Ежик откинулся назад и обвел взглядом Ноя и Принцессу.
-Ну? Каково?
-Не ново, - сказал Ной. - И вполне здраво.
-Вот-вот... Здраво... Самое ужасно, что большинство народу - такие, как ты! - именно так и думает.
-Не понимаю, что в этом ужасного.
-Я скажу. Вот тебе сказочка. - Ежик отхлебнул из чашки. - Один мой друг любил выпить. Обычное дело. Взять после смены граммов сто анестезии, расслабиться. Не идти на корпоративное кривляние, а просто поваляться с бутылкой, может быть даже подумать о сущности бытия. А еще он любил подцепить девчонку помоложе, снять с себя все логотипы и трахаться с ней до умопомрачения. Тоже обычное дело. Однажды такая малолетка, пока он спал, нарисовала у него на лбу вагину. Очень хорошо, знаешь, нарисовала. У нее прямо талант был. Вернулся этот мой друг утром на работу, и начал ему благожелательный коллега мозги трахать. А друг мой взял да и двинул ему в морду. Все. Конец сказочки. - Ежик снова подался вперед. - Вот скажи мне, мой друг, что он - ненормальный? Псих или просто обыкновенный человек?
Ной задумался. Он вдруг вспомнил Колотуна и Мамочку. Ее рисунки. Он понимал, что хочет сказать Ежик. Он и сам когда-то чувствовал нечто похожее, сравнивая Мамочку и Лайлу.
-К правилам можно и нужно привыкнуть, - сказал он упрямо. Ни за что на свете он не хотел соглашаться с Ежиком. - Это полезно. Это дисциплинирует дух.
-А он не хотел дисциплинировать дух! - тут же парировал Ежик. - Он нравился себе таким, какой есть - дурным, кривым и кособоким. А если ты не прямой, как лом - в штабель тебя не положить. Так что - пошел вон из светлого корпоративного настоящего!
-Слабак он! - сказал Ной злорадно. - Самолюб. Не так трудно пойти на компромисс, чтобы стать частью общества.
-Просто он не был частью, понимаешь? - сказал Ежик меланхолично. Весь его задор вдруг куда-то пропал. - Он был целым.
Эта фраза поразила Ноя, как откровение. Он не нашел, что ответить. Ежик замолчал и вернулся к своему завтраку. Его молчание выглядело, как победа. Сокрушительная победа в споре о морали и личной свободе, которую одержал мелкий жулик, развратник и лгун. Ной мысленно покачал головой - все это обман. Искушение - вот что это. Ежик - Змей, но искушает он не Еву, а Адама. Пытается утянуть за собой в свой разъеденный ржавчиной, бессмысленный, больной мир. Хочет смутить Ноя, получить над ним власть. Нет, не так прост Ежик, как кажется. Совсем не прост.
-Ты хотел рассказать о работе.
* * * *Рики лениво кивнул.
-Да, - сказал он. - Работа.
Ежик энергично дернул головой - 'вод видишь, мол, я все устроил!'.
-Какая работа?
-Будешь мне помощник. Убирать, носить, исполнять поручения. Только здесь, только в 'Космонавте'.
Ной кивнул.
-Оплата? - спросил он, невольно копируя куцый русский язык гиганта.
-Оплата - еда и помещение. Твоя девочка идет к моей маме. Обслуживать клиента. Тоже будет еда. Тебе нравится?
Ной снова кивнул.
Предложение нельзя было назвать привлекательным. Это не работа, а рабство, но другого выхода не было. Ежик успел пообещать, что это временно, что он будет искать еще. А пока у них есть убежище - в 'Космонавте' не проверялись и не записывались данные с ID чипов, и агенты корпораций сюда не совались. Спокойное место. Так говорил Ежик.
-Нравится, - сказал Ной. - Спасибо.
-Окей.
Рики посмотрел на Принцессу.
-Девочка, идем со мной, я отведу тебя к маме. Ты иди тоже, - сказал он Ною, - покажу, что делать.
* * * *Огромная Джуд встретила их приветливо. Рики что-то сказал ей, упомянув 'Ёшика', она закивала и протянула здоровенную ручищу.
-Кам ту ми, шугабей.
Принцесса шагнула вперед. Лапища Джуд опустилась ей на затылок. Ной напрягся, но Принцесса оставалась спокойной. Жест великанши был мягкий, почти материнский.
-Уата прети, - довольно произнесла она. - Кам. Кам...
Она повлекла Принцессу за собой к двери. Та пошла покорно и у самого порога обернулась. Совсем как Мамочка, уходя к Пастушатам. То же самое движение. Ной сжал зубы и кивнул ей.
-Идем вместе со мной, - сказал Рики.
Они вернулись в бар и прошли в подсобку до самого потолка забитую бутылками и пластиковыми коробками.
-Здесь видишь - машина. Она для чистки посуды. Инга будет нести тебе посуду, ты будешь класть ее в машину. Я покажу, как она работает. Еще я буду говорить тебе нести бутылки. Ты будешь идти в эту комнату и брать их.
Рики подвел Ноя к полкам.
-Я буду говорить 'водка', и вот это - водка, - сказал он, тыча пальцем в одну из бутылок. - Ты умеешь читать английские буквы?