Ежик застонал и сел на краю кровати, прижимая ко лбу мокрое полотенце.
-Характер увечий позволяет предположить, что нападение могло быть совершено животным, нелегально провезенным на станцию в одном из транспортных кораблей.
-Ну чего ты врубил? - простонал Ежик. - Сделай тише, у меня сейчас башка лопнет.
-Слушай!
-Другая версия происшествия связана с деятельностью убитых. Они опознаны как охотники за головами из колониального мира Элегия - не секрет, что в некоторых колониях существует торговля людьми. Очевидно, цель пребывания этих людей на станции заключалась в приобретении живого товара. Остается только предполагать, связано ли жестокое нападение с родом их деятельности.
-Охренеть, - прохрипел Ежик. Он наклонился и зашарил одной рукой в сумке. Вытащил таблетку и отправил ее в рот.
-Если вы обладаете какой-либо информацией об этих людях или обстоятельствах их смерти, просим вас связаться с редакцией инфоканала. Код выделенной линии 80000008.
Цифры вспыхнули поверх изображения близнецов, с минуту они пульсировали, а потом экстренный выпуск закончился, сменившись продолжением прерванной программы. Громкость звука автоматически уменьшилась.
-Рвать-колотить... - пробормотал Ежик. - Так это же они!
Ной повернулся к нему.
-Ежик, Принцесса пропала. У нашей двери кровь.
* * * *Она уловила вибрацию раньше, чем звук - что-то приближалось. Оно было еще далеко, но двигалось удивительно быстро. Ничто живое не может двигаться так быстро. Это какая-то техника. Принцесса прищурилась, вглядываясь в длинный тоннель, прямой, как палка. Широкий, но с низким потолком. И никакой щели, где можно было бы укрыться.
Мысли в голове путались. После укола, который ей сделали пару часов назад, тело все еще плохо слушалось. Кололи, наверное, не один раз. Для верности. Организм Принцессы перерабатывал наркотик, бросив на это все ресурсы. Она чувствовала себя слабой.
Источник шума приближался. Теперь Принцесса слышала слабый гул потока воздуха, который толкало перед собой механическое нечто. Времени оставалось мало. Быстро, насколько позволяли деревянные мышцы, Принцесса побежала вперед. Память и логика подсказывали ей, что в любом тоннеле должен быть поворот или боковой ход. Вопрос заключался в том, успеет ли она до него добраться?
Постепенно гул нарастал. Кожей шеи она ощущала первые слабые прикосновения ветерка, который скоро превратится в настоящий шквал. На бегу Принцесса задрала голову и увидела лампы в стальных плафонах. Если подпрыгнуть, за них можно зацепиться и прижаться к потолку. Но это не спасет при сильном ветре, он может сбить ее, сбросить вниз. Принцесса опустила голову. Лампы на крайний случай. Нужно найти убежище.
За спиной забрезжил свет. Еще очень слабый на фоне ламп, но уже ощутимый. То, что преследовало ее, оказалось с ней на одной линии. Горизонт восприятия неожиданно расширился. Это было словно бесшумный взрыв в голове. Она почувствовала тоннель на десятки метров вперед и назад. В ноздри ворвался запутанный клубок запахов. Зрение, словно вошло в фокус. Теперь Принцесса различала мельчайшие детали пола и стен. Затылок заныл, словно надавило на голову что-то твердое. Масштаб времени изменился - секунды сменились тысячами импульсов внутреннего счетчика, куда более точного, чем любые часы. Действие наркотика ослабевало, и одновременно с этим возрастало гложущее чувство в районе живота. Принцесса быстро теряла силы.
Сзади раздался отрывистый звук гудка, громким эхом пронесшийся по тоннелю, от стенки к стенке. Яркий свет очертил убегающую фигуру. Принцесса почувствовала, что та штука позади начала замедляться. Но слишком поздно. Когда она ударит в спину, скорость будет еще очень велика. Организм Принцессы, внезапно обретший собственное, независимое от нее сознание, перерасчитал оставшееся время, одновременно глаза отметили лампу, до которой она успеет добежать. Если не будет бокового хода, она прыгнет.
Панику сменила спокойная ясность. Второе 'Я', глубокое - ее настоящее 'Я', перехватило контроль, отключив все ненужное. Задача выжить не допускала колебаний.
Сила ветра, бьющего в спину, снова заставила ее переопределить переменные. Плотный поток толкал вперед и давал дополнительные мгновения. Несколько метров. Другая лампа. Снова залаял гудок. Обоняния коснулся густой запах горячего металла и смазки, а слуха - визг какого-то механизма. Принцесса приготовилась прыгнуть.
За долю секунды до прыжка, она заметила слева открывающуюся дверь. Мгновенно поменяв направление, Принцесса скользнула туда, и тут же плотный поток воздуха молотом ударил сзади и бросил на стену. С грохотом и ревом мелькнул и пропал яркий силуэт автовагона.