С трудом нагнула голову, чтобы посмотреть на сферу — и не увидела. Буклих уже тащил её в центр города, набрав порядочную высоту. Дух захватывало от панорамы внизу, где сквозь тёмные волны магической грязи время от времени кое-где выступали руины домов, руины громадного когда-то города. Ветер свистел в ушах, становилось всё холодней, а крылан всё поднимался и поднимался.
— Букли-их! — позвала Марина. — Зачем ты так высоко?!
— Если эта пакость нас заметит, она попытается вбросить вверх свои волны! — пропищал крылан. — Мы со Штормом такое уже видели!
— Тебе трудно говорить?
— Пока нет! По сравнению с Штормом, ты лёгонькая!
— Тогда… Ты правда не слишком высоко забрался?
— Нет. Не забывай, что, когда я устану, отсюда, с высоты, мне легче будет планировать вниз.
Марина представила себе, о чём он говорит, и согласилась с ним. Сейчас он взмахивает крыльями, а когда устанет, надо будет всего лишь реять на них.
И всё же… Может, зря её послали неизвестно куда, да ещё с неизвестно какой миссией? Хальдор, кажется, надеется, что на месте она сообразит, как действовать, но ведь она даже не начинающий маг! Так, понабралась от Мелинды, от Шемара, от Шторма приёмчиков. Но ведь нужно знать принципы работы этой самой магии! А где уж ей об этом знать? А вдруг у неё не получится?
— Марина! — сверху позвал Буклих.
— Что-о?
— Не думай плохо!
— Что?!
— Не думай плохо! Мне тебя из-за этого нести трудно! Негативные мысли очень тяжёлые. Ментально! Близко к физическому! Думай о хорошем!
— Ладно, попробую!
— Никаких «попробую»! Думай о прекрасном — о полёте! Так ты мне облегчишь свой собственный вес!
— Такое бывает? — изумилась девушка.
— Ещё как бывает! — уже рявкнул крылан. — Ты что же — мне не поверишь? Думай!
И Марина лихорадочно принялась вспоминать сё самое лучшее, что было в её жизни. А что было лучшим? Рассветный Шторм!
Зажмурившись, чтобы не видеть зловещих чёрных руин, Марина вздохнула и начала вспоминать. Шторм, следящий за нею, потому что не понимает, почему он не может пробиться через её информационную оболочку. Шторм, прячущийся в её апартаментах от Риналии и внезапно попадающий в ловушку, нечаянно подстроенную его собственной невестой, — в ловушку поцелуя! Шторм, страшно изуродованный порождениями магической грязи в первое её нападение, лежащий на больничной кушетке, не зная, что его невеста помогает ему выздороветь…
— О-о… — раздалось сверху. — Теперь я понимаю Мелинду!
— С чего бы это? — поразилась девушка.
— Ты гонишь в меня через мои лапы столько силы! И какой свежей!
— Тебе это помогает?
— Марина, я несу тебя уже несколько минут, а впечатление, что я только что сорвался с места! Спасибо!
— На здоровье, — пробормотала девушка, которая, вынужденно неподвижная, да ещё обмахиваемая его крыльями, начинала замерзать. — Буклих, а нам ещё долго?
— Нет, я думаю, скоро начнём спуск! Я вижу серое пятно мёртвой земли. Хальдор сказал, что мы должны приземлиться именно здесь.
Спускались на скорости, о чём потом здорово пожалели.
Мёртвая часть города была мертва так, словно её заживо сожгли.
То есть чудом угадываемые улицы были наполнены слоем пепла — по колено, как потом выяснили Буклих и Марина.
Сейчас же, после крутого спуска, легчайшая пепельная пыль взвихрилась от огромных крыльев и забила им обоим носы, попала в глаза. Плача, чихая в ладошки и слыша рядом тот же надрывный чих крылана, который ко всему прочему пытался ругаться, Марина ещё и брезгливо морщилась, боясь шевельнуться: она стояла на такой неустойчивой почве, что страшно было сделать шаг.
— Марина, — гнусаво сказали рядом. — Не открывай глаза. Пыль ещё не осела.
— А ты? — спросила девушка в ладони, мечтая о том, чтобы провести ребром ладони под глазами и под носом. — Ты тоже не открывай.
— У меня ложное веко, — объяснил Буклих и вздохнул. — Оно прозрачное, и я всё вижу. Кажется, пыль будет ещё долго оседать. Ты придумала, как передать стихийные силы городу?
Пришлось немного помолчать, прежде чем спокойно ответить:
— Почти придумала.
Двадцать вторая глава
Рассветный Шторм и не представлял, что может так нервничать. Когда Буклих выдернул Марину из сферы, её нога ударилась о край защиты. Шторм стремительно шагнул к центру замкнутого пространства, испугавшись, как бы крылан ни уронил девушку. Но Мелинда торопливо подошла с другой стороны и деловито принялась стягивать края защиты… Не успел ведун успокоиться, глядя на удаляющуюся в ночном небе пару, как вспомнил свой полёт с Буклихом в экстремальных обстоятельствах: крылан когтями порвал ему кисти рук. Когда они приземлились, руки Шторма выглядели так, словно он неудачно резал вены, собираясь покончить с собой… Мурашки по телу: а каково сейчас Марине — с её тонкими руками и нежной кожей?