— «Подожди, я скоро приду».
Попытавшись понять, придумала она себе это сама или нет, Ална задала вопрос, повторив его вслух:
— Это ты со мной общаешься?
— «Ну а кто же ещё?» — внезапно возникли сами собой слова в сознании девушки.
Тут же она подумала: «Ничего себе, как мой разум со мной развлекается». Но через мгновенье последовал «ответ»: «Не знал, что вы в ордене такие дуры. Чему вас там только учат?».
Подумать такого Ална не могла. Она считала школу ордена самой продвинутой на Иргенте. До конца осознав, что её мысли читают, она всеми силами попыталась прервать телепатическую связь. «Подумать только! Какой-то маг-отшельник умеет больше, чем мы в ордене!» Ещё раз прислушавшись к тишине, словно проверяя, не читает ли кто-то её мысли, она начала осознавать, что имеет дело с куда более развитым и опасным субъектом, чем могла себе представить.
— Только не надо меня упрекать в негуманности — послышался шёпот словно возникшего из неоткуда мужчины. — Я видел, в каких условиях странницы содержат своих пленников. Твоё заточение здесь весьма гуманно, потому как мало чем уступает заточению в катакомбах.
— Откуда тебе известно про катакомбы?!
— Мне всё про вас известно. — ответил мужчина. — Говори тише. Лучше шёпотом.
Подойдя к Алне, мужчина передал ей тёплый кувшин с настойкой. Ална отхлебнула и сплюнула.
— Не волнуйся, это горные травы. Они острые на вкус, зато очень хорошо согревают. Пей, согреешься.
— Почему я должна тебе верить? — спросила девушка.
— Потому что у тебя нет выбора. — ответил он. — Без меня тебе отсюда не выбраться.
— Что тебе нужно от меня?
— Ты должна принести мне один предмет. Если точнее, хрустальный шар. Я покажу тебе куда идти телепатически, когда ты окажешься в катакомбах, и ты вынесешь его мне. Только и всего.
— Что находится в этом шаре?
— Ничего. Сам по себе он просто интересный артефакт. Он мне нужен для коллекции. — усмехнулся маг. — Да, пока вы пыжитесь, чтобы меня поймать, я спокойно коллекционирую нужные мне вещи. Теперь вот и вас решил обокрасть.
— И что тебе дадут все эти штуки? Власть над миром? — попыталась пародировать его усмешку Ална.
— Нет, что ты, мне она не нужна и даром. Мне интересны другие вещи. — мужчина помолчал и предугадывая логичный вопрос, продолжил: - Способности, например. Чем больше у тебя даров, тем больше ты можешь на этой планете. Дары решают всё.
Ална молчала и понимала, что по сравнению с этим субъектом она — скорее бездарность. Впрочем, доверия этому опасному типу у неё не было ни капли. Между тем он продолжал свою речь:
— Вот ты, например. У тебя есть серьёзный дар. Ты рождена, чтобы дарить жизнь. При этом почему-то ты учишься её отнимать.
— Дарить?!
— Я к тому, что ты прекрасная девушка. — после недолгой паузы ответил маг.
— Ну да, замечательный дар, родиться женщиной! — с ухмылкой сказала Ална.
— Я к чему всё это говорю? — шептал голос в темноте. — Таким как ты нужно детей воспитывать, а не людей убивать.
Рука мага коснулась легонько её щеки, и она инстинктивно схватила руку, слегка испугавшись. Но тут же опустила, опешив от осознания того, что маг ещё и видит во тьме, раз смог так легко и точно прикоснуться к щеке.
— Тебя учили только убивать. Я не беру все ваши штучки с видением и телепатией, это детский сад, вас ничему по факту не учат, потому что вы лишь расходный материал.
— Да что ты знаешь об ордене?! — в сердце девушки проснулась обида.
— Я знаю всё! — тут же возбуждённо перебил мужчина. — Я видел, как тебя инициировали, я видел, как ты получала поздравление, когда Элеонора подарила тебе серебряную птицу, которая сейчас лежит у тебя на постели в катакомбах! Я видел...
— Как? — удивлённо прошептала девушка, не в силах проронить больше ни слова.
— Я расскажу тебе как. Я покажу тебе настоящую жизнь, я научу тебя всему, что знаю. Уходи из ордена и становись моей ученицей.
— Ты в своём уме? — удивилась девушка. — Почему я должна бросить всех своих подруг и стать прислужницей дикаря-отшельника, пусть даже шибко развитого? А дары, которые открыл во мне орден? Я стану обычным человеком без них! А свобода? За мной же все будут охотиться! А личная жизнь? Или прикажешь мне быть твоей навеки?
