Как только на Иргенте начался период метеоритных дождей, население было вынуждено укрыться в таких вот городах. Но этот период был лишь предвестником более серьёзной и страшной угрозы. Поток мелких астероидов только усиливался, и через несколько лет планета попала под удар уже крупных небесных тел, разрушивших на ней всё.
Сейчас между домами есть ещё небольшие пристройки, построенные уже в эту эпоху, всё это пространство было застроено, потому как проспекты между зданиями были некогда широкими и предназначались для перемещения машин.
Элеоф шёл по городу уверенно, не скрывая лица. Однако ни однго служителя порядка в чёрном мундире он не встретил. Вдоволь нагулявшись по городу, он присел на центральной площади, достал из рюкзака свой скромный запас провизии и перекусил. Осмотрев все достопримечательности звёздного замка, Элеоф не встретил ни одного человека, желающего задержать его и направить в катакомбы. Видимо, никто не ожидает появления в замке одержимых.
Выйдя из города под вечер, Элеоф переночевал в палатке на окраине ближайшего села, познакомившись с местными жителями, и продолжил путь в сторону гор, туда, где располагались катакомбы ордена странниц правосудия.
К середине дня он уже был на подходах ко входу в катакомбы, когда на узкой горной тропе увидел трёх девушек, идущих навстречу.
«Ну вот, какая замечательная встреча, теперь пора поиграть в погоню» - подумал маг, перепрыгивая небольшой овраг возле тропы и пытаясь скрыться за скалами.
Девушки, недолго думая, разделились и кинулись за ним — через купол энергетической защиты вокруг этой местности никак не может пройти обычный смертный, это явно маг, и маг довольно опасный.
Знакомых черт Алны Элеоф среди девушек не увидел, потому готовился к любому повороту событий, даже к драке. Одна из странниц пробежала где-то недалеко от него, пытаясь обойти с тыла, спрятавшись за камень. Две другие пытались подобраться поближе, используя складки местности и овраг. Но эти трое не представляли серьёзной угрозы и едва ли могли окружить и задержать мага.
— «Они наверняка уже отправили сигнал другим странницам, и скоро сюда сбежится половина ордена. Надо действовать быстро». — думал Элеоф.
Решив действовать последовательно и начать с самого слабого звена, Элеоф метнулся к девушке, спрятавшейся за камнем. Разогнавшись, он оттолкнулся от камня, за которым сидела странница, перепрыгнул её, сделав сальто с переворотом в воздухе, и встал на ноги позади, оказавшись лицом к ней. Девушка размахнулась, чтобы нанести удар. Этого он и ждал. Как только рука девушки двинулась вперёд, тело мага отклонилось, и кулак впустую рассёк воздух. Между тем рука мага дёрнула на себя тело девушки, которое по инерции двигалось вперёд вслед за ударом, и лёгкая подножка помогла страннице упасть на землю.
Тотчас две другие странницы выбежали из-за своих укрытий и побежали на помощь третьей. Элеоф прошептал ей, нагнувшись:
— Прости. Так надо.
И, приложив две руки к её телу, нанёс девушке лёгкий энергетический удар, после которого она несколько минут должна была приходить в себя. Цели кого-либо калечить у мага не было, и когда странницы приблизились к нему, он побежал в сторону леса.
Через несколько секунд погони, маг оказался перед стеной леса. Спрятавшись за довольно толстое дерево, он включил энергетическое видение и начал высматривать двух девушек, которые точно так же остановились и начали искать его.
Схватив с земли камень, маг метнул его за другое дерево, тем самым на секунду переключив внимание странниц, сам же метнулся с другой стороны на не успевших ещё приготовиться к бою девушек.
На этот раз не обошлось без рукоприкладства: первую девушку Элеоф вывел из равновесия ударом по горлу, которое тут же было зажато её руками. Маг подхватил падающее тело, дабы использовать его как щит на случай возможного энергетического удара.
Однако напарница быстро метнулась на помощь девушке, попытавшись ударить мага кулаком в лицо. Сумев отклониться, Элеоф толкнул странницу на её напарницу, тем самым выиграв время и сумев обойти девушку сзади. Рукой он нанёс удар в область шеи пока вторая девушка пыталась удержать свою коллегу от падения.
