я. - Арангал нагнулся и поднял вверх кулак песчаной почвы, которая высыпалась у него из рук и развеивалась на ветру. - Из таких как ты и получается потом этот песок! - Я лучше стану песком, чем буду жить так, как вы. - пришедший остановился в паре десятков шагов и осмотрел Арангала. - Рабы своих иллюзий. - А ты опять поёшь всё ту же песню! - засмеялся Арангал. - И что тебе не даёт свободно жить как все люди? - Да вот, жил бы я себе спокойно, только то ополчение нагрянет, то тайная стража. - Слишком много ты натворил, чтобы жить спокойно! - крикнул в адрес пришедшего командир, кинув по направлению к нему всё, что осталось в руке от горсти песка. - Подавишься такой спокойной жизнью. - Не я всё это начал, Арангал, не я. Ты об этом прекрасно знаешь! Повернувшись спиной к пришедшему, Арангал посмотрел в глаза своих ополченцев и объявил: - Уважаемые господа ополченцы, разрешите вам представить, - руки командира сделали жест в сторону мужчины, - это господин Мадгос, убийца и разбойник, в своей жизни уже лет десять не видевший ничего хорошего. Впрочем, это его осознанный выбор... - Убийцы вы, а не господа! - крикнул мужчина. - Да что ты говоришь! - Арангал опять перешёл на крик. - Из-за одной глупой смерти, пускай и близкого тебе человека, по-твоему теперь можно убивать десятки людей? - Ничего ты так и не понял... - вздохнул Магдос. - Я убиваю не из мести. Я убиваю вас, одержимых нечистью. Мои бойцы... Мужчина поднял руку и жестом приказал своему отряду выйти. Из леса показались люди. - Мои бойцы сражаются за свободу Иргента. - продолжил он. - И я скорее погибну, чем окажусь на вашем месте. За спиной Форса кто-то считал: четыре... семь... десять... Выходящие из леса бойцы были достаточно хорошо вооружены и экипированы. Хотя, судя по виду, всё их вооружение и экипировка были самодельными, однако сделаны они были достаточно грамотно, налицо был уже немалый боевой опыт этих людей. - Понятно всё с ним. - тихо сказал один из ополченцев про главаря. - Очередной псих, который только один на планете свободный, остальные у него все одержимые. - Да уж, такие психи, говорят, дерутся как звери - заметил другой. - Ребята, у них численное преимущество, - сказал ополченец, считавший количество разбойников, - их двенадцать. И действительно, против отряда ополченцев в восемь человек, это довольно значительный перевес. К тому же в ополчении только командир имеет право владеть тяжёлым оружием, остальные в отряде вооружены лёгким. Бандам же закон не писан. Не став долго думать, вперёд вышел Форс. Понимая, что отряд на чужой, хорошо известной противнику территории, и силы не равны, парень решил попытаться проявить свои дипломатические таланты. - Ребята, ну нельзя же так! - обратился он к приближающимся людям. - Форс, команды открывать рот не было. - тихо прикрикнул на него командир отряда. - Я знаю, что делаю. - полушёпотом отвечал ему парень, поравнявшись с командиром и не отрывая глаз от подходящих разбойников. - Мы сейчас тут все кровью умоемся, надо это остановить! - Я его знаю, его не остановишь. - говорил Арангал. - Стоит хотя бы попытаться. - Бесполезно! - Я очень соболезную тебе, у тебя, должно быть, очень сложная жизнь! - обратился Форс к главарю, не дожидаясь одобрения командира. - Не разговаривай с ним как с идиотом! - прошептал Арангал. - Он гораздо умнее и хитрее тебя. Зря ты сюда подошёл. Подставляешься. Мужчина смотрел на подошедшего парня и ни одна мышца не дрогнула на его лице. Он заставил Форса выговориться, не дав ни одного ответа, поставив парня в тупик повисшей паузы. Затем, выждав время, он демонстративно рассмеялся. Вместе с ним над неуклюжей попыткой парня уладить конфликт засмеялась вся банда. Через минуту смеха, главарь сделал серьёзное выражение лица и посмотрел в глаза Форсу. - Эх, парень, парень... - произнёс он. - Эта тварь жрёт тебя, а ты даже ни о чём не подозреваешь... - Не обращай внимания. - тихо сказал командир Форсу. - Он сумасшедший. Такие тоже бывают. - Что нам с ним делать? - опешил Форс. - Готовимся к бою. - шепнул Арангал. Форс отошёл к отряду и предупредил всех о полной боевой готовности. В это же время Арангал продолжил своё общение с Магдосом. - И что же ты всё никак не уймёшься? Разве тебе ещё не достаточно крови? - Когда перебьём всех твоих сопляков, я шепну тебе об этом. На ушко. - Ты неисправим. - вздохнул Арангал. - Да, жаль что тогда я не смог поймать тебя... Магдос потянулся и достал из-за спины деревянную палицу. Держа её в руке, он объявил: - Это мой вам сюрприз. - и тут же, подняв её вверх, крикнул своим: - В атаку! В рядах отряда разбойников было три или четыре лучника, державших луки наготове. Их стрелы сразу же полетели в отряд