подействует... Обещайте мне! - Скажи, как нам её найти, - Арангал внимательно слушал Магдоса, - и что ты хочешь от нас? - Он вас проведёт. - ткнул Магдос пальцем в пленного бандита. - Но мы и сами можем о ней позаботиться! - сказал тот. - Нет. Отдай её Арангалу. Он единственный, кто держит слово. Он отведёт. Я знаю его. - Куда мне её отвести? - спросил командир. - Южный хутор справа от красных скал. Жёлтая долина. - выдавил из себя Магдос. - Красно-жёлтая хижина возле русла... Русла высохшей реки. Старушку зовут Клора. Отдай девочку Клоре. Запомни, Клоре! Только она сможет позаботиться... - Ты всё запомнил? - обратился Арангал к Форсу. - Да, я всё запомнил. Красные скалы, Клора. - Мы позаботимся о девочке. - пообещал командир отряда. - Ты меня знаешь, я свои слова сдерживаю. - Благодарю тебя. - выдавливал последние слова главарь банды. - Ты был... Ты был достойным противником. - И ты был достойным противником, Магдос. - склонился Арангал над телом. - После прошлого боя я вообще думал, что не найду уже тебя. А кроме меня с тобой ведь никто не смог бы справиться. Прощай, я предам тебя огню, со всеми почестями. Как и полагается. Удачи в новой жизни. Больше не делай таких ошибок впредь. Будь счастлив. - Благодарю. Вы-би-рай... Выби-рай-ся... - последнее, что сказал бандит, прежде чем душа покинула его тело. Сомкнув покойному веки, Арангал вспомнил, сколько раз он бился с отрядом этого разбойника. Как оказалось, ополченцы уже три раза вступали с ним в бой, и только на четвёртый раз одержали победу. Скорее всего, теперь эта банда, уничтожившая уже не один отряд ополченцев, распадётся и не будет представлять серьёзной угрозы. Некоторые ополченцы участвовали и в предыдущих боях с этой бандой. Они начали обсуждать, как это было. Один ополченец даже припомнил, как тот самый пленный, пойманный сейчас отрядом, в рукопашном бою ударил его прямо в глаз, после чего глаз опух и долго болел. В конце концов Арангал распорядился сходить на разведку, и, если разбойники ушли, натаскать дров и сложить погребальный костёр. Хоронить по правилам будут только противника, тело ополченца необходимо доставить в жёлтую долину, дабы службы могли зафиксировать факт смерти, а только потом крадировать. В экстренных ситуациях, когда такая доставка невозможна, разрешено сожжение тел на месте, однако во всех остальных случаях полагается донести тело до базы. - Все люди хорошие. - говорил, глядя на пленного, Арангал. - Вот если бы этот парень не был одержим и на него можно было бы рассчитывать, я бы взял его в отряд не раздумывая. Когда уже мы окончательно избавим от духов эту планету? И Магдос. Отличный ведь был командир! Стратег с большой буквы! Нет же, духи захватили и его сознание, создав иллюзию того, что его дочь жива. Осмотрев тело, Арангал поднял ботинок Магдоса, в котором аккуратно лежали ещё несколько ампул с ядом. - В итоге он честно сражался, честно пал в битве... - командир вздохнул, - только вот, за что он сражался? Непонятно... - На, посмотри. - поднёс Арангалу палицу Магдоса ополченец, предварительно отрезав от неё все верёвки и болтающуюся кисть покойного. - Да, обычная палица, а разит получше булавы. Хотя, по весу чуть тяжелее деревяшки. Эй, скажи-ка, что в ней такого? - обратился командир к пленному. - Я не знаю. - отвечал бандит. - Эту штуку сделал Магдос, там внутри какой-то камень. Очень мощный. Последние годы Магдос занимался магией. Это всё, что я знаю. - Что он вам говорил о ней? - спросил его Форс, осматривая орудие. - Он говорил, ею можно убить любого с одного удара. - пленный потёр свою руку, которой прикрывал живот от удара этой шутковины. - Убить может и нельзя, но до сих пор все кости болят. И тело тоже. Пленный был отпущен с целью объявить о перемирии для предания тел огню, как и полагается по обычаю Иргента. Так же он должен был привести девочку, дабы последняя воля его командира была исполнена. Едва стоя на ногах, он медленно побрёл в лес, оправляясь от полученного удара. После этого состоялся серьёзный разговор по поводу найденного «чудо-оружия». Арангал хотел сжечь палицу, чтобы та не причинила больше зла, но Форс уговорил его отнести этот «артефакт» тайной страже, чтобы те исследовали предмет. Ополченцы согласились с Форсом, добавив, что в интересах отряда держать палицу при себе до самой жёлтой долины: мало ли, что на уме у этих одержимых? Все умершие со стороны противника были преданы огню. Отдать им последнюю честь пришли четверо бандитов из отряда. Они принесли венки из колючих пустынных растений, видимо, наспех сделанные по пути. Так же они привели девочку по имени Кальда, ту самую, которая заменила Магдосу потерянную дочь. Девочке было лет семь на вид, она была одета в типичные для дикарей куски ткани, наспех