Форс ходил по комнате, взвешивая все «за» и «против». Сюда его позвал Лекс, вернувшийся с задания. Лекс узнал от Клефа все подробности разговора с Ницером и решил поговорить с Форсом лично. Найдя его через получас поисков в роще недалеко от лагеря, Лекс назначил ему встречу в удобное для всех время. В итоге комната, использовавшаяся для важных заседаний совета стражей, была выбрана для решения текущих вопросов. - Я бы взял тебя к нам прямо сейчас, - говорил Лекс, - ты и сам знаешь, как я к тебе отношусь. - А с другой стороны, - добавлял Клеф, - ты ведь можешь послужить год-другой в ополчении, набраться боевого опыта и потом приходить к нам. Это будет для тебя очень ценно. - В общем, смотри по обстоятельствам. - резюмировал Лекс. - Если этот сумасшедший предложит учиться у него, лучше откажись. Я до конца ему не доверяю. - Тогда почему бы вам не поговорить с советом и не решить этот вопрос безо всякого вмешательства посторонних? - спросил Форс. - Я уже не раз разговаривал с Мифиопом. - отвечал Лекс. - Понимаешь, этот старик возраст человека ставит превыше всего остального, считая, что курсант в четырнадцать лет не может быть готов к нашей службе. А Ницер, судя по всему, вообще всех кроме себя самого считает сопляками. Вот и получается, что мысли Ницера по поводу тебя подтверждают заблуждения Мифиопа, и старик просто игнорирует все остальные доводы. «Молод» - и всё тут! - Значит, ты считаешь, что послужить в ополчении будет даже полезно? - обратился Форс к Клефу. - В принципе да, я думаю, Лекс меня поддержит. Люди, получившие боевой опыт в ополчении, имеют более широкий кругозор, чем те, кто служил только в страже. Мы с Лексом тоже начинали в ополчении, но мы начинали тогда, когда тайная стража только начинала формироваться. Потом и мы внесли и свою лепту в её развитие, став одним из лучших отрядов «чёрных мундиров». - Тут есть ещё один немаловажный факт, - добавил Лекс, - мы позаботимся о том, чтобы ты попал в лучший отряд. Возможно даже помощником командира. Так ты быстро дойдёшь до командира отряда и будешь волен попроситься в тайную стражу сам, может даже уже через год службы. - Но ты обязательно должен стать стражем. - Клеф улыбнулся. - Ты прирождённый страж. Мы поняли это ещё тогда, когда впервые тебя увидели и ты смог от нас улизнуть. - Так это вы приходили за мной в посёлок? - удивился Форс. - Да, это был наш отряд. - сказал с гордостью Лекс. - Лучший отряд «чёрных мундиров», гордость жёлтой долины. - Да, и я от вас вот так вот просто смог сбежать! - засмеялся Форс. - Именно! Я же говорю: прирождённый страж! - похлопал Форса по плечу Клеф. - Так что быть тебе среди нас, в этом никто не сомневается. После разговора со стражами, Форс уже принял тот факт, что в ряды «чёрных мундиров» сразу может и не попадёшь, но ополчение - тоже хорошо. Все сомнения были развеяны, и парень чувствовал себя уверенно. Теперь всё в его руках: куда бы не забросила его судьба, он в любом случае получит ценный опыт для жизни и развития. Поздно вечером Форс таки решил выяснить, что же хочет от него Ницер. Светила, заходящие за горизонт, отбрасывали длинные тени и вся природа, казалось, замерла перед ночным сном. Спустившись к «дыре» - карьеру, он обнаружил мага, сидящего на краю, неподалёку от своей хижины. - Ницер, здравствуй! - приветствовал Форс. - А, это ты. - отвечал «старик», повернувшись. - Таки ещё хочешь сражаться с духами? - Это единственный путь для меня и для всех людей. - ответствовал парень. - Путь у каждого свой. Никогда не равняйся на толпу, - сказал, поднимаясь, маг, - толпа может затянуть тебя в пропасть. - Но ведь если мы не спасём планету, мы все будем одержимы? - Спасать планету можно разными способами. Либо бросаться в пекло, - подошёл маг к Форсу, - бездарно жертвуя своей