В тиши пещеры воцарилось молчание. Словно взвесив все аргументы девушки, маг вздохнул и сказал:
— Ладно, тогда просто достань мне шар.
— С чего ты вообще взял, что выйдя на свободу я не обману тебя, а принесу тебе шар?
— Не мне, красавица. Не мне. Ты оставишь шар в условленном месте. Я появлюсь там на секунду, а потом исчезну, словно меня там и не было.
Девушка засмеялась, и раскатистое эхо её звонкого смеха прокатилось по пещере.
— Рассказывай, сказочник... — посерьёзнела она, поняв, что готова даже поверить в невозможное рядом с ним.
— А принесёшь ты его мне по одной причине. Если ты этого не сделаешь, ты тотчас окажешься здесь. — соврал, не подав виду, Элеоф. - И будешь здесь мёрзнуть уже под холодным одеялом и без кувшина. Пока не согласишься на все мои условия.
— Ты сумасшедший? — спросила она.
— Сейчас я покажу тебе, какой я занятный псих. — посмеялся мужчина, вставая. — Поднимайся. Представление начинается.
Почему я должна тебе ве... — начала она, но руки мужчины аккуратно подхватили её и потянули вверх.
Мгновенно в её сознании промелькнула вспышка ярости и раздражение от вторжения в личное пространство, однако словно почувствовавший всё это маг тут же начал успокаивать её, прошептав на ухо:
— Тише, тише. Тсссс! Не позволяй ему овладеть твоим сознанием.
— Кому это, «ему»? — испугалась девушка.
— Тому, кто тебя контролирует. И всех вас. Если ты захочешь узнать о себе всё, то я с удовольствием расскажу тебе, что с тобой происходит на самом деле. — говорил маг, поднимая девушку на ноги.
«Да что я, сама себя не знаю что ли?» — думала она, раздражаясь ещё больше. Но раздражение сменил страх: «А вдруг он знает что-то страшное, чего не знаю я о себе?». Тут же на него прикрикнула логика: «Он пытается обмануть и запутать тебя, не позволяй делать этого с собой!».
После того, как давнему другу — разуму, внушили что все одержимые такого уровня прекрасно владеют убеждением, Ална старалась меньше верить тем, кого орден подозревал в одержимости.
Закутав её в одеяло, маг вёл девушку, объясняя ей, где нужно пригнуться, а где поднять ногу выше. Дойдя до определённого места, он снял с неё одеяло со словами:
— Мне нужно сесть и настроиться. Не вздумай меня убивать. Без меня ты отсюда не выйдешь.
Удивившись тому, каким спокойным тоном он это говорит, девушке подумалось, что даже смерти он не боится. И вообще, таких интересных людей она в своей жизни не встречала. Не был бы он одержим... Мысли девушки прервал мерный храп застывшего где-то мужчины.
— И это всё? — от удивления слетели с уст Алны слова.
Однако девушка решила ещё немного подождать, и совсем скоро маг вернулся в сознание. И девушка почувствовала, что от него веет какой-то мощной, пробирающей до костей энергией.
Он укутал её в одеяло и подвёл ещё на несколько шагов дальше, произнеся:
— Не забудь выпить ещё согревающей настойки. Тепла от неё должно хватить часа на три. Укутайся в одеяло и спи.
— А ты?
— У меня дела. А перед сном ты должна подумать над моим предложением. И чтобы мои слова не казались тебе бредом, я покажу выход.
Мужчина прислонил Алну к стене, взял её руки в свои и отошёл от неё, вытянув руки до предела. Она шагнула вперёд, но он сказал:
— Нет, отойди назад, руки должны быть вытянуты.
Она повиновалась. И тут случилось то, чего она не могла себе представить даже в страшном сне. Он шагнул к ней, крепко сжав её руки, но чем ближе он приближался, тем менее плотными становились его кисти. Через мгновенье только холодок прошёл по телу Алны, перед которой только что растворился, пройдя сквозь неё, живой человек.
Оставшись наедине с собой, она нащупала свою лежанку, ударившись головой о свод теперь только один раз, закуталась в одеяло и стала думать. Глотнув настойки из кувшина, девушка наконец смогла поверить в произошедшее. По телу разливалось тепло напитка, под одеялом даже становилось жарко, однако Ална понимала, что лучше сохранять тепло и не раскрываться.