-Нет больше твоего Города. И в других местах не лучше - ты уж поверь мне.
Саймон пристально посмотрел на Ноя и повторил:
-Поверь мне.
-Я верю тебе, Ушки.
Оперативник не стал поправлять. Некоторое время ели молча, потом он спросил:
-Принцесса сможет изменить свою внешность? Как там, на Пустой Земле?
У Ноя стукнуло сердце.
-Не знаю. Она так больше не делала.
-Попробуйте на досуге. Потренируйтесь.
* * * *Шульгин зашел за Ноем спустя неделю. Он явился в спортивный зал в разгар тренировки. Сел на скамейку и несколько минут молча наблюдал за Ноем и Саймоном. Выглядел он вполне здоровым, если не считать забинтованной руки, которую он держал на перевязи.
Воспользовавшись тем, что Ной отвлекся, Саймон шагнул вперед и схватил его за запястье. Ной согнул колени, быстро повернул захваченную руку и нырнул пальцами в карман. Он выудил небольшой прямоугольный брусок, выгнул кисть и ткнул им в предплечье противника. Саймон сжал губы и чуть ослабил хватку. Подался назад. Ной перехватил его руку, вывернул вверх, подтягивая Саймона к себе, и ткнул бруском рядом с ключицей. Саймон опустился на колено.
-Все! - сказал он.
Ной отпустил его и отступил, пряча брусок в карман.
-Молодец, - сказал Саймон. - Вовремя сообразил.
Он повернулся и посмотрел на Шульгина, будто только что заметил его присутствие.
-Саша, рад видеть тебя в добром здравии!
Шульгин поднялся. Его шею закрывал высокий воротник водолазки: след от поцелуя Принцессы все еще не затянулся. Он подошел к тяжело дышащему Ною.
-Впечатляет.
Посмотрел на Саймона.
-Ты доверяешь ему оружие?
-Дай, - сказал тот Ною.
Ной послушно достал из кармана брусок. Саймон протянул его Шульгину.
-Мягкий пластик. Ничего опасного.
-Опасно не само оружие, а умение с ним обращаться.
Саймон сунул брусок в карман.
-Парню нужно иногда выпускать пар. Сам понимаешь.
-Понимаю, - согласился Шульгин. - Собирайся, - сказал он Ною. - Через полчаса я жду тебя в лаборатории.
-Меня? - удивленно переспросил Ной.
-Тебя, - сказал Шульгин и вышел.
Ной недоуменно поглядел на Саймона.
-Давай, давай. И помни, о чем мы говорили.
* * * *В лаборатории было человек пять. Все они сновали, как муравьи между экранами компьютеров, щупальцами подвесного биомонитора и шкафами, с распахнутыми дверцами. В центре комнаты помещалась внушительных размеров кровать на массивном белом постаменте. Сам Шульгин расположился за письменным столом около входа. Охранники подтолкнули Ноя к нему, а сами расположились у него за спиной.
-Садись, - сказал Шульгин.
Ной сел.
-У тебя в роду были наследственные заболевания?
-Не знаю. А какие?
-Летаргии, - нараспев стал перечислять Шульгин, - сросшиеся пальцы, психические нарушения. Подумай.
-Да нет. У матери не было, а отца я не помню.
-Хорошо. Я хочу обследовать тебя. Это не займет много времени, но придется полежать под наркозом.
-Зачем?
-Так надо.
-Вы хотите найти что-то конкретное?
-Надеюсь, что мы ничего не найдем. Ты - типичный представитель изолированного поселения Заповедника. Мне нужны данные о тебе.
Ной не верил Шульгину. Несмотря на скупость своих познаний в медицине, но он все же понимал, что для простого обследования, тем более при такой технике, которой располагал Шульгин, наркоз не требуется. Шульгин смотрел на него чуть ли не с открытой усмешкой, и оставалось только догадываться, что он намеревался сделать на самом деле. Ной подумал о предупреждении Саймона. О его замечании насчет скорых перемен. Саймону он верил. Не смотря ни на что.
-Хорошо. Я готов.
-Раздевайся и ложись на стол.
Глава 7
Отцу просто не оставили выбора. Единственные в кого он мог верить и кому он мог верить, были мама, и он сам. Что до человечества - эта абстракция для него не существовала.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
Яркий свет ламп на потолке заставлял одурманенную Принцессу щуриться. Сознание не покинуло ее - она понимала, где находится и что с ней происходит, но не могла ни пошевелиться, ни говорить. Каталку вез сам Шульгин. За его спиной, словно почетный караул, следовала охрана, по бокам суетились ассистенты. Принцесса смотрела на них со спокойной отстраненностью. Ей хотелось спать, она закрывала глаза, но сон не шел. Вместо него, все ее существо опутывала вязкая полуявь-полукошмар о кукле на столе.