жизнью, либо уметь отступить когда надо, чтобы потом, набравшись сил, сделать значительно больше, чем даже можешь сейчас представить. - Ты считаешь, что я ещё не готов? - прямо спросил Форс. - Я считаю, что ты бросаешься в пекло, хотя есть другие пути. - маг подтолкнул парня за плечи, пригласив жестом следовать по краю карьера. - Более сложные, но в то же время только они могут сделать тебя мудрым и сильным. - Да, ты прав. - обдумав слова старца, сказал Форс. - После того, что я видел в бункере, я понимаю, что моих сил недостаточно. - На самом деле мало кто вообще готов встретиться с такой силой, какая есть у этой девушки. Она притягательна, и в то же время она - разрушитель. Если бы ты общался с ней до того, как она попала к нам в бункер, то непременно влюбился бы в неё. Эта девушка - обольстительница высшего порядка. - Как её нашли? - Да говорю же, она едва не соблазнила всю стражу. Даже Клеф из-за неё поссорился со своей Маргаритой. Впрочем, они никогда друг друга не любили. Он выменял Маргариту у Элеоноры на какую-то девчонку, тогда она ему нравилась, а сейчас всё уже в прошлом. - Я не знаю этих людей? - Да, вряд ли ты когда-то встречался с ними, только слышал. Есть такой тайный орден, их называют странницами правосудия. - Нет, впервые слышу об этом. - Форс смутно припоминал, что отец, быть может, когда-то говорил о них, но парень тогда пропустил эту информацию мимо ушей. Парень и маг шли вокруг карьера по плоскому дну одного из его ярусов, плавно спускаясь вниз. Карьер уже зарастал мелкой травой, покрывался деревьями чуть ниже человеческого роста. В отдалении виделись ещё голые камни и земля, не покрытая растительностью. Они заговорили о карьере: - А что тут добывалось? - спросил Форс. - Металлы. Огромные роторные экскаваторы выкапывали руду в таких объёмах, что можно было бы покрыть слоем в треть человеческого роста всю жёлтую долину! - Зачем людям нужно было столько руды? - Оружие. Если ты думаешь, что люди, добывавшие руду в таком количестве, не строили из неё оружия, то ты, верно, идиот. - критично сказал маг. - Но это же огромное количество. Где это оружие сейчас? - Часть переплавили, часть осталась в бункерах. - маг похлопал парня по плечу. - Вот как ты думаешь, было тогда оружие, способное уничтожить целый город, да так, что следов не останется? - А разве такое возможно? - удивился Форс. - Вооот! В том-то и дело, что, судя по всему, возможно. - Ницер указал пальцем куда-то на восток. - Там, в двух днях пути отсюда есть местность, где пустыня не просто вся обожжена, она оплавлена. Метеорит не мог так оплавить местность, и от него остался бы кратер. А это просто огромное пространство, где слой почвы расплавлен, и выглядит будто застывшее чёрное стекло. Но самое интересное то, что когда-то там стоял город. Сейчас ни одного обломка не осталось, только оплавленная почва! Если было такое оружие, оно могло остаться где-нибудь. Представляешь, какая силища могла попасть в руки стражей! - Только против кого эту силу применять? - спросил Форс. - Вооот, верно мыслишь. Потому-то духи и ведут с нами тайную войну, внедряются в сознание людей по всей планете, а не захватывают отдельные территории. Если бы они захватили, скажем, всех людей на диких землях, мы могли бы нанести по ним удар таким оружием, чтобы раз и навсегда решить проблему духов. Так же, как мы расправились с животными в своё время. - Вообще-то я родом с диких земель. - сказал Форс. - И что в итоге дало уничтожение животных? Война продолжается, одержимых меньше не стало. - Извини, не знал что ты оттуда. Я тоже не сторонник крайних мер, я считаю, что духи это даже благо для нас. Благодаря ним мы можем развиваться. - Развиваться?! - Да, именно так. - Ницер ткнул себя пальцем. - Вот я, например. Что бы я делал, если бы