ополченцев. - Ложись! - скомандовал Арангал, падая в песок. Через мгновенье над ним пролетела стрела. Ещё несколько стрел заставили рассыпаться по сторонам отряд. К счастью, никого не зацепило. Ополченцы легли и приготовились к бою. Однако, в первые же секунды боя перевес оказался на стороне противника: заставив ополченцев рассыпаться, разбойники всей толпой побежали вперёд. Первым на их пути должен оказаться Арангал. Отряду во что бы то ни стало нужно отбить командира, и трое ополченцев ринулись к нему. Один из лучников отряда успел натянуть тетиву и запустить стрелу в бегущих разбойников. Стрела угодила кому-то в грудь. «Уже одиннадцать» - произнёс лучник себе под нос и, достав дубину, приготовился к ближнему бою. Первый бой завязался вокруг Арангала, к которому одновременно подбежал Магдос, двое разбойников и трое ополченцев включая Форса. «Лучшая защита - нападение», подумал Арангал и совершил прыжок вперёд и вправо, в полёте ударив своим мечом одного из приближающихся бандитов. Командиру удалось рассечь ему руку выше локтя и таким образом вывести из уже строя второго вражеского бойца. Упав на почву, Арангал мгновенно вскочил на ноги и продолжил сражаться. К нему уже подбежал Форс с двумя другими ополченцами. Они ввязались в бой с подбежавшими бандитами, пока Арангал бился с Магдосом. Магдос замахнулся и ударил палицей. Однако Арангал сумел отразить своим мечом этот удар, и палица прошла выше его головы. Выписав в воздухе несколько петель остриём меча, командир дал понять предводителю разбойников, что близко к нему лучше не подходить. Спасла положение Магдоса стрела, пролетевшая неподалёку от Арангала: лучники всё ещё стояли поодаль и действовали против отряда. Из было трое. Смекнув, что он на открытом пространстве, Арангал бросился назад к своим, дабы не быть мишенью для лучников. В этот момент Магдос переключился на ополченцев и смог нанести удар тяжёлой палицей в спину одному из них, пока тот бился на ножах с рядовым бандитом. На глазах Форса тело ополченца прогнулось под ударом, словно от взрывной волны, и полетело вперёд, налетев на бандита с ножом и упав вместе с ним на тропу. Палица тоже отлетела в сторону, противоположную направлению удара, словно резиновый мяч отскочив от спины ополченца. Она была привязана к руке Магдоса, видимо, удержать её было не так просто. Пока вместе с палицей рука Магдоса отклонялась назад, его тело стояло практически беззащитным перед Форсом. Форс не упустил момента и толкнул тело главаря ногой. Едва стоявший на ногах мужчина, силившийся удержать равновесие после удара своим странным оружием, был выбит из равновесия относительно лёгким ударом ноги Форса и упал на спину в песок. Тут же трое бандитов ринулись его прикрывать, и это позволило перегруппироваться отряду, состоящему уже из семи ополченцев. Двое бандитов позади под прикрытием лучников были отвлечены: один перебинтовывал другому руку после ранения, нанесённого Арангалом. Один бандит лежал со стрелой в груди. Итого против отряда на линии соприкосновения было всего шестеро человек. Арангал быстро придумал план действий. Серьёзную опасность представляли лучники, которые могли расстреливать издали ополченцев. Но если ввязаться в ближний бой, лучники вряд ли смогут стрелять, так как могут задеть своих. Возможно, они вынуждены будут вступить в бой уже в качестве пехоты. Однако к этому моменту отряд должен реализовать своё численное преимущество и подавить основные силы бандитов, которые при равных условиях объективно слабее специально подготовленных ополченцев. И Арангал отдал команду всем идти в атаку. Ополченцы бегом ринулись в сторону бандитов, и прежде чем завязался ближний бой, Форс успел крикнуть всем: - Опасайтесь палицы! Палица особенная! Мало кто понял, о чём кричал парень, однако в ближнем бою, задействовав все свои навыки рукопашного боя, отряд уверенно теснил бандитов. Бросив бинтовать раненого, седьмой бандит побежал на помощь к отряду, подхватив с земли свои цепи. Раненый остался, пытаясь завязать узел на ткани, которой был перевязан. Лучники некоторое время бездействовали, выцеливая кого-либо, прежде чем смекнули, что в бою банде не хватает их поддержки. Форс, перейдя в рукопашную в первых рядах, получил удар ногой в грудь и отлетел назад. Встав на ноги, он увидел, как Магдос из-за «живого щита» из дерущихся бандитов пытался сверху нанести удар палицей по кому-либо из ополченцев. Судя по тому, как аккуратно он это делал, Форс понял, что даже слабого удара этой штуковины достаточно, чтобы нанести непоправимый урон человеку. В итоге Форс подгадал момент, и когда Магдос выставил руку с палицей, чтобы ударить одного из ополченцев, Форс подбежал к ополченцу сзади, резко потян