— Что случилось? — прошептала светлая драко, склонившись к девушке, которая только шипела сквозь зубы, успев удержаться на ногах.
— Ничего, — процедила Марина, надеясь, что Мелинда не обидится на её тон. — Споткнулась. Сейчас пройдёт.
— Нет, — решительно возразила светлая драко. — У тебя в пути не должно появиться ни малейшей царапины. Стой на месте. Хальдор, подождите нас!
Она сказала это так повелительно, что девушка даже испугалась, как бы ректор не прикрикнул на светлую драко. Кем бы она ни была, он всё же глава учебного заведения. Но Хальдор быстро подошёл к ним. Узнав о случившемся, встал перед испуганной Мариной на колени и быстро проверил её ногу, после чего обнял ботинок ладонями.
— Марина, как боль уйдёт, скажете мне об этом.
— Но это мелочь…
— Любая мелочь при встрече с магией может стать причиной катастрофы. Особенно при встрече с магией грязной. Она-то уж точно первой попробует протиснуться туда, где находятся важные органы и точки, благо им укажет это путь боли. Как чувствуете себя, Марина? — спросил он почти сразу, убрав ладони с её ботинка.
Девушка осторожно пошевелила пальцами ноги и удивлённо сказала:
— Ничего нет. Как будто и не споткнулась. Спасибо, Хальдор.
— На здоровье, — отозвался тот и повернулся к членам группы, дожидавшимся их.
— Хальдор, — напряжённо сказал из темноты Киприан. — Я вижу эту преграду. Это не просто стена — это здание.
— Откуда здесь… — начал было Буклих и замолк, явно пытаясь разглядеть то, что увидел светлый драко-видящий.
Через минуту «воины пустошей» ошарашенно созерцали невесть откуда взявшееся здание, по неозвученному мнению Марины, очень похожее на средневековый замок.
Двадцатая глава
Длинный и приземистый, замок разлёгся по слегка наклонной местности, будто специально прижимаясь к земле, чтобы его сразу не разглядели. Он был не из тех замков — средневековых, со сторожевыми башнями, которые привычны глазу и в которых полно бойниц для отражения противника. Скорее — это здание из более поздних, как неуверенно предположила Марина, прекрасно сознавая себя дилетантом в истории. Из тех поздних, к которым наследники или потомки пристраивают новое крыло — сначала с одной стороны, потом — с другой.
Марина стояла, от неожиданности слишком сильно сжимая руку Мелинды, а светлая драко только раз коротко взглянула на неё и тихо сказала:
— Не бойся, Марина. Мы рядом и сумеем тебя защитить.
Последнее слово Марина не расслышала, а машинально договорила про себя. Краткий обмен репликами прервал кто-то, громко сопнувший и вполголоса сквозь зубы проговоривший:
— Нет!.. Этого просто быть не может… Нет…
Едва только девушка испуганно подумала, чего именно быть не может — ведь они уже явно все решили, что видят одно и то же, как услышала голос Шторма, будто над собственной головой — он и впрямь стоял рядом:
— Не может быть… Хальдор, скажите, что у нас общая галлюцинация!
А потом сбоку — тонкий голос изумлённого до последней степени Буклиха:
— Здание растёт — с обеих сторон!
Мысль первая — он сбрендил!
Марина уставилась на замок, глядя на его левую сторону. Замок виднелся совсем близким. Память твердила, что здесь, именно на этом месте, которое они втроём на машине проезжали почти целый месяц, чтобы погулять на пустошах, быть не может никаких построек. Но глаза, вооружённые новым зрением, даже в темноте ночи созерцали пригнувшуюся громаду, созерцали невозможное, имя чему, однако, — факт! Ведь спустя томительное время Марина убедилась: здание растёт вбок — со скоростью минутной стрелки!
А где все те существа, которые нападали на живых, из-за чего академгородок и закрылся?
Испугавшая, несмотря на крепкую защиту Мелинды, мысль, которая ко всему прочему заставила девушку вздрогнуть и съёжиться, суматошно оглядевшись, промелькнула и пропала. А напряжённо застывшие глаза продолжали следить за наращиванием замкового крыла. Кто-то шёпотом велел начать обход здания именно слева. Правое крыло — слишком далеко. Марина, с болезненно ноющей головой от всех этих несуразностей, послушно зашагала за потянувшей её Мелиндой. Через несколько шагов она как будто перешагнула какую-то линию и услышала далёкий гул, который приближался с каждой секундой.
На ходу, спотыкаясь, Марина оглядела спутников. Кажется, к этому гулу они отнеслись спокойно, ничем не выказывая своей тревоги. И успокоилась сама. Хотя гул продолжал увеличиваться и чувствительно давил на уши — чем ближе к замку, тем сильней. Всё чаще приходилось сглатывать, чтобы просто слышать.