Положение было серьезным. Более того - оно было просто ужасным. Ной не имел ни малейшего представления, как связаться с Саймоном, и возможно ли это вообще. Странно, что тот - всегда такой предусмотрительный, не оставил никаких контактов на экстренный случай. Не объяснил хотя бы в двух словах, что делать, если придется действовать самостоятельно. В суматохе перед побегом Ной об этом не задумывался, а сейчас горько жалел, что не задал нужных вопросов.
'А если Ежик прав? Вдруг никакого Джо и не было вовсе? Вдруг Саймон послал нас в никуда?'
Предположение дикое, однако оно многое объясняло - и странную забывчивость Саймона, и сорвавшуюся встречу. Вот только зачем ему понадобилось посылать их на Айс неподготовленными? Этого Ной не понимал, и, как ни фантазировал, придумать внятных оснований не мог.
'Разве что, это очередной эксперимент на выживание... Нет - вряд ли. Одно дело приспособиться к экстремальным природным условиям, и совсем другое - к незнакомой человеческой среде. Для этого я просто не гожусь. И Принцесса - тоже не годится. Хотя она...'
Ной обернулся. Принцесса читала. Она заметила его движение, подняла голову и улыбнулась. И снова вернулась к своему листу.
'Она - большой, умный и очень способный ребенок. Ребенок! Она не думает наперед. Если почувствует голод, а у меня не будет денег, чтобы ее накормить, что она сделает?'
Принцесса открыла рот, облизнула губы.
'Пойдет на охоту. В тоннели станции. Она будет убивать и есть. И кормить меня'
Ной почувствовал, как у него вспотели ладони. Мысль случайно пришла ему в голову - но ведь так и будет. Вот она - первая и главная проблема, которая очень скоро встанет перед ними. Нужно было найти способ заработать деньги. Как можно скорее, пока Принцесса не начала голодать. Если до этого дойдет, жизнь превратиться в кошмар, о котором не хотелось даже думать.
Ной попытался прикинуть, сколько еще есть времени. Ежик заплатил пять сотен за пять дней и две комнаты. Значит, они с Принцессой могут прожить в 'Космонавте' вдвоем дней сорок. Ежика он не учитывал, тот итак получил больше, чем заслуживал. Еще нужно было питаться - тогда дней тридцать. Месяц. За месяц нужно узнать о станции как можно больше и попытаться устроиться. Задача осложнялась тем, что Ной даже не представлял, с чего начать.
Он почувствовал голод и снова посмотрел на Принцессу.
-Ты голодна?
Она подняла голову.
-Да.
-Пойдем - зайдем к Ежику. У меня есть к нему разговор.
* * * *Они устроились в баре гостиницы, в царстве спокойного Рики. В отличие от холла 'Космонавта', обстановка здесь была спокойная и деловая. Люди сидели за столиками и негромко разговаривали. Сам Рики стоял, облокотившись на барную стойку и в огромной, как лопата, ладони лениво перекатывал три металлических шарика. Его невозмутимое лицо было обращено к бубнящему на стене экрану.
Ежик усадил Ноя и Принцессу за один из свободных столов, которых, не смотря на обеденное время, в баре оказалось довольно много, а сам метнулся к хозяину заведения. Он что-то быстро затараторил, Рики кивнул.
Ной стал украдкой рассматривать посетителей. За столами сидели в основном мужчины, женщин почти не было, а те, что были, производили впечатление совсем даже не женственное. Он почувствовал себя неуютно.
Ежик вернулся с тремя стаканами, поставил их на стол и уселся рядом с Принцессой.
-Ну, ребята, предлагаю выпить за знакомство! Пусть мы и не сразу подружились, но это все лирика. Я всегда радуюсь, когда удается закантачить с людьми. Это основа выживания в дикой среде человеков!
Он подвинул им стаканы.
Ной взял свой и принюхался. Запах был резкий и смутно знакомый. Неприятный запах. Принцесса тоже повела носом и скривила губы.
-Да вы не нюхайте! - тихо засмеялся Ежик. - Это пить надо!
Ной осторожно отпил. Жидкость обожгла горло и огнем пролилась в пищевод. Прижав ладонь к губам, он закашлялся. Рука Принцессы метнулась к Ежику и сгребла его за грудки. Ной придал ее к столу.