ополчение - тоже хорошо. Все сомнения были развеяны, и парень чувствовал себя уверенно. Теперь всё в его руках: куда бы не забросила его судьба, он в любом случае получит ценный опыт для жизни и развития. Поздно вечером Форс таки решил выяснить, что же хочет от него Ницер. Светила, заходящие за горизонт, отбрасывали длинные тени и вся природа, казалось, замерла перед ночным сном. Спустившись к «дыре» - карьеру, он обнаружил мага, сидящего на краю, неподалёку от своей хижины. - Ницер, здравствуй! - приветствовал Форс. - А, это ты. - отвечал «старик», повернувшись. - Таки ещё хочешь сражаться с духами? - Это единственный путь для меня и для всех людей. - ответствовал парень. - Путь у каждого свой. Никогда не равняйся на толпу, - сказал, поднимаясь, маг, - толпа может затянуть тебя в пропасть. - Но ведь если мы не спасём планету, мы все будем одержимы? - Спасать планету можно разными способами. Либо бросаться в пекло, - подошёл маг к Форсу, - бездарно жертвуя своей жизнью, либо уметь отступить когда надо, чтобы потом, набравшись сил, сделать значительно больше, чем даже можешь сейчас представить. - Ты считаешь, что я ещё не готов? - прямо спросил Форс. - Я считаю, что ты бросаешься в пекло, хотя есть другие пути. - маг подтолкнул парня за плечи, пригласив жестом следовать по краю карьера. - Более сложные, но в то же время только они могут сделать тебя мудрым и сильным. - Да, ты прав. - обдумав слова старца, сказал Форс. - После того, что я видел в бункере, я понимаю, что моих сил недостаточно. - На самом деле мало кто вообще готов встретиться с такой силой, какая есть у этой девушки. Она притягательна, и в то же время она - разрушитель. Если бы ты общался с ней до того, как она попала к нам в бункер, то непременно влюбился бы в неё. Эта девушка - обольстительница высшего порядка. - Как её нашли? - Да говорю же, она едва не соблазнила всю стражу. Даже Клеф из-за неё поссорился со своей Маргаритой. Впрочем, они никогда друг друга не любили. Он выменял Маргариту у Элеоноры на какую-то девчонку, тогда она ему нравилась, а сейчас всё уже в прошлом. - Я не знаю этих людей? - Да, вряд ли ты когда-то встречался с ними, только слышал. Есть такой тайный орден, их называют странницами правосудия. - Нет, впервые слышу об этом. - Форс смутно припоминал, что отец, быть может, когда-то говорил о них, но парень тогда пропустил эту информацию мимо ушей. Парень и маг шли вокруг карьера по плоскому дну одного из его ярусов, плавно спускаясь вниз. Карьер уже зарастал мелкой травой, покрывался деревьями чуть ниже человеческого роста. В отдалении виделись ещё голые камни и земля, не покрытая растительностью. Они заговорили о карьере: - А что тут добывалось? - спросил Форс. - Металлы. Огромные роторные экскаваторы выкапывали руду в таких объёмах, что можно было бы покрыть слоем в треть человеческого роста всю жёлтую долину! - Зачем людям нужно было столько руды? - Оружие. Если ты думаешь, что люди, добывавшие руду в таком количестве, не строили из неё оружия, то ты, верно, идиот. - критично сказал маг. - Но это же огромное количество. Где это оружие сейчас? - Часть переплавили, часть осталась в бункерах. - маг похлопал парня по плечу. - Вот как ты думаешь, было тогда оружие, способное уничтожить целый город, да так, что следов не останется? - А разве такое возможно? - удивился Форс. - Вооот! В том-то и дело, что, судя по всему, возможно. - Ницер указал пальцем куда-то на восток. - Там, в двух днях пути отсюда есть местность, где пустыня не просто вся обожжена, она оплавлена. Метеорит не мог так оплавить местность, и от него остался бы кратер. А это просто огромное пространство, где слой почвы расплавлен, и выглядит будто застывшее чёрное стекло. Но самое интересное то, что когда-то там стоял город. Сейчас ни одного обломка не осталось, только оплавленная почва! Если было такое оружие, оно могло остаться где-нибудь. Представляешь, какая силища могла попасть в руки стражей! - Только против кого эту силу применять? - спросил Форс. - Вооот, верно мыслишь. Потому-то духи и ведут с нами тайную войну, внедряются в сознание людей по всей планете, а не захватывают отдельные территории. Если бы они захватили, скажем, всех людей на диких землях, мы могли бы нанести по ним удар таким оружием, чтобы раз и навсегда решить проблему духов. Так же, как мы расправились с животными в своё время. - Вообще-то я родом с диких земель. - сказал Форс. - И что в итоге дало уничтожение животных? Война продолжается, одержимых меньше не стало. - Извини, не знал что ты оттуда. Я тоже не сторонник крайних мер, я считаю, что духи это даже благо для нас. Благодаря ним мы можем развиваться. - Развиваться?! - Да, именно так. - Ницер ткнул себя пальцем. - Вот