На словах Лопухову объяснили, что, без помощи психолога, Шульгин превратит Принцессу в агрессивную шизофреничку и поставит под угрозу весь проект. Лопухов внял и дал добро.
* * * *После первых же занятий стало ясно, что интеллектуальный потенциал Принцессы ничуть не меньше физического. Всего за неделю она выучилась читать, и читала без конца, сидя на кровати в 'спальне' и положив на колени тонкий синтетический лист, на котором никогда не заканчивались истории. Очень изменилась ее речь - в зависимости от того, что за книга была у нее на листе, Принцесса говорила то классическими развернутыми предложениями, изобилующими причастными и деепричастными оборотами, то яркими точными фразами - емкими и простыми. Она училась думать, она училась задавать вопросы, она начинала понимать. Принцесса стала все больше тянуться к Землянскому. Тот знал все ответы и мог объяснить просто и образно все на свете.
Ной немного ревновал ее, а потому к собственным занятиям приступил с остервенением. Он спрашивал Саймона сразу обо всем, задавал миллионы вопросов, хотел разобраться в сути всего на свете. Он хотел снова стать для Принцессы тем, чем был - отцом, братом и мужем. И уже не отдавать ее никогда.
Он сидел за столом в 'спальне' и записывал по памяти сегодняшний разговор с Саймоном. Принцесса устроилась на кровати со своим 'волшебным листом'.
-Фата-Моргана... - пробормотал Ной и хмыкнул. - Что за идиотское название...
Принцесса подняла голову.
-Мираж, - сказала она.
-Что?
-Фата-Моргана - мираж. Ты видишь то, чего нет. Ты стремишься к тому, чего не существует.
Она снова уткнулась в свое чтение, а Ной еще несколько минут сидел, не сводя с нее взгляда, пораженный до глубины души.
* * * *Эксперимент 'Жара' превратил ее в иссохшую нечленораздельно мычащую мумию. Несколько дней она сидела в душевой кабине, жадно ловя ртом падающие капли. Она сломала свой лист, потому что не могла выносить исходящего от него едва ощутимого тепла.
Она не узнавала ни Землянского, ни Ноя.
Глава 5
Все хотели знать, как мы появились. Кто мы такие? Откуда мы? Но никто не задал себе вопрос: зачем мы пришли?
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
-Итак, мы имеем дело со сверхчеловеком?
Шульгин и Землянский переглянулись.
-Если речь идет о следующей эволюционной ступени человека разумного, то - да, - сказал Шульгин. - Принято считать, что наш вид не эволюционирует. Мы не меняемся, приспосабливаясь к среде - мы приспосабливаем среду к своим нуждам. Ярче всего это проявляется на островах. Но, в случае с Принцессой, это не так. Она - новая эволюционная ступень, - слово 'эволюционная' Шульгин произнес с особенной интонацией. - Она - следующий шаг.
Он выдержал торжественную паузу, обводя глазами присутствующих: куратора; сидящего рядом с ним Лопухова; собранного и внимательного Саймона; Землянского.
-Перед нами существо, созданное для космоса.
-Веское заявление, - заметил куратор.
-У нас есть все основания так говорить.
-С удовольствием послушаю.
Шульгин перевел взгляд на Землянского.
-Леонид?
-Начинай. Если что, я добавлю, уточню.
-Хорошо.
Шульгин встал и оперся ладонями на спинку стула.
-Генератор Казимира сделал возможными космические путешествия. Человечество шагнуло за пределы солнечной системы. Всем знаком лозунг: Вселенная - наш дом! Однако, это далеко не так. Что мы имеем на самом деле? Станции, на которых мы вынуждены поддерживать искусственную гравитацию и привычную нам среду. Планеты. За исключением Кибиды, все они непригодны для жизни. Мы вынуждены использовать корабли-санаторы для создания биологических сфер - островов, внутри которых мог бы существовать человек. Заметьте - не полноценно жить и работать, а существовать. Выживать. Каждый специалист, который работал с колонистами, знает какие патологические изменения в физиологии и психологии вызывает чужой мир. Прожив на островах определенное время, человек уже не способен полноценно существовать в земных условиях - слишком много накапливается изменений. Интересы корпораций гонят нас вперед, развивается техника, но человек - он остается прежним. Мы сами, наша цивилизация, ее технократическая суть - и есть тот якорь, который удерживает нас от полноценной экспансии.