Существо, что я приняла за Мэй, вышло на небольшой пьедестал, возможно, это был пень от срубленного дерева, торчавший чуть правее от костра, остальные покорно отступили. Шёпот стих, уступив место звенящей тишине. Оно подняло тесак в правой руке, а мой взгляд упал на мужчину, которого оно держало за волосы. Покрасневший и покрытый крупными каплями пота, он безвольно опустил глаза, словно ожидая своей участи. Внутри меня всё сжалось от ужаса, когда я поняла, что сейчас произойдет.
Клинок сверкнул в дьявольских языках пламени, пройдясь по горлу, рассекая плоть без усилий, словно масло.
Остатки человеческого, жалостливо отдались мне в висках, будто окатив меня холодной водой. Кровь пугающими тёмными потоками полилась по трепыхающемуся телу. Второй удар отсёк голову, и она полетела в тьму леса, прикатившись к моим ногам. Я выдохнула его имя из себя, словно выплюнув сердце на лёд.
- Джид...
36. Твой Бог мёртв!
Его дыхание отзывалось в голове, под ногами во тьме хрустели ветки, ботинки то и дело проваливались в мох и неведомые ямы, но отзвуки удаляющегося голоса Бена заставляли Джеки бежать быстрее, приглушая собственный страх. Когда-то он боялся темноты, боялся монстров, живущих в ней и стремящихся тебя поглотить, это детское чувство сейчас вырывалось наружу, ведь монстры были совсем рядом, они были реальны и они тащили его напарника в непроходимую чащу, и только одному Богу было известно, что это была за чертовщина.
Внезапно всё стихло, оставив только трели сверчков и раскатистое кваканье лесных жаб. Он остановился, судорожно вслушиваясь в гнетущую тишину.
- Бен? Бе-е-ен!
Но лес молчал. Джеки достал телефон и набрал номер Бена, продолжая прислушиваться. Где-то вдали послышались знакомые звуки мелодии его звонка, и в ту же секунду лес огласил ужасный вопль, Джеки ринулся во тьму с неистовой силой, навстречу крику, врезаясь в кусты и отбиваясь от бьющих по лицу ветвей. Впереди замаячил жёлтый отблеск костра, и, почти обессилив, он выпал из чащи на открытую поляну. Дыхание его сбивалось, а волосы прилипли к щекам, в нос ударил знакомый медный запах, запах крови. Он пытался понять, что же здесь происходит, картина никак не складывалась воедино.
Чёрные образы, столпившиеся у костра, в таких же черных мантиях до самой земли, то исчезали, то возникали вновь, изрыгаемые тьмой. Джеки пополз по траве, стараясь не издавать звуков. А пространство полнилось шёпотом множества голосов и каким-то гулом, заглушающим ночной гомон леса. Огонь пульсировал и взвивался всё выше и выше. В хаосе непонятных фигур Джеки заметил Бена, его держали за руки, на нём болталась разорванная рубашка, оголявшая бледное тело. Но то, что он увидел дальше, заставило его руки трястись, как у немощного старика. Живот Бена был вспорот, а окровавленные внутренности валялись рядом дымящимся комком.
- О, Боже! - он прошептал, как можно тише, боясь, что эти твари услышат его.
Джеки достал револьвер и прицелился в одну из фигур, держащих Бена. Выстрел вспугнул стаю чёрных птиц, сидевших на деревьях. Пуля попала точно в голову, но человек в мантии просто рассыпался в прах от выстрела, но разве мог человек рассыпаться? И сама тьма обернулась на него десятками светящихся глаз. Джеки почувствовал, как холод проник под кожу, заставляя дрожать сильнее. Он держал револьвер в вытянутой руке, понимая, что прятаться бесполезно, оно видело его, сливаясь в единую силу из множества тёмных фигур.
- О, Джеки-Джек, маленький Джеки-Джек, такой правильный и наивный, - голос лился из десятков ртов, и на прыгающий свет костра вышло оно в образе обнаженной девушки с длинными каштановыми волосами. Её глаза были полностью чёрными, лишёнными зрачков.
Джеки поднялся в полный рост, направляя на неё дуло, оно медленно шло в его сторону.
- Не двигайся, мать твою!
- А то что?
- Что вы сделали с Беном? Что ты с ним сделала?
Оно расхохоталось леденящим душу голосом.
- Бен ничтожество, алкоголик и предатель, бросивший свою дочь и никак не защищавший её от посягательств другого взрослого мужика. Мы решили, что он не достоин жизни.