Форс остался вполне удовлетворён таким ответом. В этот же день он нашёл магистра Подо и расспросил обо всём, что тот знает про ракеты и про коней. Про последних Подо рассказал куда больше, к тому же, как оказалось, он уже демонстрировал ученикам подкову. Подо даже послал Форса к своему другу Дихцу, у которого дома свой импровизированный музей. От предков ему достались вожжи, сёдла, попона и множество подков. Форс просмотрел и древние картинки про лошадей, узнал что после метеоритного удара их активно использовали как средство передвижения и перевозки грузов, пока не стали массово происходить случаи одержимости животных и от такого метода не пришлось отказаться.
В итоге вырисовывалась приблизительная картина смерти Форса в том воплощении, которое он видел. Мальчик думал, что, возможно, в следующих погружениях узнает о себе больше.
И следующее погружение Форса в «линии мира» прошло куда более эффективно, чем у остальных учеников. Через несколько занятий он уже умел достаточно точно считывать с них информацию и даже помогал другим, считывая приходящие к ним образы. Успехи мальчика весьма радовали комиссию и тайную стражу. Все видели в нём большой потенциал.
Глава X
Апцебс — существо, похожее на человекоподобную рептилию с хвостом. Ходит Апцебс как по-человечьи, на двух ногах, так и на четырёх лапах, причём второй вариант предпочтительнее ввиду удобства. И руки и ноги у него трёхпалые. Крупные тёмно-зелёные чешуйки покрывают тело. Мозг у апцебса настолько развит, что в эпоху машин этих животных специально разводили и обучали для того, чтобы те стояли за простейшими станками вместо людей и выполняли нехитрые операции.
Спектр применения апцебсов в ушедшей цивилизации был весьма широк: это и спасение утопающих, благо, ящеры прекрасно плавали, и различные простые работы на производстве и в сельском хозяйстве. Эти животные прекрасно обучались, способны были даже перенимать человеческий язык и выражать свои мысли простыми фразами.
Единственным неудобством при выращивании апцебсов было то, что в детстве эти ящеры очень подвижны и слабо обучаемы. Между тем именно в детстве у них закладываются основные социальные навыки, навыки коммуникации с людьми и друг с другом. Поэтому в детстве абцебсов держали в жёстких рамках, не давали собираться вместе и играть, выгуливали на коротком поводке, постоянно тренировали и оставляли жить в отдельных камерах. В общем, никакого детства.
Поэтому после метеоритного удара люди с удивлением обнаружили, что выращенные в огромных количествах апцебсы, одичав, превращаются из послушных рабов в диких разбойников: родившиеся на свободе ящеры начинают добывать пищу любыми доступными способами, вплоть до воровства на рынках и среди больших скоплений людей, где юрких животных не так-то просто отследить и поймать.
Ходить на двух ногах одичавшие представители вида предпочитают довольно редко — передвигаться на четырёх лапах физиология позволяет им быстрее и легче. Возможно даже, что хождение их «предков» на двух ногах — прихоть двуногих, которые обучали этому с детства. Скорее всего для того, чтобы было легче контролировать апцебсов, ибо при такой ходьбе они не имели никаких преимуществ перед людьми, а в беге на двух ногах так вообще серьёзно уступали человеку.
Эти ящеры, несмотря на свой рост в половину человеческого, и похожее на него по строению тело, имеют довольно интересное телосложение. Ползком они могут проникать даже в весьма узкие щели.
Так что залезать в дома к людям по ночам эти животные точно так же не брезговали. Бывало, что целое семейство из мамы и трёх-пяти мелких ящерок за ночь успевало тихо вынести из дома большую часть запасов продовольствия, а заодно и прихватить ценные и не очень металлические предметы (тяга к ним всегда отличала этот вид).
И приходилось людям в некоторых селениях терпеть, плотно закрывать окна на ночь, затыкать все большие щели и прятать подальше, а чаще всего — повыше, так как по стенам этот вид лазит хуже других, продукты. А из-за того, что апцебсы очень организованные и разумные ящеры, они часто сбивались в стаи, которые скорее были похожи на банды, и пока кто-то отвлекал людей, другие занимались воровством.
Люди пытались отлавливать и приручать ящеров, но это не привело к каким-либо значительным успехам. Познавшие свободу апцебсы уже не поддавались дрессировке, и всё время норовили сбежать. Всё, что оставалось — ставить ловушки, вылавливать ящеров и отправлять их в специальные резервации. Мужские особи отдельно от женских, ибо они и так неплохо размножились за время, прошедшее с момента падения старой цивилизации. Когда-то в городе даже был большой питомник для ящеров, куда свозили их с окрестных деревень. И если из деревенских загонов четвероногие вредители нередко сбегали, причём зачастую, коллективно, то из питомника ещё никому не удавалось бежать — он был создан ещё во времена эпохи машин, и предназначался как раз для содержания апцебсов.
Теперь ящеров там было столь много, что приходилось в одну камеру загонять с десяток при нормативе в два апцебса. Прокормить их было сложно, особенно учитывая, что в первые годы после метеоритного удара люди сами голодали и природа ещё только восстанавливалась. Живут апцебсы двести лет, при этом растут гораздо быстрее людей: за пять лет тело ящеров полностью формируется. А учитывая их всеядность и живучесть, после метеоритного удара размножались они с невероятной скоростью, и было их много.
Поэтому ящеры, массово отлавливаемые и помещаемые в питомник или в загоны, голодали и умирали, из мяса умерших ящеров люди делали различные блюда, чтобы прокормиться самим. Позже, когда их число сократилось, а экология восстановилась, их мясо стали пускать на корм им же самим, частично отдавая на пропитание людям. Ещё позже их популяция сократилась настолько, что некоторые селения были в силах прокормить оставшихся апцебсов.
Многие деревенские жалели своих апцебсов и не отдавали их в город, зная условия содержания в питомнике. Однако когда наступали голодные времена, всё равно либо приходилось отдавать ящеров в город, где их ещё и не всегда принимали (питомник и так был забит до отказа), либо апцебсы голодали и умирали, и в деревнях ели мясо этих ящеров чтобы прокормиться.
Типичная картина для голодающей деревни того времени: два сарая, битком набитых апцебсами на краю деревни, наспех сколоченные из досок, один для самцов, другой для самок. Ввиду невозможности прокормить их, голодающие сельчане стараются ходить подальше от этих сараев, ибо там постоянно слышен писк голодных ящеров и даже нечленораздельная речь некоторых старых особей, которых учили говорить ещё в эпоху машин: «Дааааай, дааай, да-ай...». Однако давать было нечего, и люди делали единственное, чем могли тогда помочь — забирали тела умерших апцебсов, часть мяса варили для себя, а оставшееся — для ещё живых особей.
В конечном итоге всё решилось когда пошёл слух об одержимости не только людей, но и животных. Пришлось пустить под нож всё это хозяйство во избежании массовых заражений. Духи, в отличие от болезней, могут заражать людей так же, как и ящеров. Потому цивилизации апцебсов на планете Иргент неминуемо пришёл конец. Кроме, конечно, тех редких экземпляров, которым удалось бежать.
В отличие от домашних животных, диких апцебсов отдавали на убой в первую очередь: не так жалко, да и не особо хочется, чтобы стаи одержимых ящеров не только воровали еду, но и нападали на людей. Да и в целом домашних ящеров жалели меньше, чем млекопитающих: динозавры хоть и выносливы, но в голодное время готовы скорее стать хладнокровными убийцами, чем умереть от голода. Потому выжить в то время удалось лишь немногим апцебсам, и эти редкие выжившие обычно таили большую злобу на людей.