Тут же он проснулся на той самой лежанке, на которой засыпал. Поняв, что это был всего лишь обычный кошмар, парень осмотрел тьму грота сначала зрением, потом энергетическим видением. Убедившись, что ничего не изменилось и дух на месте, он начал восстанавливать свою энергетическую защиту. Защитный купол над ним действительно исчез после испытанного выплеска эмоций.
— «Может быть, это дух пытается пробить мою защиту и внедриться в сознание» — думал начинающий маг. — «Во сне я слабее и не могу ничего сделать, они внедрят мне любую иллюзию в сознание...»
Восстановив защиту, успокоившись, и, на всякий случай подойдя к двери и полюбовавшись освещёнными Атачем пейзажами через смотровую щель, парень лёг обратно, на самое тёплое что было в этом гроте — деревянный настил. На этот раз он и не думал засыпать, понимая, что дух может использовать сон для того, чтобы захватить сознание Форса, ослабив защиту.
— Ну и хитёр ты, Ницер! — кричал в потолок парень, чтобы не уснуть. — Решил меня на прочность испытать! Не дождёшься! Мне твои духи ничего не сделают! Я буду носить чёрный мундир уже скоро!
Продолжая диалог сам с собой в течение часа-другого, парень старался периодически вставать и прохаживаться по гроту. Весьма странным было то, что грот был тёплым. То-ли солнечная сторона карьера нагревалась за вечер так, что всю ночь держала тепло, то-ли ночь эта выдалась прямо-таки жаркой, но этот грот никак не остывал, и этот факт напрягал Форса. В тепле очень хотелось спать.
Прокачав тело разными энергиями Форс смог восстановить бодрость, но ненадолго. Поставленный недавно защитный кокон не давал проходить энергиям как раньше. Форс получал лишь малую часть подпитки, но снять защиту было нельзя: под потолком висела невидимая угроза.
В итоге Форс накачал свой защитный кокон разными энергиями, как можно сильнее уплотнив его, простроил кокону энергетический канал для напитки от энергий Иргента и решил, что этого будет достаточно для надёжной защиты во сне. Форс понимал, что дух будет идти на всё на этот раз, ведь возможно, что третьего шанса внедриться в сознание уже не будет.
Сонливость взяла своё, и Форс всё же уснул под утро. Надеясь, что энергии кокона хватит на всё время сна, парень сомкнул веки и провалился куда-то вглубь Иргента, уносясь в странные сны...
Под утро тело Форса пробрал холод. От холода парень проснулся. Обнаружив, что кокон на месте и действует, парень спокойно встал чтобы пройтись по залу грота и согреться. Прогулявшись, он уже хотел было возвращаться к лежанке, как вдруг подумал посмотреть, что происходит снаружи.
Подойдя к смотровой щели, Форс увидел, как небо светлеет. Где-то позади, на востоке, поднимали свои головы над планетой Эва и Яро. Небо становилось с каждой минутой всё светлее. Ветер усиливался, подгоняя пыль по траве. Но вот что странно — внутри карьера клубился туман!
— «Вроде бы, в этой засушливой степной местности туманов не бывает. Может быть, только в карьере по утрам можно наблюдать такое?» — думал Форс, наблюдая за поднимающимися вверх белыми клубами.
Что было совсем странным, так это то, что туман был очеь плотным. Он поднимался из карьера вверх, застилая ещё несколько мгновений назад видимую почву, скрывая тропу по которой привёл сюда Ницер. Вот туман оказался уже на уровне двери, и, посмотрев вниз, парень обнаружил, как в полутьме сквозь щели пробираются лёгкие дымные клубы.
— «Интересно, как туман поведёт себя внутри?» — думал Форс, отходя от двери.
И через некоторое время клубы тумана стали проходить сквозь смотровую щель. Что странно, сразу же они уплотнялись и структурировались, как будто обладали разумом. И пред взором удивлённого парня вместо дымного шлейфа возникла плотная стена тумана. Испугавшись, Форс начал отходить назад, в темноту. Серая стена же только уплотнялась и двигалась в сторону Форса, отвоёвывая себе конечное пространство грота.
