— Как же так?!
— Мы никуда не уходим, — заверила её Мелинда. — Поговорите. А мы посторожим. И давайте договоримся: если кто-то появится, мы разбегаемся, а вы прячетесь. Потом мы снова появляемся и сигналим вам. Запомнили? Но надеюсь, что вы быстро уладите все вопросы. Здесь останется один только Шемар. Он умеет маскироваться от наших. Он и предупредит нас, когда сторожа уйдут.
Пока она говорила, Шторм быстро поднял упавшее одеяло и набросил его на плечи Марины. Кивнул драко, а потом взглянул на девушку и обнял её.
— Идём чуть дальше отсюда, чтобы не бежать потом, если что…
— Но Шторм!.. Там…
— Со мной ничего не бойся.
Он проговорил это так веско, что девушка поверила. Они отошли к ближайшему валуну — здесь их было много, но слишком далеко отстояли друг от друга, что сейчас было на руку. Спрятавшись за камнем, они присели. Уткнувшись в подмышку ведуна, Марина начала согреваться.
— Рассказывай, что было, после того как меня стукнули, — велел ведун.
— Да ничего особенного! — с досадой объяснила Марина в его плечо. — Я не сумела объяснить, откуда вокруг меня такая сильная защита, что её не мог пробить Серый Ветер. Ну, это тот старик, к которому вы с Буклихом меня уговаривали сходить, чтобы он восстановил мне память. И этот Серый Ветер сказал, что непонятное опасно… И оставил меня здесь.
— Не плачь.
— Мне… обидно.
— Понимаю. Но нашим преподавателям тоже нелегко приходится. С таким они не сталкивались.
— И что теперь? — тоскливо спросила девушка. — Что теперь мы будем делать? Прятаться, пока преподаватели и приглашённые из города не разберутся, что в коллекторе происходит? И где прятаться? Здесь, где нами полакомятся эти жутики?.. Ой, а как быть с Биллимом? Он же голодный в моей комнате…
— Не плачь. Есть один выход из ситуации.
— Какой? — с надеждой взглянула она вверх, не видя его глаз, но зная, что он смотрит на неё, чувствуя его взгляд на себе.
Шторм помолчал немного, а потом вздохнул.
— Этот выход… Я к нему готов. Но не знаю, готова ли ты. Это… очень важный вопрос для нашей будущей жизни.
— И в чём он? — спросила Марина, с надеждой глядя на него. И почувствовала его руку на своей голове. Как будто он утешал её, заранее готовя к чему-то неприятному. — Шторм, если этот выход тебе самому не нравится, тогда…
— Мне-то он нравится, — тихо отозвался Шторм. — Вот только понравится ли он тебе? Немногие соглашаются на него. Марина, я хочу, чтобы ты выслушала меня внимательно и потратила время на то, чтобы серьёзно подумать.
— Ладно, слушаю тебя.
— Хотела бы ты, чтобы я был твоим мужчиной?
— Не поняла, — удивилась девушка. — Ты и так мне официальный жених.
— То есть тебе это нравится?
Марина задумалась. Шторм недоговаривает — это она сообразила. Интересно: если спросить, ответит ли он?
— А в чём разница? Ну, между тем, что ты станешь моим хозяином, и тем, что ты сейчас предлагаешь мне?
— Ты уже знаешь про хозяина женщины, — пробормотал ведун. — Хорошо. Марина, хозяин женщины у ведунов — это и есть официальный жених. То есть он хозяин женщины на срок, оговорённый в контракте. Быть твоим мужчиной — для тебя это значит: я буду всегда, до конца жизни рядом с тобой. Без всяких сроков. И ты тогда станешь моей женщиной — навсегда, до конца своих дней.
Марина выпростала из одеяла руку и потрогала его лицо. Не улыбается. Хотя она это поняла и по голосу, по интонациям.
— В чём подвох? Ведь этого недостаточно, чтобы от меня отстали ваши преподаватели. Они всё равно будут считать меня потенциальной убийцей из коллектора.
— Если ты согласишься стать моей женщиной… — Ведун замолчал, явно собираясь с мыслями. — Марина, это навсегда. Мне бы хотелось знать, готова ли ты стать моей женщиной. Мне бы не хотелось… Односторонности. Мы с тобой, такой, как ты сейчас есть, знакомы мало. Готова ли ты быть моей женщиной после моего предложения стать твоим мужчиной?
Какое счастье, что темно! Шторм по-своему, по-ведунски признался ей в любви, а она тупит! Марина вспыхнула, чувствуя свои горячие щёки. Господи, и как теперь ей поступить?! Недоговорённости в таком деле быть не должно!
— Шторм, я готова стать твоей женщиной! Но как нам это поможет?
Он придвинул её так близко к себе, что она слышала, как стучит жилка на его шее.
— Помнишь, я говорил не целовать меня так, как ты в прошлый раз? У ведунов есть поцелуй вечности. Им ведун одаривает только ту, что согласится стать его женщиной. Когда мы будем вместе, я поцелую тебя — и узнаю тебя со всем твоим прошлым. Этот отпечаток твоего прошлого будет всегда со мной. И я буду помнить его всегда так, словно всё случившееся с тобой произошло со мной. А что знаю я — могу рассказать Серому Ветру, спасая тебя от подозрений.