-Еда!
Ной и Саймон одновременно улыбнулись. Немного помедлив, улыбнулась и Принцесса.
-Я немного посижу с вами. Не возражаете? - спросил Саймон.
-Нет, не возражаем. Ты можешь включить экран?
-Уверен?
-Да.
-Принцесса не начнет волноваться?
-Не начнет.
Саймон подошел к нише терминала и набрал нужную комбинацию. Дальняя стена подернулась электронной рябью и превратилась в стереоизображение лунного пейзажа, точно такого же, какой видел Ной в первый раз. Те же холмы, глубокие круглые ямы, залитые чернотой и яркий шар Земли над горизонтом. Картинка обрела невероятную глубину, и Ной снова ощутил непреодолимое желание войти в нее - в иллюзорное окно в иллюзорный мир.
Едва изображение обрело черты, Принцесса вскочила на ноги. Она встала неподвижно, внимательно разглядывая диковинный пейзаж, потом вытянула перед собой руки и медленно пошла вперед. Ной и Саймон наблюдали не говоря ни слова. Рожденная под землей, среди тесноты и темноты, Принцесса была еще меньше готова к такому зрелищу, чем Ной. Между тем, она не выглядела шокированной или испуганной - скорее заинтересованной.
Принцесса продолжала идти вперед, пока руки не уперлись в твердую преграду экрана, тогда она остановилась и комично завертела головой, озираясь. Попыталась дотронуться до ближайшего холма, до серого лунного грунта. Неразборчиво забурчала себе под нос.
-Похоже, ей интересно, - сказал Саймон.
-И она ничуть не боится, - добавил Ной.
Принцесса обернулась к ним, лицо сияло восторгом. По ее животу, словно механический жук, бежал пузатый многоколесный транспортник. Девушка показала на диск Земли, горевший у нее над головой.
-Э! - сказала она и засмеялась. - Э!
-Земля, - объяснил Ной.
-Эф, - сказал Саймон.
-Эф! Эф! - закричала Принцесса и, повернувшись к экрану, стала ощупывать его, словно искала выход.
-Вот те на... - протянул Саймон. - Твоя девочка полна сюрпризов!
-Что ты имеешь в виду?
-Она уже видела Землю и знает ее название. По-английски.
-Что это за язык?
-Один из языков Земли. На нем сейчас многие говорят, и здесь тоже... Но откуда она его знает? И большой город - откуда она знала направление? Странно, а?
-Я до сих пор не могу придумать никакого объяснения. Она просто не может знать то, что знает.
-Не может... Ты никогда не задумывался, откуда пришли химеры? - спросил Саймон, глядя, как двигается Принцесса вдоль экрана.
Ной проследил его взгляд, посмотрел на черноту за выпуклым боком Земли.
-Ты думаешь оттуда?
-Почему нет?
-Ты же знаешь о барьере вокруг Пустой Земли?
-Знаю.
-Я думаю, они оттуда.
Саймон улыбнулся и покачал головой.
-Нет, Ной. Точно не оттуда. Этот барьер, о котором любили шептаться оперативники, на самом деле - заградительные станции. Глушилки. Омега поставила их по границе Заповедника, чтобы никто из вас не мог выбраться с территории. Химеры пришли с северо-запада. Они шли от Большого Города - в этом я уверен. Но откуда они пришли - вот в чем вопрос.
Некоторое время они просидели молча. Ной переваривал новые сведения.
'Так вот, что такое барьер... Никакого рая и ада, никакого божественного запрета. Глушилки вдоль границы Заповедника - вот и вся тайна'.
Ему стало грустно. Он вспомнил Мамочку, оставшуюся среди Пастушат, вспомнил, как она рассказывала ему о барьере.
-Саймон, вы можете вытащить Мамочку?
Тот покачал головой.
-Нет. Заповедник неприкасаем. Мы не имеем права вмешиваться.
-Но меня-то вы взяли. И Принцессу тоже.
-Вы - особый случай.
-Ради нас вы нарушили запрет?
Саймон не ответил, продолжая наблюдать за Принцессой.
-Почему ты молчишь? Ушки, ты же знал ее. Вы несколько лет работали рядом. Ей сейчас плохо. Мы должны попытаться ей помочь!
-Нас нет, Ной. Есть корпорация 'Омега', и Заповедник - ее территория. Чтобы вытащить Мамочку, нужны очень веские основания. Сопли по поводу товарищества и как ей плохо у Пастушат - не пройдут. Здесь все решает бизнес, и нет ничего личного.
Принцесса перестала бродить вдоль экрана, уселась на пол и подобрала под себя ноги.
-Что ты, что я для Омеги - плевок под микроскопом. Вот если у тебя получится держать Принцессу под контролем; если она будет делать все то, что от нее требуется - возможно, к тебе и прислушаются, - Саймон встал. - А пока остается только ждать.
* * * *Ближе к вечеру дверь снова открылась. Двое охранников принесли кровать. Они поставили ее возле двери и быстро ретировались. Зевая, Принцесса указала на нее рукой.