-Окей. - Ежик снова зевнул. - Принеси что-нибудь пожрать, а? Утро уже.
-Потом.
-Да ладно тебе. Ты здесь все равно без пользы. Я буду искать, а ты сходи.
* * * *Принцесса слушала тоннели. Ее сознание впитывало обычные для этих мест звуки, отфильтровывало, приглушало, оставляя только то, что выбивалось из общей картины. Уже несколько часов она бродила в темноте, переходя из одного коридора в другой, но ничего не менялось - те же запахи, те же звуки, лишь время от времени раздавался далекий шум машин в тоннелях.
Место, в котором она очутилось, было словно зачаровано - совершенно одинаковое во всех направлениях. Не было даже слабого перепада температуры и давления, по которым она привыкла ориентироваться. Принцесса глубоко дышала, стараясь успокоить сердечный ритм, не пуская себя - глубинную себя - выбраться на передний план.
Думать и слушать. Думать и ощущать. Где-нибудь обязательно будет перемена.
Ее слух уловил слабый звук. Он исходил из тех коридоров, которые она уже прошла около часа назад. Она не могла распознать что это - звук был на уровне ощущения. Он просто был. Он указывал направление.
Принцесса пошевелилась, встала. Новизна - к ней нужно идти. Она - единственный ориентир в мире однообразия.
* * * *-Есть новости! - сказал Ежик. - Свежие!
Ной поднял голову. Четверть часа назад они с Ежиком приняли еще по одной таблетке. Сон постепенно отступал. Ной встал и подошел к экрану.
-Что там?
-Они перекрывают сектора вокруг зоны экстренного торможения. Квадрат получается здоровый. Туда пойдут ССС. Они ищут какое-то животное. Предполагают, что его незаконно провезли через карантин.
-Черт! Черт-черт!
Ежик поскреб затылок.
-Ну, она могла уже уйти оттуда. И потом - такой участок им обыскивать пару дней, это как минимум. Вполне возможно, что они ее не найдут.
-Она может их найти, - мрачно сказал Ной.
Ежик серьезно посмотрел на него.
-Даже так?
-Даже так. Глупо было надеяться, что они не свяжут эти два происшествия. Они ищут то же, что и мы. И возможностей у них больше.
-Они ищут зверя.
-Какая разница?
-Не знаю. Может быть, большая. Они не знают, с кем имеют дело, а ты - знаешь. Думай! Хорошо думай! Как она себя поведет? Что мы можем предсказать?
-Не знаю... Там есть какая-нибудь пища?
-В тоннелях? Спятил? Думаешь, там рестораны на каждом углу?
-Я имею в виду крысы, мыши... Что-нибудь такое.
Ежик молчал целую минуту, не сводя с него глаз.
-Ной, я очень жалею, что вас встретил. Крысы...
-Заткнись! Да или нет?
-Да хрен знает! Откуда там крысам взяться? Что они жрать будут? Хотя... Кто их знает? Не знаю я.
-Все будет зависеть от того, кто кого найдет первым, - задумчиво проговорил Ной. - Если они ее - будет бойня. - Он немного помолчал. - Скорее всего, ее убьют. Если она их...
-То...
-Я думаю, она будет держаться рядом. Они для Принцессы - потенциальная пища и возможность выйти наружу. Она постарается быть где-то поблизости. Если она все еще там.
-Что будем делать? - спросил Ежик.
Ной размышлял, ходя из угла в угол. Ежик пошарил в коробке с едой, извлек бутерброд и принялся жевать, постукивая по кнопкам. Картинки на экране сменяли одна другую.
-Надо узнать, где именно они вошли в тоннели, - сказал, наконец, Ной. - И ждать поблизости. Если она выйдет наружу, будет шанс ее перехватить. Маленький, но будет.
-А если не выйдет? - энергично работая челюстями, прошамкал Ежик.
-Найди мне, где они вошли.
-Сейчас.
-Я иду туда. Ты сиди и следи за новостями. Мы можем как-то связываться?
Ежик кивнул.
-В сумке нанофон. Маленький такой, с кнопками. Неси сюда.
* * * *Место, о котором говорил Ежик, оказалось в зоне грузовых палуб. Когда Ной добрался туда, время уже подходило к полудню. Грузовой сектор представлял собой огромный коридор с воротами-шлюзами по правую руку и полом, расчерченным широкими оранжевыми полосами. Стоило вступить на такую, как все тело пронизывала неприятная вибрация, словно под ногами непрестанно двигалось что-то большое. Между воротами сновали желтые колесные погрузчики, по муравьиному верткие, с ящиками, коробками и бочками в цепких 'лапах'.
Ной остановился, глядя по сторонам и гадая, куда теперь идти. Позади раздался резкий гудок, один из погрузчиков лихо объехал его и пропал в открытом шлюзе.
Почти везде над воротами светились логотипы различных корпораций. Ежик говорил, что грузовые палубы не используются частниками, они предназначены для обслуживания больших кораблей. Потому и попасть туда человеку со стороны очень трудно. Ною помог в этом пустой ID, и теперь на него никто не обращал особого внимания. Раз он здесь, значит так и должно быть.