спросил тот. - Да вот хотим посмотреть на нашу новую подопечную. - указал Клеф на Ницера. - Аааа, старик, опять будешь пытаться... Ну удачи! - рассмеялся мужчина. Посмотрев на Форса, он спросил: - А это что за мальчишка? - Он с нами. Отличник боевой подготовки. Пусть посмотрит, что и такое бывает. - Вы что, свихнулись? - лицо мужчины сразу стало серьёзным. - Эй, ты тут не умничай! - вмешался в разговор Ницер. - Это моя идея. - Не жалко парня? - А тебе не жалко было своих подчинённых бросать на поле боя, чтобы я потом духов из них вытаскивал? - Ну ты мне теперь всю жизнь это припоминать будешь? - обиделся страж. - Между прочим, я тогда не мог ничего сделать. Вон, Клеф подтвердит! - Вот не учили тебя в тринадцать лет так, как я учу. Вот и не мог ты ничего поделать! - подошёл маг к стражу и постучал кулаком по чёрной броне его мундира. - Вот и ходишь ты теперь, как дерево в железках, а поделать ничего не можешь. - Ладно, всё! Я не лезу в твои методы обучения, а ты не лезешь в мою жизнь, договорились? - посмотрел мужчина на мага, и, повернувшись ко входу, пригласил всех следовать за ним: - Пойдёмте. Согнувшись, они вошли в узкий проход. Часовой сзади не закрывал дверь - ждал пока они отойдут подальше, так как внутри не было источников света. Труба, по которой они шли, как объяснил Форсу Клеф, была когда-то вентиляционной шахтой, а вход находится ниже уровня грунта. Именно поэтому труба такая узкая - она не предназначена для передвижения людей. В одном месте пришлось даже сесть и съехать небольшое расстояние по ней, как на детской горке. Дальше начинался туннель с пробитыми сверху отверстиями для освещения, и по нему уже можно было передвигаться во весь рост. Где-то позади часовой захлопнул металлическую дверь и четверо вошедших шли молча, шаги их эхом отзывались в этих катакомбах. - А что здесь было до метеоритного удара? - поинтересовался Форс. - Военный бункер. - прокомментировал Ницер. - Можешь себе представить, что в эпоху машин люди убивали друг друга тысячами? Форса, шедшего позади, передёрнуло от этих слов. - Что?! - воскликнул он непроизвольно. - А вот как думаешь, почему мундиры, оставшиеся с тех времён, такие плотные? Да потому, что они рассчитаны на защиту от пули! - Нет, я не верю! - сказал Форс. - Как может цивилизация, которая достигла таких высот развития, быть такой... Такой... Убивать друг друга? - Ну на самом деле мы не знаем, с кем вела войну та цивилизация. - еле слышно проговорил идущий впереди командир. - Может они и не убивали друг друга. - Какие же вы наивные ребята! - не унимался Ницер. - У тебя ж в бункере ракеты, оружие того времени... - Ракеты? - услышал Форс знакомое слово. - А ты, наверно, думаешь, как все, что они этим оружием метеориты сбивали? - Это нормальное применение подобного оружия. - отвечал тот, - Да и мундиры наши ведь могут защищать от осколков мелких астероидов. - Покажите мне ракеты! - крикнул сзади Форс. - Мы не для этого сюда пришли! - Ницер хотел продолжить спор. Он снова наступал на командира: - У нас на сегодня разрушенная планета и куча оружия на ней, а ты думаешь, что всему виной метеориты. Вот припомни мои слова, мы ещё раскопаем оружие той эпохи, которое нацелено на уничтожение людей. - Вот когда раскопаем, тогда и поговорим. - кратко прервал диалог тот. - Мы пришли. Идущие остановились возле массивной металлической двери. Командир достал ключи и открыл дверь. Ницер зашёл в камеру первый, позвав за собой остальных. Командир остался за дверью, заперев её с той стороны. - Если что, кричите! - сказал он. - Если что, беги подальше. - посмеялся Ницер. В широкой просторной камере, на полу которой могло бы свободно разместиться десятка два людей, стоял письменный стол и стул рядом с ним. На стуле сидела девушка с чёрными волосами и красивыми красными глазами. Она была просто чудесна. Форс, затаив дыхание, рассматривал черты её лица. Таких красавиц на Иргенте надо ещё