сшитые, судя по грубым стежкам, кем-то из мужчин. - Как она умерла? - спросил Форс у командира. - Кто? - не понял Арангал. - Дочь Магдоса. - Она была одержима. Мы повели её на изгнание. Но на жаре девочка перегрелась и сильно заболела. Мы были против того, чтобы изгонять духа при таком её состоянии. Но тайная стража решила, что после изгнания ей полегчает. В итоге они её потеряли. Тело девочки просто не выдержало. - Печально. - сказал Форс. - Так что, друг, - обнял командир Форса, - и у чёрных мундиров бывают просчёты. А мы тут все думаем, что их знания совершенны. Это не так. - Кем он был до того, как стал бандитом? - поинтересовался парень. - Ополченцем. Форс удивлённо посмотрел на Арангала. - Да, Форс, ополченцем. - говорил тот, не отрывая взгляда от горящего в костре тела. - Командиром довольно результативного отряда. Из которого трое позже перешли на его сторону, и собралась его банда. Впрочем, те трое уже мертвы. Теперь вот, и он за ними последовал. Арангал ткнул пальцем в приближающихся бандитов и сказал: - Эти теперь без него ничего не смогут. Можно сказать, с сегодняшнего дня мир стал чище на одну банду. Бандиты подвели девочку к командиру и взяли с него клятву, что та будет доставлена туда, куда просил, по их выражению, её отец. Арангал поклялся, что сдержит своё обещание и отведёт ребёнка туда, куда велел Магдос. Так же Арангал попросил бандитов подумать над тем, чтобы сложить оружие, пообещав, что ходатайствует о реабилитации за всех, кто осмелится пойти с его отрядом в жёлтую долину и добровольно сдаться. Однако желающих не нашлось. Бандиты предпочли отдать последнюю честь своему командиру и подошли к костру, бросив в огонь принесённые венки. Девочка стояла рядом с Арангалом и спокойно смотрела на происходящее. - А он правда её отец? - спросил Форс. - Может быть, кто знает. Но скорее всего он только верит в это. Его сознание давно уже не контролируется им. После прощания с павшими, отряд двинулся прочь из злополучного леса. Четверо ополченцев несли на сколоченных деревянных носилках тело погибшего товарища. Арангал нёс на плечах девочку. Ополчение сопроводили по самой короткой тропе к выходу из леса двое бандитов. Выйдя на просторы пустоши, отряд позаботился о том, чтобы укутать девочку имеющимися тканями: приближалась ночь, ветры дули с запада и поднимали вверх облака песка. Остановился отряд посреди пустыни, когда уходящий Атач уже освещал отражённым от светил светом бескрайнюю пустынную местность. Пока отряд готовился к ночёвке, Форс заговорил с девочкой: - Как тебя зовут? - спросил парень у малышки. - Меня зовут Сифи. - Я не понял, Магдос что, эту девчонку назвал в честь своей дочери? - послышался комментарий ополченца, который поодаль выкладывал из рюкзака дрова для костра. - Вроде нет. - отвечал другой ополченец, расстилающий палатку. - Вроде её звали как-то на «А». - Кальда? Нет, Кальда не я. - ответила девочка. - А где тогда Кальда? - удивился Форс. - Сейчас я её позову. Подумав, что девочка играет, Форс не уделил особого внимания происходящему и отвлёкся, доставая вещи из своего рюкзака. Между тем через недолгое время девочка вдруг заговорила не своим голосом. Она спросила: - Звали меня? - Н-нет... - обернулся к ней Форс, опешив. - Странно, - говорила девочка совершенно другим тоном. - Сифи сказала мне, что меня кто-то вызывал. Осмотревшись вокруг, девочка спросила: - А где мы сейчас? Форс подошёл к ней поближе и спросил: - А как тебя зовут? - Кальда. Так где мы? - Развлекается девочка. - прокомментировал ополченец, раскладывающий костёр. - Да нет же. - заметил Форс. - Ты слышал как её голос изменился? Такое нельзя эмитировать. - А, понятно. - сказала девочка. - Опять все не в курсе. - Мы посреди пустыни. - объяснил Форс. - Мы сейчас идём в жёлтую долину, чтобы передать тебя Клоре. - Бабушка Клора! - улыбнулась девочка. - Она понимает нас с Сифи. Другие говорят, что это плохо, а я считаю, что ничего страшного, две девочки в одном теле это даже хорошо. Одной ведь скучно. И бабушка Клора тоже так считает. - Клора, скажи пожалуйста, как ты попала в это тело? - заинтересовался Форс, предвкушая очередную работу для тайной стражи. - В это? - ткнула девочка себя пальцем. - Никак. Я с ним родилась. Это Сифи. Она пришла. Она умерла, но во мне она живая. Значит, смерти нет. Я теперь тоже не боюсь умирать. - Как она пришла? - Вселилась в меня. Мне было грустно и одиноко, и я дала Сифи побыть в моём теле. А она очень хотела жить, понимаешь? - Хватит допытывать ребёнка! - с укоризной посмотрел на девочку Арангал. - Похоже, отец ей навнушал столько всего, что у неё теперь раздвоение личности. - Раз-во-е... Что это такое? - спросила девочка. - Как бы не так. - сказал Форс. - Наверняка подселение. Вот смотри. И Фо