И всё же, чем дольше она говорила, тем больше я понимала, насколько это ужасная тема даже для шуток.
В конце концов, Элли и Ревик практически разрушили их мир.
Надо отдать должное, у них были весомые причины.
Но да, приводить их на нашу Землю — это всё равно что притащить две ходячие ядерные бомбы в ситуацию, которая и без того напряжена и потенциально смертоносна, и надеяться, что ничего не случится, что они не окажутся в неправильных руках… и не нацелятся в неверном направлении.
Думаю, последствия дошли и до Блэка по мере того, как Элли продолжала говорить.
К концу его лицо залилось тёмно-красным румянцем. Напомнив им обоим, что он пошутил, он действительно извинился за то, что вообще поднял эту тему.
В любом случае, смысл в том, что мы с Блэком — не Элли с Ревиком.
Как бы нам с Блэком ни хотелось верить, что мы достигли той конечной точки, победного этапа в жизни, это не так. Мы оба знали, что это не так.
Мы ещё не закончили.
Мы оба это чувствовали.
Именно это чувство, не дававшее покоя моему разуму, в первую очередь говорило мне, что пора возвращаться домой.
Глава 1
Накануне
— Тебя там быть не должно, — сказал Декс. — Тебя там правда быть не должно, Кикс.
Наверное, он сказал это в двадцатый раз.
То есть, за один лишь этот разговор.
Слова и голос Декса одновременно ранили и успокаивали её. Трогательно знакомый, трогательно переполненный эмоциями в своём глубоком ворчливом баритоне, трогательно милый вопреки всем угрозам и язвительности, трогательно оберегающий, он делал ей больно всякий раз, когда открывал свой рот.
Просто от звуков его голоса её сердце болело.
— Ты должна быть здесь, Кикс, — выразительно повторил он. — Прямо здесь. Возле меня. По крайней мере, пока не встанешь на ноги. Я честно не знаю, чем, чёрт его дери, думал Блэк, посылая тебя туда.
Кико отключила видеоданные.
И всё же она буквально видела, как Декс стоит там, наверное, в главном конференц-зале на верхнем этаже здания на Калифорния-стрит, которое они с недавних пор прозвали Гнездом Раптора.
Раньше у них никогда не было прозвища для этого здания, но ведь оно и не являлось каким-то подобием главной операционной базы, как теперь. А ещё там никогда не жило так много людей, так или иначе связанных с командой Блэка.
Декс вздохнул — наверное, в ответ на её молчание.
Она буквально видела его глубокие карие глаза.
Она буквально видела его обеспокоенно поджатые хмурые губы, небольшие морщинки в уголках глаз после всего времени, проведённого на открытом воздухе, часто в боевых операциях, как эта. Его красивое лицо наверняка приняло суровое, напряжённое выражение.
Она видела его выражение даже здесь, хоть и не видела в буквальном смысле — ту перемену в его глазах, когда он перестал быть милым и приготовился высказать, что он думает на самом деле.
Почему-то от этого ей захотелось плакать.
Ей захотелось плакать и одновременно орать на него.
Это заставило её жалеть, что его здесь нет, и одновременно радоваться этому.
Она знала, что будь он здесь, она в итоге расплакалась бы на его груди, а она не делала такого чертовски долго… лет, может быть, двадцать.
Если она заплачет сейчас, разговаривая с ним по коммуникатору, он узнает.
Хуже того, он наверняка прыгнет на вертолёт и прилетит сюда.
Или позвонит шести самым крупным парням в её команде и заставит их силой притащить Кико обратно к нему, в Сан-Франциско.
Он почти не оставлял её одну с тех пор, как…
Кико опустошила свой разум.
Она подавила образ обеспокоенного лица Декса, его длинного подбородка, того сострадания, злости и беспомощности, которое она увидела в его глазах, когда впервые пришла в себя в больнице.
Она подавила это всё, продышавшись сквозь комок в груди, заставив себя сосредоточиться на том, где она находится. Она задышала глубже, вспоминая успокаивающие упражнения, которым научил её мозгоправ из общества ветеранов, чтобы помочь справиться со всем дерьмом после Афганистана.
Тот контракт — возвращение после месяцев, проведённых там, и увиденных там вещей — был первым случаем, когда ей пришлось иметь дело с симптомами ПТСР. Не будь с ней тогда Декса и, в конечном счёте, Блэка, возможно, она не задержалась бы в этой сфере работы.
Она могла бы отправиться домой, в Сан-Диего, где жила её семья.
Её семья не особенно уважала мозгоправов… или психиатрию.
Как и семья Декса, если на то пошло, и поэтому он знал, как надавить на неё, как не дать отмахнуться от этого, прижать её к стенке и заставить честно разобраться со своим дерьмом.