+5...
+2...
-1...
Когда температура перевалила через ноль, Ной почувствовал слабый укол в груди. Изо рта Принцессы вылетело облачко пара. Она, казалось, совершенно не ощущала холода. Переминалась с ноги на ногу и крутила головой, разглядывая людей за стенами 'холодильника'.
Ной почувствовал озноб и велел себе успокоиться.
-10...
Принцесса обхватила себя руками и повернулась к нему. Она больше не улыбалась. Она выглядела серьезной и взволнованной.
-Холодно, - сказала она.
-Потерпи. Потерпи немного.
-Она скоро привыкнет, - сказал Шульгин.
-Ты скоро привыкнешь, - повторил Ной.
Время тянулось очень медленно, словно и само оказалось замороженным. Температура все падала. Принцесса стала притопывать ногами. Она ссутулилась и немного нагнулась вперед. Простояла так несколько минут, а потом ее тело затряслось.
Она опять повернулась к Ною. Он увидел, как выступили у нее на скулах желваки - Принцесса сжала зубы. Он посмотрел на цифры.
35.1
-16
Пульсирующая кривая, которая рисовала сердечный ритм, ускорилась.
Ной шагнул вперед.
-Не надо, Ной! - предостерег Шульгин. - Все нормально. Ты видишь сократительный термогенез - она повышает температуру тела за счет вибрации мышц. Так и должно быть. Посмотри на цифры.
Ной посмотрел. Температура тела девушки поднялась до 36.3.
-Это не повредит ей?
-Нет. Это даже не начало. Ты еще увидишь, на что она способна.
Ной покачал головой - этого он видеть не хотел.
-Не бойся, - сказал он Принцессе. - Все хорошо.
Девушка не отвечала.
-20...
Принцесса перестала дрожать. Она вдруг распрямилась, подняла голову и снова застыла. На ее щеках появился яркий румянец. Ной едва сдержал порыв подойти к ней. Ему не нравились эти перемены - они были ненормальными.
-Хорошо! Отлично! - комментировал Шульгин. - Термогенез меняет вид. Она приспосабливается к холоду.
-Это не опасно? - спросил Ной.
-Нет, раз это произошло. Она изменяется. Посмотрим, что будет дальше.
Принцесса встрепенулась и быстро пошла к стене. Остановилась перед прозрачной преградой, вытянула руки и надавила. Несколько десятков глаз наблюдали за ней со смесью любопытства и страха. Принцесса снова толкнула стену, потом пошла вдоль нее, ощупывая руками каждый сантиметр, словно пыталась найти невидимую дверь.
-Принцесса! - позвал Ной. - Ты меня слышишь?
Девушка не отвечала.
* * * *-Она не сломает эту... штуку? - спросил Лопухов.
-Исключено.
-Она меня не слышит! - раздался голос Ноя. - С ней что-то не так!
Над пультом склонился Землянский.
-Все нормально, Ной. Она пытается найти выход. Сейчас Принцесса думает телом, ведет себя, подчиняясь инстинкту. Ее организм напуган - он расходует ресурсы. Такое поведение - это естественная реакция.
-Естественная реакция? - прокричал в ответ Ной. - Если вас гвоздями к стене прибьют - орать и дергаться - тоже естественная реакция?
Принцесса внезапно остановилась. Подошла к стулу, на котором в начале эксперимента сидел Ной, подняла. Пару секунд она стояла неподвижно, баюкая стул на руках, потом резко размахнулась и швырнула его в стену. Сидящие за ней люди невольно подались в стороны. Металлическая ножка погнулась, стул упал и закачался из стороны в сторону.
-Ничего страшного, - поспешил заверить Лопухов куратора. - Все под контролем.
-Успокойся, - послышался голос Ноя. - Не надо. Саймон! Может быть прекратить эксперимент? Ей страшно!
Ответить Саймон не успел. Принцесса резко развернулась и в два прыжка оказалась рядом с Ноем. Она сжала пальцами 'сэконд скин', стала мять его и ощупывать, склонив лицо к самому шлему.
-Не волнуйся, - поспешно сказал Землянский. - Стой спокойно! Не провоцируй ее. Твой костюм достаточно прочный.
-Я не о костюме волнуюсь, - ответил Ной. Голос его слегка дрожал. - Принцесса, успокойся. Успокойся! Не надо!
Вцепившись мертвой хваткой в 'сэконд скин' Принцесса рванула его, потом еще раз. Громко заверещав, она принялась дергать прочный покров, наваливаясь всем телом.
Ной упал. Принцесса склонилась над ним, шипя и продолжая терзать костюм пальцами и зубами.
Ной закричал.
Саймон бросил быстрый взгляд на центральный монитор. Температура в холодильнике опустилась до -30.
-Пищевой концентрат, - приказал Шульгин. - Быстро-быстро!
Он наклонился к микрофону.
-Ной, слева от вас передаточная полость. Она подсвечена синим. Нажми на нее. Там еда для Принцессы. Еда!