я, например. Что бы я делал, если бы не война? Был простым крестьянином. И чего хорошего в жизни простого крестьянина? Ничего интересного. А сейчас я стал магом благодаря тому, что веду борьбу. И мой жизненный опыт значительно обогатился. - Печально, что стимулом к развитию для нас является война. - заключил Форс. - Я думаю, на других планетах так же. Люди слишком ленивы, чтобы свободно развиваться. Их нужно загонять в развитие, ставя жёсткие рамки. - Этим ты и занимаешься? - Именно. И сегодня я тебе продемонстрирую, как это, делать выбор между жизнью и смертью. - засмеялся маг. - Кстати, вот он, недалеко осталось! Ницер указал на дверь в какое-то помещение в земле, до которой было уже рукой подать. - Что там? - поинтересовался Форс. - Там место, где я обрёл силу. - уклончиво ответил маг. - И ты тоже обретёшь. - Там какой-то источник энергии? - Нет. Я не буду говорить тебе этого. Сам всё увидишь. Подойдя ко входу, Ницер отворил щеколду и открыл с силой скрипучую дверь. Массивная металлическая дверь с небольшой смотровой прорезью поддалась с трудом, открыв путь по длинному коридору. Ницер рукой пригласил Форса зайти первым. Зная нравы Ницера, Форс вошёл с осторожностью. Пройдя несколько шагов он обернулся, обнаружив, что Ницер не пошёл за ним. - Иди, ты сам должен это увидеть! - сказал маг. Форс посмотрел в туннель, но ничего кроме своей тени и длинного коридора, уходящего в темноту, не увидел. Пройдя ещё пару шагов, он увидел, что коридор расширяется и за ним есть какое-то помещение. Освещения не хватало, чтобы разглядеть, что же находится там. Ещё через пару шагов Форс услышал скрип запирающейся двери. Ничего не поняв, он обернулся назад. Ницер, закрыв дверь на щеколду, произнёс: - Это будет твоё первое серьёзное испытание в жизни! Пройди его достойно! - «Испытание» - завертелось в голове форса слово и ряд ассоциаций к нему... - «испытание»... Вспомнив записку, найденную утром, парень мгновенно бросился к двери. - Ницер, стой, я не давал согласия на это! Однако в узкую смотровую прорезь был виден только силуэт уходящего на закат мага. Светила, уже подбирающиеся к горизонту, слепили глаза. - Стой! Выпусти меня! - крикнул Форс. - Завтра ты мне ещё спасибо скажешь! - донеслась до его ушей едва различимая реплика Ницера. Попытавшись толкнуть дверь, Форс понял, что заперт крепко. Попытки выбить дверь плечом и ногой ни к чему не привели: дверь не поддавалась. Оставалось пройти в помещение и осмотреться. Уже через несколько минут тонкий луч света из смотровой щели бил прямо в пол этого, как оказалось, грота, отражаясь и преломляясь, слегка освещая помещение. Судя по всему, этот грот был рукотворным. Время истёрло стены и проход, но если приглядеться к ним, можно увидеть ровные спилы и следы машинной обработки. Вокруг была плотная порода, похожая на чёрную почву, но в ней видны были прожилки металлических руд. «Комнатка», в которой Форсу предстояло провести ночь, была небольшая. Здесь не было ничего, на чём можно было бы спать. Голые камни. «И умеет же он издеваться!» - подумал Форс про Ницера, которого всё больше начинал ненавидеть. Форс тут же зарёкся выйдя отсюда, никогда больше с ним не встречаться. Вот только как провести ночь? Стоя на ногах? В итоге в самом слабо освещённом углу Форс нащупал деревянную лежанку. Видимо, когда-то давно её соорудили работники карьера, выпилив в стенке полость и положив на неё доски. Доски уже потрескались от времени, и, судя по всему, ворочаться во сне на них не стоило - можно было посадить занозу. Луч света плавно полз по полу, поднимаясь вверх. Дойдя до середины стены, он стал тускнеть и растворяться. На Иргент опустилась тьма. Ночные светила Атач и Пануст бросали отблески Эвы и Яро только на узкий клочок пространства возле двери. - Что же хочет от меня этот старый дурак? - не мог понять Форс. Он стал осматривать пещеру своим видением. И тут у него в груди защемило, а в ушах возник тонкий звон. Под самыми сводами пещерного грота висел сгусток энергии. И судя по всем признакам, это был довольно крупный туманный дух. Едва увидев духа своим видением, Форс заметил, как тот сразу же обнаружил его. - Так, куда внимание, туда и энергия. - начал повторять в слух правила, которым учили в академии испуганный парень. - Ты не смотришь на духов, и они тебя не видят... Слуха у этих существ всё равно нет. Хоть кричи - тебя не услышат. Единственный способ восприятия духов - энергетическое видение. У человека же этот способ изначально слабо развит, так как человек пользуется другими органами чувств для восприятия окружающего пространства. Однако и такому способу может научиться каждый. После четверти часа страха, Форс наконец успокоился. Мысли о том, что его закрыли в пещере с туманным духом пос