— То есть у тебя реакция на взрыв? — продолжала допытываться Мелинда, внимательно всматриваясь в неё.
— Ага, а на что ещё? — шмыгнула Марина, постеснявшись при светлой драко провести кулачком под носом и втайне ругая себя, что не взяла носовой платок.
— Ты не чувствуешь себя слабой? — настаивала светлая драко. — Ноги не дрожат?
— С чего бы им дрожать? Разве что от… пережитого? — пожала плечами Марина. Первое, что она подумала из-за настойчивых вопросов Мелинды: светлая драко боится за неё, потому что она, Марина, не загипнотизирована и, возможно, подвержена каким-нибудь травмам — не обязательно физическим. Но после вопроса о ногах девушка начала подозревать, что её состояние связано несколько с иным, чем просто психология.
— Что ты почувствовала, когда приложила ладонь к моей спине?
— То же, что сказал Шемар, — движение воздуха.
— Слабости точно никакой?
— Точно, — уже усмехнулась Марина. Странный разговор, во время которого она наслаждалась созерцанием мусорной кучи, приводил её в себя почище вдоха нашатырки.
— Замечательно, — странно оценила Мелинда и спокойно сказала: — Ты не возражаешь, если я возьму тебя за руку, и мы пойдём впереди всех?
— А защитный круг? — уже нерешительно спросила девушка.
— Он будет вокруг нас.
Не зная, что ещё сказать, Марина исподлобья глянула на тёмных драко. Телохранительницы с трудом прятали странное выражение лица, с которым смотрели на неё. Марина уловила восторг, недоверие и страх. Но главное — надежда! С чего бы и на что им надеяться, глядя на неё?
Но, как ни странно, именно эти взгляды помогли ей, устыдив, собраться и сказать то, что она не сказала бы в другой ситуации:
— Мелинда, я не имею права настаивать на объяснениях. Я пойду с тобой. Но ты всё-таки объяснишь по дороге, к чему были все эти расспросы?
— Обязательно, — улыбнулась та и протянула руку.
Марина нерешительно сжала её ладонь.
Телохранительницы уставились на это рукопожатие так, будто боялись, что взорвётся и оно. А потом подняли глаза и невольно улыбнулись светлой драко: та сияла такой радостью, что теперь и Марина не удержалась — ответила улыбкой на это искреннее, хотя пока непонятное ей чувство Мелинды.
И они пошли, как две малолетние подружки, взявшись за руки. Сначала Марина откровенно боялась: вокруг мелькали какие-то странные звери, а то и птицы пытались подлететь к ним, но ни одно существо, которое разглядеть не успевала из-за постоянного мельтешения, близко не подлетало. Стукались о невидимую стену их странной компании и уматывали подальше. И страшных великанов, типа того, оставшегося за спиной, больше не появлялось. И, когда Марина успокоилась, что защита и впрямь осталась с ними, она спросила:
— Мелинда, ты такая сильная, что защиту можешь вот так тащить за собой и вокруг нас? А почему сразу так не сделала? Тот страшила не давал?
— Нет, раньше я не знала, что ты такая сильная. Рассветный Ветер сделал тебе такую личную защиту, что разглядеть, какая ты и чем обладаешь, сложно.
Марина шла молча, некоторое время переваривая необычный ответ светлой драко, прежде чем решилась спросить:
— Я — сильная?
— У людей бывает — они умеют собирать силу. Я сталкивалась с такими случаями. Но у тех, кого я знала, сила. А у тебя — силища. Ты вправду никогда не занималась ни ментальными, ни магическими практиками?
— Нет… — осипшим голосом отозвалась Марина. — Ну, не считая того, что Шемар показал, — повторила она, до конца не веря светлой драко.
— Голову намылить Рассветному Шторму, — пробормотала Мелинда, шагая резко и твёрдо. — Теперь-то ты понимаешь, почему мы так безбоязненно идём? Через контакт наших рук я беру твою силу и управляю ею — так, как меня этому учили. Нас никто не остановит! Самое поразительное… Нет, я всё же спрошу ещё раз. Ты чувствуешь какую-нибудь слабость?
— Нет. — Марина даже головой покачала, прислушиваясь к себе. Нет, она не врёт. Всё нормально, будто они просто гуляют. Ноги пару раз дрогнули, как… после недавней болезни, и всё… А потом вспыхнула надежда: если она здесь, в этом странном мире, навсегда, значит, и ей найдётся дело в академии? Значит, она не останется нищей и невостребованной после её окончания? Желание той Марины жить за счёт скопленного за время учёбы её точно не устраивало.
— Вот видишь. — Мелинда выдохнула, вытянув трубочкой губы: — Фу-у… А ведь я выкачиваю из тебя так, что, будь на твоём месте хотя бы Маркей, она бы сейчас лежмя лежала. Ты сильная. Очень! — восхищённо повторила она.