Голоса в баре становились все громче, потом раздался истошный визг. Ной едва успел повернуться, когда мимо него пролетел Ежик и тряпкой бухнулся на пол, прямо на пятно. Швабра выскочила у Ноя из рук и отлетела к стене.
Ежик медленно и старательно поднимался.
-Вот а ю дуинг, дик саке?! - проорал он.
Ответа не последовало. Ежик возился на полу, пытаясь встать. Наконец, он кое-как сел и прижал грязные руки ко лбу. - Сскотина... - с тоской проговорил он. - Все скоты.
Он снова попытался подняться, едва не упал, и Ной помог ему встать на ноги. Ежик хлопнул его по плечу, что-то пробормотал по-английски и, ударяясь в стены, медленно побрел прочь.
* * * *Остаток дня прошел более или менее спокойно: Принцесса в баре так и не появилась, близнецы не возвращались. Инга, отпросившаяся у Рики на десять минут, пропала, что никак не способствовало улучшению настроения великана. Положение спасало только то, что клиентов под вечер почти не было.
После работы Ной решил зайти за Принцессой, чтобы вместе вернуться в их комнатушку, но Рики сказал, что Джуд уже отпустила ее пару часов назад. На вопрос Ноя: 'почему?', Рики ответил глухим собачьим ворчанием - один черт поймет этих чертовых девок с их чертовыми закидонами, и пусть Ной убирается к черту и не отвлекает своими чертовыми вопросами.
'Странный день, - думал Ной, шагая по узкому коридору между закрытых дверей. - Кавардак какой-то - сплошные неприятности. Скорее бы он уже закончился, пока не стряслось еще что-нибудь'.
На полпути он вспомнил, что собирался проведать Ежика, но решил сначала зайти к себе и поговорить с Принцессой. Узнать, что выдала сегодня авторитетная Джуд.
Ной поднялся на свой этаж, подошел к двери и принялся рыться в кармане в поисках электронного ключа. Его взгляд скользнул вниз, и ключ, который он уже держал в руке, с тихим стуком упал на пол. На пятно засыхающей крови.
Сердце Ноя остановилось. Дрожащими руками он выудил ключ, открыл замок и заглянул в комнату.
Никого.
Принцесса исчезла.
Глава 11
Ремесленник выбирает, какую форму примет камень. Но только мастер способен увидеть, какую форму камень ждет.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
Дверь Ежика оказалась открытой. Ной влетел к нему на полном ходу, и его мгновенно окутал густой и острый запах какой-то химии. Ежик лежал навзничь на кровати, его ноги свисали на пол. Он тяжело и хрипло дышал. На стене бубнил экран.
Стараясь дышать неглубоко, Ной подошел к Ежику и потряс за плечо. Тот громко захрипел, но не пошевелился и глаз не открыл. Лишь холодная вода заставила его реагировать: Ежик слабо махнул рукой, словно отгонял насекомое.
-Внимание, мы прерываем передачу для экстренного выпуска новостей! - громко объявили с экрана. - Зверское убийство у погрузочных палуб!
Ной замер. Мокрое полотенце выскользнуло у него из руки и упало Ежику на лицо. Тот вяло потянул его в сторону. С экрана на Ноя уставились черные близнецы - те самые, с которыми он схлестнулся в баре у Рики. Близнецы глядели прямо на него.
-Тела этих людей были обнаружены час назад в одном из транспортных тоннелей в секторе H18 в кабине автовагона. Мы не располагаем видеозаписью с места происшествия, однако по информации ССС, тела сильно изувечены.
Ежик застонал и сел на краю кровати, прижимая ко лбу мокрое полотенце.
-Характер увечий позволяет предположить, что нападение могло быть совершено животным, нелегально провезенным на станцию в одном из транспортных кораблей.
-Ну чего ты врубил? - простонал Ежик. - Сделай тише, у меня сейчас башка лопнет.
-Слушай!
-Другая версия происшествия связана с деятельностью убитых. Они опознаны как охотники за головами из колониального мира Элегия - не секрет, что в некоторых колониях существует торговля людьми. Очевидно, цель пребывания этих людей на станции заключалась в приобретении живого товара. Остается только предполагать, связано ли жестокое нападение с родом их деятельности.
-Охренеть, - прохрипел Ежик. Он наклонился и зашарил одной рукой в сумке. Вытащил таблетку и отправил ее в рот.
-Если вы обладаете какой-либо информацией об этих людях или обстоятельствах их смерти, просим вас связаться с редакцией инфоканала. Код выделенной линии 80000008.