Тут пришла в себя первая девушка, протянув к Элеофу руку и отправив через неё мощный поток энергии. Маг успел увернутся, но странница действовала быстро и грамотно: развернув свою напарницу в его сторону, она толкнула её к нему с криком:
— Бей!
И тут же метнулась за спину магу, думая нанести удар пока тот разбирается со второй девушкой.
Элеофу ничего не оставалось, как подхватить летящую на него странницу, которая уже замахнулась для удара, и с силой толкнуть её тело по ходу движения и чуть правее, прямо в сторону оказавшейся с тыла девушки.
Когда вторая девушка ударилась о свою напарницу, Элеоф решил закрепить успех и тут же метнулся вперёд, но получил удар от успевшей сгруппироваться напарницы. Все трое упали на траву и тут же вскочили на ноги. Стремительный бой был окончен, двое странниц стояли напротив мага и готовили свои кулаки к продолжительной схватке.
Чтобы не дать девушкам подойти ближе и нанести энергетический удар, Элеоф достал нож. Убивать он никого не собирался, однако силы были едва ли равны, и такой козырь нужен был, чтобы просто сохранить себе жизнь.
— Драка, это как танец! — улыбнулся девушкам маг. — Потанцуем?
С этими словами Элеоф приготовился было к нападению, как увидел за спинами двух девушек третью, которая, едва оправившись от энергетического удара мага, шла им на помощь.
— Вот это взаимовыручка! — сказал Элеоф. — Я восхищён!
— Похоже, это будет последнее восхищение в этой жизни. — сказала одна из девушек.
Трое странниц наступали на мага, пока он плавно отходил к лесу, держа наготове нож. Как только он очутился рядом с деревом, он остановился. Девушки сбавили шаг и медленно приближались к нему.
— А теперь — погоня! — крикнул Элеоф и изо всех сил вонзил нож в дерево.
Оттолкнувшись ногами от грунта, он запрыгнул одной ногой на торчащий из дерева нож, и тут же, оттолкнувшись от ножа, протянул руки высоко вверх к ближайшей толстой ветке. Бросившиеся к нему девушки не успели ухватить ногу мага, в одночасье оказавшегося на дереве. Элеоф подтянулся к ветке, залез и сел на неё.
Попытки девушек вырвать из дерева нож были тщетны: сил не хватило. Пока они делали это, маг достал из рюкзака верёвки и начал вязать какие-то узлы. Между тем на горизонте появились и другие странницы. Около десяти девушек бежали по направлению к дереву.
— «Вот и славненько.» — думал Элеоф. — «Вот и поговорим.»
Среди девушек он узнал и Алну, и саму Элеонору. У последней в руках был пистолет, потому она могла с лёгкостью пристрелить Элеофа.
Выстроившись под деревом, девушки смотрели на мага, заслоняя руками глаза от света светил. Ална, судя по виду, была очень удивлена его появлением. Элеонора от имени ордена обратилась к Элеофу:
— Да будет тебе известно! Орден имеет право уничтожить любого, кто подойдёт столь близко к его владениям!
— Вы вольны делать со мной всё, что хотите. — отвечал Элеоноре мужчина. — Однако если вы меня убьёте, никто из вас не узнает одной очень важной для ордена информации.
— Какой же? — спросила кареглазая женщина.
— Предлагаю переговоры. — крикнул маг и кинул вниз верёвку с двумя петлями, приготовленную им для собственных рук...
Глава XV
Войдя в лес, отряд плавно погружался в тень густых сухих деревьев. Деревья были огромного размера и в лесу из-за них было даже темно. Никогда ранее Форс не подумал бы, что на пустошах остались ещё такие крупные деревья. Хоть они и были уже высохшие, их кроны не окутывала листва, однако это были они, «настоящие» деревья, стоящие посреди пустынной почвы! Этот странный лес, по рассказам ополченцев, остался цел благодаря скалам за ним. Верхушки деревьев были срезаны взрывной волной, огромные лесные массивы вокруг повалены метеоритным ударом, а этот клочок леса защитила собою скала, стоящая позади него.