К тому же, с точки зрения местных законов и обычаев, он, несомненно, был виновен, и судилище над ним было вполне правомерным. Правда Айзеку было плевать: и на местные обычаи, и на местную «правомерность». И хоть цена за своемыслие была достаточно велика, он с радостью готов был заплатить её. В общем-то у него и альтернатив других просто не было, потому что жить как раньше, пытаться быть тем, кем, по сути, никогда и не являлся, он просто уже не мог и не хотел.
Он просто чётко понимал, что добровольно не подпустит никого к своим крыльям. Так же он понимал, что его поступок никто не оценит, и даже вряд ли поймёт. Ведь существование в качестве бескрылого червя, было гораздо логичнее и понятнее для общества, чем не существование вообще.
Но Айзек собирался сделать это для себя, а не для кого-то. Внешнее его уже мало заботило. Внутренне было несоизмеримо важней для него теперь. Поэтому не было каких-либо страхов или сомнений, но только спокойная, непоколебимая уверенность. В конце концов, чего и кого боятся тому, кто уже давно мёртв внутри?
Его крылья и руки были скованы светящимися и жужжащими энергетическими браслетами. Символы Судилища искрились на них, напоминая своему пленнику о том, чья он теперь собственность. Впрочем, его остроконечный хвост оставался свободен, так же, как и его зубы и рога. Этих инструментов ему было вполне достаточно для осуществления своей задумки. Для своего финального, молчаливого выступления.
— Что ж, твоих слов и не требуется. Так мы даже быстрее закончим со всем этим, — продолжал судья. — Приведите очевидца.
Стражники ввели в зал сгорбленную фигуру, опасливо поглядывающую по сторонам. Борнасу явно было не по себе вновь находиться здесь. С тех пор прошло довольно много времени, но воспоминания вдруг нахлынули на него с новой силой, и он едва заметно заскулил, встретившись взглядом с одним из палачей. Они стояли прямо здесь, в зале судилища, ожидая незамедлительно предоставить свои услуги будущей жертве, и несомненно были рады столь внезапной встрече с одним из своих прошлых «клиентов».
Судья поморщился и обратился к Борнасу, не скрывая отвращения на своём лице, при этом удивительным образом сохраняя абсолютно безразличный тон:
— Ты находился ближе всех во время произошедшего акта кощунства и святотатства, червь. Что конкретно ты видел?
Прочистив пересохшее горло, Борнас начал свой рассказ, то и дело искоса поглядывая в сторону палачей:
— В тот день я, как обычно, занимался своими углями. Их пение было довольно тихим, и я конечно же со всей бережностью старался подкидывать в пламя…
— Довольно этой чепухи! — не выдержал один из судей. — Давай ближе к сути.
— Да, да, простите мою болтливость, — Борнас опустил голову. — Этот демон появился внезапно. Я услышал крики в небе, и увидел собрата в руках у демона.
— Этого демона? — судья лениво приподнял руку и указал в сторону Айзека.
Подняв глаза и проследив за указывающим, когтистым пальцем, Борнас часто закивал и вновь опустил голову.
— Да, это он. Это он.
В зале повисла пауза, Борнас нерешительно перетаптывался с ноги на ногу, не понимая, продолжать ему свой рассказ или нет.
— Ну?! Продолжай, — произнёс наконец один из судей.
«Низший» чуть дёрнулся и продолжил:
— Этот демон держал в руках моего собрата и что-то говорил ему. Я не мог разобрать слов, видел только движение челюстей. А в это время тот лишь махал головой и кричал, — Борнас сглотнул слюну. — Затем он бросил его в котёл.
Воспоминание об этом вызвало гримасу разочарования на лице Айзека. Он убеждал «низшего», что тому нечего так верещать, ведь сейчас ему предстоит стать частью величественного события, которое, возможно, перевернёт с ног на голову всю Преисподнюю, да ещё и Рай наверняка захватит. И именно ему, «низшему» предстоит сыграть в этом ключевую роль.
Но тот «низший» лишь вопил от ужаса, не в силах понять величия этого прекрасного момента.
— Этот твой… хм… собрат… тоже был слугой Котла? — спросил судья.
— Да. Я видел ритуальные обручи на его руках. Их даже издали ни с чем не спутать.
— Да, это верно, — кивнул судья. — Продолжай.
— Ну… это всё. Это демон просто висел некоторое время над котлом, будто пытаясь там что-то разглядеть. А затем удалился.
— Ты уверен, что это всё, или тебе есть ещё что рассказать?
— Я… я видел этого демона и раньше. Он часто прилетал к котлу. Но никого из нас он не трогал до этого.
Айзек внимательно смотрел на «низшего», судорожно пытающегося провалиться сквозь землю, лишь бы поскорее покинуть зал Судилища. Вот кого ему нужно было швырнуть в котёл. Этот экземпляр подходил на роль невинной жертвы гораздо больше, чем тот. Вздохнув, он качнул головой. Ну нет, он просто пытался принять желаемое за действительное. Всё же это ведь был такой же демон, хоть его тело и сознание и были необратимо искалечены. Поэтому едва ли котёл заметил бы разницу между ним и вопящими там грешниками. Этот «низший» тоже не подошёл бы. Увы.