— За это нам тоже надо благодарить Чарльза, — сердито произнёс Джем.
Затем он вновь посмотрел в окно, поднеся бинокль к глазам.
— Они заходят, — тихо прорычал он, пока мы все смотрели на него. — Похоже, они справились с баррикадой, которую Солоник устроил на входных и кухонных дверях.
— Это даёт нам… сколько? — перебил Ник. — Пять минут?
— Может, десять. Скорее всего, они будут осторожны, — голос Джема ожесточился, и его силуэт, обрисованный светом из окна, пожал плечами. — Мы можем немного задержать их гранатами… с теми запасами, которые мы прихватили с собой, мы можем практически уничтожить лестницы. Но это лишь замедлит их. В конечном счёте, они пошлют всё к чёрту и пустят газ. Они зайдут через крышу… или просто разбомбят здание нахер — это зависит от того, насколько защищены Юрий и Алексей в своей жестянке.
Через динамики донёсся смех.
Мы все умолкли, уставившись туда.
Затем у пола, где сидел Солоник, раздалась вспышка.
Смех оборвался.
Мгновение спустя до меня дошло, что Солоник выстрелил в динамик.
— Ненавижу этих мудаков, — пробормотал русский видящий.
Мне хотелось рассмеяться.
Это было иррациональное, безумное желание рассмеяться, так что я этого не сделала.
— Ладно, — сказала я вместо этого. — Сделай это. Попытайся его прокусить.
— Мири, — голос Ника сделался настороженным. — Ты уверена?
— Уверена, — сказала я, решительно кивнув. — Просто сделай это. Постарайся не содрать мне всю кожу на шее. Потом будет проблематично объяснить это Блэку…
Джем у окна издал нервный смешок.
Внизу раздались выстрелы.
Затем оглушительный грохот, который эхом пронёсся через лестничные пролёты.
Джем пристегнул бинокль к ремню на своём поясе и жестом позвал Солоника.
— Пошли, брат Солоник, — пробормотал он. — Мы берём лестницы на себя, — он посмотрел на Ника. — Работай быстро. Сними эту штуку с неё. Или скажи нам, если не справишься, чтобы мы могли придумать что-то ещё. Мы задержим их, насколько сможем.
Ник кивнул.
Я наблюдала, как Солоник и Джем надевают рюкзаки и шагают к выходу из гостиной, а затем дальше, на лестничную площадку.
Ник посмотрел на меня.
— Готова? — спросил он.
В этот раз я не колебалась.
— Да. Сделай это. Хотя бы сломай. Думаю, если ты хотя бы сделаешь трещину в этой чёртовой штуковине, этого будет достаточно.
Ник кивнул, но я буквально ощущала, как он хмурится в темноте.
Затем он наклонился ко мне.
Его губы целовали моё горло сбоку, пока он пристраивал зубы вокруг полоски металла толщиной с палец, обхватывающей мою шею.
Ощущение было странным.
Это также первое из всего, что сделал Ник, вызвало воспоминания о том инциденте на крыше, когда я в последний раз видела Ника Вампира, или Наоко Вампира.
Воспоминание оказалось достаточно ярким, чтобы я невольно напряглась, и сердце подскочило к горлу.
Я слышала, как грохочет моё сердце в груди, и это определённо не усмиряло страх.
Я невольно думала о том факте, что Ник это тоже слышит.
Насколько хорош его самоконтроль в эти дни?
Я не спрашивала у Джема.
Я даже не подумала спросить у него, учитывая то, как нормально все вели себя в отношении вампиризма Ника. Они вели себя обезоруживающе нормально, как будто всех тех событий в Сан-Франциско вообще не было.
Что-то в действиях Ника встревожило и Пантера.
Пёс слез с моих коленей, подняв ушки, обошёл меня и сел сбоку, пытаясь понять, что Ник делает с моей шеей. Когда непонимание и беспокойство Пантера не ослабли, он резко гавкнул, явно адресуя это Нику.
Это показалось мне собачьим эквивалентом:
«Эй! Человек! Ты что делаешь? Прекрати!»
Ник убрал зубы от ошейника ровно настолько, чтобы почесать Пантеру за ушками.
— Не беспокойся, приятель, — прошептал он. — Я не сделаю ей больно, — хмыкнув, он добавил, обращаясь ко мне: — Единственный риск — это то, что всё окажется бесполезным… и я могу сломать себе зуб.
— Просто попробуй, — поторопила я.
По какой-то причине его слова вновь заставили меня расслабиться.
Они также почему-то убедили меня, что, возможно, Ник действительно сумеет снять эту штуку.
Теперь я их уже слышала.
Они поднимались по лестнице.
Как и сказал Джем, они двигались осторожно, но вовсе не медленно.
Мы находились на предпоследнем этаже, но я знала, что это тоже не будет иметь особенного значения. Всё сведётся к гранатам и к тому, как долго Джем и Солоник сумеют их сдерживать.
Ник вновь прижал губы к моей коже, приноравливаясь обхватить зубами бледно-зелёный металл. Я вздрогнула от скрипучего, скрежещущего звука, когда он попробовал вцепиться посильнее. Затем он схватил обеими руками ошейник, чтобы удерживать его неподвижно.