Ной сделал два неуверенных шага и остановился.
Серый, словно пепел, песок. Огромные острые валуны, разбросанные тут и там. Вдалеке, у самого горизонта - белые холмы, на фоне черного неба. От самого окна к ним тянулась, утопая в песке, длинная прямая труба. Вдоль нее, поднимая густые облака пыли, что-то двигалось, объезжая частые, удивительно круглые ямы, заполненные тьмой.
-Что это?
-Луна.
-Луна...
Ной помнил луну. Он видел ее несколько раз, когда расступались над Городом тучи. Она казалась ему огромной, больше солнца, красивой и яркой - ее свет затмевал свет фонарей в Квартале. Она казалась бесконечно далекой, недостижимой. Луна жила на небе, том самом небе, где жил Бог. В детстве Ной думал, что луна и есть его дом.
Он смотрел в 'окно' понимая, что Ушки снова обманывает. Опять смеется над ним - устроил очередную злую каверзу. Это переходило все границы. Ной уже собрался высказать это вслух, когда картинка сменилась, и на несколько секунд он перестал дышать.
Все тот же серый песок, круглые ямы, холмы, которые теперь стали ближе. А над холмами, словно обрюзгшее, потускневшее Солнце, висело огромное нечто - невообразимое, синее с белым, невыносимо яркое на фоне абсолютной черноты. Близкое, казалось - вытяни руку и его коснешься.
-Это Земля, - сказал Ушки за его спиной. - Город показать не могу - отсюда не видно. Он за облаками.
-Там Город? - тихо спросил Ной.
-Да.
Ной неожиданно почувствовал, как тянет его эта Земля. У него закружилась голова, он вдруг представил, что падает туда - вверх, к синему и белому, промахивается и летит в глубокую пустую черноту.
Под ярким шаром Земли бодро двигались машины. Просто и буднично, словно мир не перевернулся с ног на голову.
Ной закрыл глаза.
-Убери.
Но и под веками картина не желала исчезать. Земля - детский мяч, который можно положить на ладонь. Центр мироздания - мяч, висящий в пустоте. Ной сел на пол.
Сзади раздались шаги. Стукнули ножки стула. Он почувствовал руку на своем плече.
-Я выключил экран, - сказал Ушки.
Ной открыл глаза.
-Никогда, за всю свою жизнь я не видел такого... - медленно проговорил он.
-Привыкнешь. Люди живут здесь давно. В этом нет ничего особенного.
Ной покачал головой.
-У тебя нет выхода. Тебе придется начать жизнь заново. То, что ты видишь перед собой - нормально. Это ваш Город - безумие. Ты жил в загоне для скота, Ной. Настоящие пастухи - это не те полудикие бродяги, что напали на нас, а те, которые день за днем, с самого детства превращали вас в животных. Но есть другая жизнь, Ной, и она станет твоей, если пожелаешь.
Ной молчал.
-Хочешь есть?
-Я не голоден.
-Врешь. Я знаю, что хочешь. Ты посиди, а я принесу. Я быстро.
Ушки встал.
-Включи еще.
-Уверен?
-Нет. Но все равно - включи.
-Сейчас.
Белая стена исчезла, снова появилась равнина и холмы.
-Не это, - сказал Ной. - С Землей.
Картинка сменилась.
-Я скоро, - сказал Ушки. Зашелестела дверь, стало тихо.
Ной смотрел на одинокий шар над горизонтом. Он вдруг показался ему таким хрупким - почти игрушечным. Обмакнуть кисть в черноту вокруг, несколько мазков - и его нет.
Когда Ушки вернулся, он нашел Ноя все в той же позе. Тот смотрел на экран, словно загипнотизированный. Только услышав шаги возле себя, Ной обернулся.
-Взял что попроще, - сказал Ушки, ставя поднос на стол. - Можно есть всухомятку, как хлеб. В бутылке - обычная вода. На вот - выпей.
Он протянул Ною две таблетки.
-Что это?
-Успокоительное. Поможет переварить новые впечатления. Да ты не бойся, они слабенькие.
Ной послушно сунул таблетки в рот.
-Ушки, давно вы... мы здесь? На Луне?
-Давно. В свое время я тебе все расскажу. Торопиться некуда, будем двигаться постепенно. Главное - ничего не бойся и помни: все, что ты узнаешь и увидишь - не чудо и не колдовство. Просто жизнь. На, держи.
Ушки протянул брусок белого цвета. Ной взял, рассеянно покрутил его в руках и откусил. На вкус тот был как хлеб, даже пах хлебом - свежим, будто только что испеченным. Ной откусил еще.
-Ну и хорошо.
Ушки поднялся.
-Примерно через полчаса тебе захочется спать. Не противься - ложись. Завтра я снова приду, и продолжим наш разговор.
Он повернулся, собираясь выйти.
-Ушки, а что с Принцессой? Где она?
-Рядом. Отдыхает, как и ты. Когда придете в себя - встретитесь.
-С ней все в порядке? Она... она может беспокоиться.
-Не волнуйся. Она в надежных руках.