'Они похожи на кукол, - безучастно подумал Ной. - Словно их отлили по единому образцу'.
Саймон заговорил с одной из них, она закивала, бросила быстрый взгляд на остальных, а потом изящным жестом тонкой ручки указала на противоположный конец зала. Саймон повернулся.
-Давайте за мной.
Они пересекли зал и остановились перед большой двустворчатой дверью.
-Что бы ни случилось, держитесь у меня за спиной, - сказал Саймон.
Ной напряженно кивнул. Створки двери неслышно скользнули в стороны.
* * * *'Когда выйдем из корпоративной зоны, внимательно следи за Принцессой. Вокруг будет много людей, неизвестно как она среагирует. Охрана в курсе, что мы инсценируем побег, но, если что-то пойдет не так, у нас могут быть неприятности'
Никогда еще Ной не видел такую толпу. В закрытом пространстве огромного коридора люди двигались непрерывным потоком цветов, голосов, запахов. То и дело среди них мелькали странные механизмы, похожие на больших перфорированных черепах; бесшумно проползали причудливо горбатые белые машины. Ной обернулся к Принцессе, и увидел ее широко распахнутые глаза. Она быстро дышала, ноздри ее трепетали. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Нельзя было допустить срыва, особенно сейчас - в двух шагах от свободы.
-Успокойся, милая, - зашептал он ей на ухо. - Это просто люди. Они идут по своим делам. Им нет до нас никакого дела.
Принцесса нервно облизнулась. Ной посмотрел на Саймона. Тот внимательно разглядывал девушку - ждал. Медленно тянулись минуты. Постепенно, Принцесса успокоилась, ее дыхание снова стало ровным. Она отстранилась от Ноя.
Саймон поднес к губам правую кисть и что-то пробормотал.
-Транспорт будет минуты через три, - сказал он.
Машина появилась уже через полторы минуты. В толпе показался горбатый белый силуэт без единого окна, без единого шва, словно отлитый из жидкого металла. Машина остановилась перед ними, на ее гладком боку появилась щель.
Саймон кивнул охране.
-Садимся.
Они залезли внутрь и устроились в маленьких креслах. Саймон закрыл дверь, а сам сел впереди. Машина тронулась.
Они медленно пробирались сквозь толпу. На вогнутой поверхности стен мелькали рекламные ролики. Их персонажи соскакивали в толпу и носились среди людей бестелесными образами. Из динамиков доносились их приглушенные выкрики.
Над людьми навис здоровенный детина в легком сером скафандре. В руках он держал какую-то железку, отдаленно напоминающую винтовку. За его спиной на стенном экране разворачивались экзотические пейзажи.
-Колония на Эдеме приглашает всех желающих! - заревел детина. - Условия класса Ц4. Достойна оплата! Эдем - начало новой жизни!
Детина исчез, и его тут же сменил улыбающийся толстяк в белом халате. В каждой руке, на манер официанта из столовой, он держал по большому блюду, полному снеди.
-Продукты 'Вега' - лучшее, что может дать природа, - радостно сообщил толстяк и опустил руки с блюдами прямо в толпу. - Натуральные свежие овощи! Мясо! Чай! Вега - настоящий вкус!
Толпа не обращала на него никакого внимания. Люди шли сквозь толстяка, даже не пытаясь его обойти.
На смену ему пришел красивый мужчина - высокий, гладко выбритый, одетый в белый костюм. Он широко улыбался.
-Недорогие жилые блоки - вот ваш выбор! От индивидуальных до семейных. Вода! Обзорные экраны! Все, что вашей душе угодно! - он показал рукой на стенной экран. - Этот дом - твой!
Орущие рекламные фантомы на внутренних дисплеях машины заинтересовали Принцессу. Каждый раз при их появлении она вздрагивала, но успокаивалась довольно быстро и с интересом смотрела на их клоунаду. Потом машина свернула в небольшую арку, и стало темно.
Они оказались в тоннеле, едва освещенном тусклыми желтыми лампами на потолке. Тонким пунктиром они уходили куда-то вдаль. Машина вздрогнула, становясь ровно посередине тоннеля над белой чертой, и начала плавный разгон. Через две минуты она уже неслась в узкой, лишь едва больше ее самой, горловине с такой бешеной скоростью, что пунктир фонарей превратился в сплошную линию.
У Ноя заколотилось сердце. Этот тоннель напомнил ему Дорогу, но только он был намного хуже - малейшая ошибка водителя на такой скорости, и машину размажет по стенам, проносящимся всего в каких-то десяти сантиметрах от блестящих белых боков. Водитель, казалось, ничуть не разделял опасений Ноя - машина продолжала плавно набирать скорость.
Ной скосил глаза на охранников - никто из них не проявлял ни малейшего беспокойства. Видимо движение по этим тоннелям считалось безопасным. Что касается Принцессы - она заворожено наблюдала за фонарями, чуть прищурив глаза. Страх перед ограниченным пространством был ей неведом.