Уплотняясь, туман издавал странное, еле слышное жужжание, словно где-то вдали летел рой насекомых. Выйдя в помещение грота, парень с удивлением обнаружил, что внутри помещения светлее, чем было раньше. Стена тумана выступила из прохода и стала наполнять собой помещение. Жужжание всё усиливалось.
— Спокойно, это всего лишь туман. — уверял себя Форс. — В нём ничего нет...
Однако, спокойствие парня уже давно было исчерпано, и, оказавшись в центре грота, он обнаружил, как туман начал обступать его по сторонам.
— Да он ведёт себя как живой! — воскликнул испуганный парень.
В этот момент стена тумана резко хлынула вперёд, поглотив в себе Форса. В этом тумане парень начал видеть проступающие контуры каких-то непонятных существ, похожих то-ли на рыб, то-ли на насекомых. Эти силуэты двигались быстро, словно рой саранчи, пролетая прямо сквозь тело Форса и негромко жужжа. Существа были словно прозрачные, и только тонкие светящиеся линии белого цвета очерчивали их контуры.
Испугавшись, парень ступил назад и, запнувшись о камень, упал прямо на холодный пол грота. Ещё несколько мгновений Форс с ужасом наблюдал, как над ним проносится стая неведомых и бесплотных существ, пока одно из них не остановилось в своём полёте и не посмотрело сверху на парня. Остальные существа летели мимо, пролетая в том числе и сквозь него. Больше всего оно было похоже на рыбу, у которой задняя часть тела напоминала скорее кузнечика без лап.
Это существо, увидев парня, разинуло свою пасть, обнажив множество мелких зубов. И тут же кинулось прямо в голову Форсу...
От страха парень вскочил. Его голова ударилась обо что-то твёрдое. Посмотрев вокруг, парень обнаружил, что ничего не видит. Ощупав себя, Форс пришёл к выводу что цел. Только удар лбом, судя по всему, будет иметь последствия: на лбу проступали первые капли крови. Ещё раз осмотревшись, Форс понял, что всё ещё ночь, и это был очередной кошмар.
Обессиленный, он сполз с лежанки и сел на пол. Несколько минут он прижимал руку к ране на лбу, чтобы остановить кровь. Потом, встав на ноги, пошёл, пошатываясь, в проход, чтобы убедиться, что за дверью ничего аномального нет. Осмотрев спящую долину и не увидев ничего подозрительного, Форс вернулся обратно. И только теперь у него хватило сил чтобы перейти на энергетическое видение. Осмотрев себя он обнаружил, что защитный купол отсутствует, кроме того, в ауре достаточно дыр. Но самое страшное было не это.
Посмотрев под своды грота, Форс не обнаружил духа, который там находился. Осмотрев видением всё вокруг, никаких его следов парень не заметил. И вот тут холодок пробрал все его кости до дрожи.
— «Неужели вселился?» — думал Форс, отчаянно осматривая внутренним видением свои энергетические структуры. — «Или ушёл, напитавшись моей энергией?»
Однако он понимал: если подселение произошло, то сознание теперь под контролем духа, и делать что-либо бесполезно. Нужно будет срочно бежать к Клефу или Лексу, пусть проверяют.
В итоге парень встал и стал расхаживать по комнате. Сон как рукой сняло. Восприятие поменялось. Помещение казалось парню меньше, чем раньше. К утру, когда свет стал проникать в смотровую щель в больших количествах, параноидальные мысли только усиливались.
В свете стены начинали то сжиматься, то снова расширяться, словно пещера дышала. Тело постоянно теряло координацию и пространство вокруг начинало то «ехать» в сторону, то «переворачиваться». Чтобы ещё раз проверить, что он не спит, Форс ударил себя по ноге. Почувствовав боль и убедившись, что он в сознании, парень свалил всё происходящее на недосып и удар головой. Но мысли о том, что к нему могли подселиться, не отпускали парня.
— «А всё равно, если во мне засел дух, придёт Ницер и достанет его». — успокаивал себя Форс. — «Хороший урок мне преподали. Буду теперь знать, как это страшно...»
К утру парень упал, обессиленный, перед дверью. Тело трясло от холода и лихорадило, пространство вокруг расплывалось, координация была напрочь потеряна. В сознании то и дело возникали непонятные страхи, казалось, что из темноты наблюдают за ним те самые рыбоподобные существа. Хотелось бежать, но бежать было некуда.