— Пора, — обеспокоенно сказала Захария, которая, сев было с облегчением на камень, тут же поднялась, завидев подсказанную ведуном цепочку движущихся жёлтых глаз, да так и стояла. — Сфере придётся потратить слишком много сил, отодвигая эту солому с нашего пути. А сейчас это слишком расточительно. Что вы думаете, Хальдор?
— До города недалеко, — кивнул тот. — И неизвестно, что нас ждёт там. Пора.
Шторм и Буклих немедленно подошли к тому краю сферы, которому придётся стать «носом» их странного корабля. Оба студента-некроманта, насколько сумели, быстро очистили её от уродцев, и Мелинда, сосредоточенно следившая за ними, первой зашагала дальше, ведя за собой Марину. Проходя мимо Шторма, девушка почувствовала, как по её кисти скользнули горячие пальцы ведуна, и взглянула на него. Короткая улыбка Шторма, с трудом увиденная в темноте, — и она сама невольно улыбнулась ему.
— Подождите.
Хальдор словно решился на что-то. Вид у него был слегка раздражённый, потому что он явно что-то придумал, но сам не верит, что выдумка поможет.
— Если они идут за нашей сферой, потому что их притягивает сила, может, они пойдут за пустой?
Никто не стал спрашивать, что он имеет в виду. Все просто стояли и ждали. Поняв настроение спутников, Хальдор быстро сделал движение, изображающее лепку из воздуха, после чего осторожно протолкнул невидимый шар за стенки сферы. Ползающие рядом с местом прорыва каменно-соломенные уродцы не обратили внимания на близко подошедшего к ним Хальдора.
Шар некоторое время лип к стенке сферы, а потом отделился от неё и начал быстро расти. Покосившись на ректора, Марина рассмотрела, как шевелятся его губы. Читает сопровождающее шар заклинание?
Вскоре рядом с их сферой появилась ещё одна — той же величины. Она неуверенно повисела рядом, а потом медленно начала удаляться в сторону. Все замерли в ожидании.
От вереницы уродцев отпочковались две особи и полетели за пустой сферой, но летели они, словно в сомнении, и скоро отстали от неё, вернувшись к себе подобным.
— Значит, они летят за нами, — ненужно прокомментировал Хальдор.
Защитная сфера далее передвигалась недолго.
… - Вот здесь мы поняли, что нас заманили в ловушку, — тихо сказал Шторм.
Они все стояли на вершине небольшого холма. Марина лихорадочно вглядывалась в город, который, как ей сказали, простирался у их ног. Но города она не видела. Нечто тёмное и плотное, словно тяжёлая жидкость, волновалось внизу. Первое впечатление — волнуется кипящая жидкая смола. И не просто волнуется. Она продолжает кипеть над источником, который её подогревает. Очень хотелось приподнять и поджать ноги, будто Марина сидела, а тёмная масса постепенно лезла к ней, хотя здесь, на холме, внутри сферы, было спокойно. Ну, не считая того, что уродцы продолжали со всех сторон пялиться на них своими желтеющими пустыми глазницами.
Хальдор вдруг быстро подошёл к самому краю сферы и застыл, вглядываясь в город. Марина с надеждой подумала, что он здесь самый опытный маг. Поэтому на него можно рассчитывать. Ведь он-то разглядит всё то, что им необходимо. И тогда они спасутся сами и спасут остальных, тех, кто прячется в академгородке.
— Шторм, Буклих, — негромко, но резко позвал Хальдор.
Парни подошли к нему с обеих сторон.
— Прямо по курсу и чуть левее. Есть впечатление, что тьма там светлеет?
— Есть, — пискнул Буклих, подаваясь вперёд.
— Согласен, — сказал Шторм. — По цвету масса там гораздо светлей. И по плотности грязной магии там гораздо чище. Только, Хальдор, взгляните на тот конец города. Там вообще пустота. И ровное место.
— Всё правильно, — пробормотал ректор. — Там города уже нет. Пустое место. Силы выпиты основательно. Именно туда нам бы и надо попасть.
Захария только вздохнула после этих слов.
— Эту часть города нам не пройти, — покачал головой Киприан, подошедший чуть поздней. — Сфера просто не выдержит. Можно, конечно, её постоянно подпитывать, но мы не знаем, насколько постоянно леди Марина может делиться данной ей силой.
— А мы и не пойдём, — задумчиво сказал Хальдор. — Тут двух мнений быть не может. Стоит нам только нырнуть в эту грязь, уже не выплыть.
— А что вы хотите предложить? — насторожённо обернулся к нему Шторм.
— Банально. Буклих должен отнести Марину к пустому месту и остаться с нею там. А мы выждем здесь.
— Вы хотите сказать, что Марина… — начала Мелинда.
Хальдор перебил.
— Нам ничего не остаётся другого. Посудите сами. Земля передала Салливану человеческую душу со своими стихиями. Значит, планеты знают, каким образом снять с девушки данный ей груз. В общем… Выбора у нас нет. Марина должна попасть в обессиленное место, а дальше будет действовать сам город — либо планета, вымолившая себе помощь.