Утром испуганного и заплаканного Форса обнаружили Лекс, Клеф, Ницер и сам глава совета стражей Мифиоп Приодф. Как только Ницер отворил дверь, чтобы наглядно продемонстрировать пришедшим степень готовности кандидата, из грота выбежал испуганный парень, и, пробежав довольно короткое расстояние, упал и заплакал.
— А я вам что говорил?! — начал растягивать слова полноватый мужичок в чёрных одеждах. — Не годится он ещё в кандидаты!
— Подселился, зараза. — плюнул Лекс, гневно посмотрев на Ницера.
— Ну и методы у тебя! — заступился за Лекса Клеф.
— Методы его не обсуждаются. — снова мерным голосом заговорил Мифиоп. — Он единственный, кто придумал, как показать наглядно, готов этот мальчишка, как его...
— Форс. — сказал Ницер.
— Форс, в кандидаты, или нет. — закончил глава совета стражей.
— Ладно, допустим, что вы правы. — сдерживаясь, бросил Лекс. — Но сейчас, позвольте, мы займёмся изгнанием.
И Лекс с Клефом направились к парню.
Глава XIV
— Ящка дё до!
— Нет, Ящка дёт лес!
— И! Ящка дё до! — уже который раз пищала ящерица.
— Тебя невозможно переубедить! — в сердцах крикнул маг. — Тупое животное!
— Ящка хо до! Ящка лю до! — выражала свою любовь самка апцебса. — Ящка ю Эео! Ящка лю Эео.
Элеоф присел перед ней на корточки, и Ящка обхватила передними лапами его колени. Посмотрев на неё с сожалением, Элеоф сказал:
— Не могу я тебя здесь оставить, прелесть моя. Я тоже люблю тебя... — на глаза мага стали наворачиваться слёзы. — И зачем я тогда подобрал тебя? Чтобы вот так вот выкинуть? Ну не могу я. Понимаешь, не могу!
— Ящка ю Эео. — удовлетворённо прошептала пригревшаяся ящерица.
— Довольно. Я этого не выдержу... — встал на ноги Элеоф, утирая слёзы с глаз. — Прости. Ты должна идти. Я не пущу тебя. И сам скоро уйду.
— Ящка доооо! — просилась ящерица домой.
Слегка приоткрыв дверь, Элеоф протиснулся в дом, отпихивая ногой рвущуюся туда Ящку. Закрыв щеколду, он нагнулся и ещё раз проверил, насколько крепко заколотил лаз в нижней части двери, который ранее предназначался для перемещений ящерицы. Ужасная тоска съедала все силы изнутри, и обессиленный маг, повернувшись спиной к двери, сполз по ней вниз и сел на пол.
Там, за дверью, неустанно скреблась Ящка, не понимая, почему её впервые за долгое время не пускают домой.
— Прости меня, Ящка, — проговорил Элеоф тихо дрожащим голосом, — ты всё равно не сможешь понять. Я знаю, что ты меня любишь. И я тебя люблю. Ты у меня сейчас единственное живое существо на свете. Но не могу больше. Не нужно так. Нельзя. Я всю жизнь здесь не проведу, понимаешь?
Ящерица, не понимая слов, всё скреблась с той стороны двери и повторяла как она хочет домой и как любит Элеофа.
— Прости меня, прости. — уже перешёл он на шёпот. — Если бы я был хозяином своей жизни, я бы ни за что не допустил такого. Но не мы пишем свою судьбу, понимаешь? Какой я дурак! Ну мог же я раньше предположить, что всё так обернётся. Почему я совершенно к такому не готовился?
Маг вспомнил, как два дня назад на территории страны гор он встретился с Алной после долгого времени телепатического общения. Как они сидели посреди безлюдного плоскогорья и как свет светил разливался по светлым локонам девушки...
Свет светил освещал выступающий посреди плоскогорья островок скал, на котором друг напротив друга сидели двое. В этой безлюдной местности только птицы и насекомые изредка нарушали тишину, да порывы ветра развевали волосы и окутывали теплом.
Ална еле сдерживала себя от того, чтобы обнять Элеофа. За полмесяца вряд ли нашлось бы более десятка дней, когда они не общались друг с другом телепатически и не обменивались образами. Элеоф показал ей свою ящерицу, она пообещала, что никому ничего о нём не расскажет. Она даже стала для него информатором. Не очень ценным, потому как могла и наврать, если считала нужным. И как могла, скрывала свои чувства к нему. Что было для Элеофа вполне объяснимо и понятно: он и сам пытался подальше спрятать то тепло в груди, что чувствовал к ней.
