Лицо Ника напряглось. Он взглянул на меня, затем обратно на Джема.
— Не особенно, — ворчливо ответил он. — То есть… я немножко понимаю, — когда Джем продолжил хмуриться, Ник кивнул в сторону Солоника: — Я понял «klyuch» и «nyet, eto ne srabotayet». Он сказал что-то про ключ. Верно? Он сказал, что нам нужен ключ. Он также сказал, что то, что мы пытаемся сделать, используя Алексея, не сработает. Или я неправильно понимаю?
Когда все продолжили тупо таращиться на него, Ник как будто смутился.
— Я прав? — повторил он. — Или нет?
Джем подошёл к нему, и изумлённое выражение ушло с его лица. Оказавшись достаточно близко, он обхватил Ника рукой за талию.
— Ты прав, брат, — сказал он, покрывая поцелуями его лицо.
Я ошеломлённо моргнула. Ничего не сумела с собой поделать.
Ник покосился на меня, явно испытывая дискомфорт, и пробормотал:
— Бл*дь. Не веди себя так, будто понимать немного по-русски — это какая-то суперсила. Я провёл в Афганистане четыре года. Мири, наверное, понимает не меньше меня, а то и больше…
— Нет, — вставила я. — Я не понимаю.
Ник бросил в мою сторону слегка хмурый взгляд, но спорить не стал.
Джем кивнул, но не убрал рук от Ника.
На самом деле, у меня сложилось отчётливое впечатление, что он распустил бы руки куда сильнее, если бы тут не было меня и Солоника. Я бы рассмеялась, но тут Солоник с явной злостью прошипел, сверля Джема сердитым взглядом:
— Убери от него свои бл*дские хорошенькие мальчишеские ручки, ты дерьмовый коленопреклонённый.
Пантер гавкнул на Солоника.
— Эй! — тихо прикрикнула я. — Пантер. Тихо.
Пёс удивлённо посмотрел на меня.
По моему выражению лица и жесту руки он перестал лаять. Однако когда Солоник подвинулся ближе к месту, где стояли Ник и Джем, Пантер зарычал на него. Рык был достаточно тихим, чтобы я не беспокоилась, что люди на других этажах могли его услышать; но это озадачило меня.
Пантер уже защищал Ника?
Очевидно, мой щенок не видел необходимости защищать Ника от Джема.
И столь же явно, что к Солонику Пантер был настроен иначе.
Я наблюдала, как волкодав медленно обходит по кругу высокого разведчика с фиалковыми глазами, словно оценивая его со всех сторон. Шерсть на его загривке встала дыбом; хвост выпрямился и стоял торчком, и щенок опустил голову, не отводя взгляда от Солоника.
Всё это время он угрожающе рычал.
Улыбнувшись Пантеру, Джем отпустил Ника (во всяком случае, почти), но я по-прежнему видела в его светло-зелёных глазах то напряжённое выражение, пока он удерживал взгляд Ника. Я также невольно следила за движением ладони Джема, когда тот помедлил, чтобы погладить грудь Ника через пуленепробиваемый жилет.
Его голос, напротив, приобрёл деловой тон.
— Да, — буднично произнёс Джем. — Отвечая на твой предыдущий вопрос… да. Ты правильно его расслышал, брат, — на мгновение убрав руку от Ника, Джем показал на Солоника. — Твой питомец говорит, что ошейники, которые они делают здесь, в России, не используют отпечаток пальца или сканирование крови для открытия. Они говорят, что изготовленные здесь изделия сопровождаются ключами.
Я нахмурилась, на мгновение забыв о странности того, что это Ник и его бойфренд.
— То есть, Алексей пудрил мне мозг? — переспросила я.
Ник посмотрел на меня, фыркнув.
— Это тебя удивляет? — спросил он.
Подумав над этим, я призналась:
— Удивляет только то, что ему хватило мозгов на подобное.
Продолжая размышлять, я добавила:
— Солоник уверен, что эта информация по поводу ключа правдива? Я имею в виду, они должны были получить технологию от Чарльза, — я показала на ободок вокруг моей шеи. — На этой версии Земли не было органических технологий, пока Чарльз не начал их разрабатывать. Так с чего бы этим ошейникам отличаться от тех, которыми пользуется Чарльз?
— Солоник говорит, что они украли их у Чарльза, — поправил Джем. — Он говорит, что Чарльз по доброй воле ни за что бы не дал людям органические технологии… и уж тем более органические технологии сдерживания для использования против видящих. По словам Солоника, он особенно не стал бы ничего давать этим парням.
Склонив голову набок, словно прислушиваясь, Джем кивнул.
Я осознала, что Солоник опять что-то говорил ему.
— Эти парни на ранней стадии внедрились в ряды Чарльза, — добавил Джем, сделав жест ладонью вбок. — Солоник говорит, что они довольно рано выяснили, что добрая часть людей Чарльза «другие» и обладают «особенными навыками». Очевидно, у русских имелись свои экстрасенсорные программы военного уровня. Юрий работал в КГБ при Советском Союзе. Алексей некоторое время пробыл в ГРУ. Так что сама идея для них не столь нова, как для кого-то в американской армии… или американской организованной преступности.