И вот наконец нашлось задание, выполняя которое девушка смогла позволить себе выделить час свободного времени на то, чтобы в безлюдном месте побыть с ним наедине. Треть получаса уже ушла на то, чтобы оказаться здесь. Но сейчас, как казалось обоим, время замедлило свой ход и у них в запасе ещё много свободного времени на общение.
— В общем, я не смогла достать шар. Он спрятан достаточно надёжно. — после приветствия сказала девушка.
— Я видел, ты мне всё транслировала.
— Да, ключ носит с собой Элеонора, она никого не допускает до своей тайной комнаты, всё спрятано там.
— Да я знаю. Я был в этой комнате... Там не только шар. Там очень много интересных вещей. — сказал маг.
— Как так? Ты был там, и не смог ничего унести?
Элеоф посмотрел на неё печально и сказал:
— Это долгая история.
— Ну раз ты знал, что это так сложно, почему думал, что я смогу?
— А какие у меня есть ещё варианты? — улыбнулся он. — Ты — хоть какая-то маленькая надежда. Я думал, ключ можно выкрасть ночью и незаметно открыть... Но вот оно как оказалось.
— Да, Элеонора всегда закрывается, когда спит. Не удивлюсь если всё ценное она хранит по ночам в своём закрытом сундуке. — усмехнулась Ална. — Даже не знаю, зачем она так осторожничает.
— Ей есть что скрывать. Она не тот человек, за которого себя выдаёт.
— Это не важно. — сказала девушка. — Меня интересует другое. Если ты знал, что я ничего тебе не принесу, зачем звал меня сюда.
— Потому, что я всегда очень рад видеть тебя, и мне не важно, с пустыми руками ты или нет. — ответил маг, глядя на девушку. — Я просто хочу тебя видеть. Постоянно.
— Но я даже не знаю твоего имени! — воскликнула она.
— Я и не скажу. Я ещё не на столько тебе доверяю. — сказал ей Элеоф.
— Ну и хитёр ты. Если бы ты мне доверился, я бы тебе тоже доверилась! — отвечала красавица. — Впрочем, если ты такой умный, почему не знаешь моего имени?
— Я знал. Забыл видимо.
— Ах так! — Ална сделала вид, что обиделась. — Не буду с тобой после этого общаться!
Мужчина улыбнулся, видя притворство девушки, и уже саркастически решил подыграть:
— Ну прости, я очень старался. Но в моей голове столько информации, что я порой забываю, как есть. — сказал он и сделал печальное выражение лица.
— И как же ты тогда питаешься? — засмеявшись, спросила Ална.
— Да хожу и голодаю, — печально всхлипнул мужчина, — пока не вспомню.
Звонкий смех девушки разнёсся по округе. Слава Старцам, вокруг было безлюдно и никто не знал, что служительница порядка общается здесь с его прямым нарушителем. Впрочем, если бы девушке незадолго до её знакомства с магом, рассказали о том, что такое будет возможно, она ни за что не поверила бы.
Девушка сделала вид, что от порывов ветра ей становится холодно, и стала тереть свои обнажённые руки.
— В следующий раз просто записывай, как это делается! — улыбнулась она.
— О да, потом я напишу целую книгу! — мечтательно произнёс маг, вырисовывая в воздухе контуры переплёта. — Назову её «Записки жующего», или нет, «Инструкция по выжЕванию» — от слова «жевать».
Немного посмеявшись, они посмотрели друг на друга. Их лица расплывались в улыбке. Маг встал со скалы и пошёл по направлению к сидящей на камне девушке.
— Но я могу сказать тебе точно, что сообщить мне своё имя — абсолютно безопасная затея для тебя. Я о тебе и так всё знаю.
— Ална подвинулась, увидев, что он хочет сесть рядом. Маг обнял её.
— Меня зовут Ална. — сказала она. — И единственное, о чём я жалею в своей жизни, так это о том, что в неё вмешался ты.
После этих слов она обняла его руку и прижалась к нему поближе.
Мужчина вздохнул, понимая, что выдавать ей своё имя он так и не решился. У ордена достаточно средств, чтобы в случае острой необходимости выбить из Алны всю информацию, и говорить ей своё имя — всё равно что подставлять её. Впрочем, маг понимал, что за откровение нужно платить откровением. И, узнав имя девушки, он сделал ей, в свою очередь, другое признание: