В этот момент может возникнуть только один вопрос: почему два мыслящих существа должны сейчас попытаться убить друг друга?
И на этот вопрос всегда найдётся ответ. Всегда найдётся оправдание для своих действий.
«Или он. Или я», — вот и весь ответ.
Два паука в стеклянной банке, в которой место лишь для одного.
«Наслаждайся своей банкой, победитель!», — хохочет владелец банки, потрясывая её в руках.
* * *
Для Борнаса время не остановилось. Оно металось: то ускоряясь, то замедляясь, и теперь он уже сам не понимал, как оказался меж двух огней. Меж двух молотов. Его тело онемело в ступоре, и он способен был лишь с вытаращенными глазами вертеть головой: то в сторону стражей, то в сторону Айзека.
Хватило бы всего нескольких шагов, чтобы убрать себя с пути грохочущей массы. Но организм не слушался. Его сил хватило только для того, чтобы обхватить голову руками и завыть.
В этот самый миг, словно услышав его вопль, пол под ногами Борнаса заискрился паутиной трещин, а вслед за ними открылся круговорот портала.
Впрочем, он схлопнулся так же стремительно, как и открылся, успев затянуть в себя лишь троих, оказавшихся в тот момент в радиусе его действия.
* * *
Засыпая, ты никогда не можешь знать наверняка, что ожидает тебя, когда откроешь глаза. Ты можешь только предполагать. Ты можешь даже быть уверенным на все сто процентов, что проснёшься в своей кровати. Что будешь делать то-то и то-то после пробуждения.
Однако… уверен ли ты, что именно так и будет на самом деле?
Уверен ли ты, что вообще проснёшься?
Как ты можешь быть хоть в чём-то уверенным в мире, который создан не тобой?
Айзек — поломавшийся и выпавший из огромного механизма винтик, не желающий более этой роли.
Эклипсо и Эйко — разделённое напополам сознание, живущее в тени своего мёртвого отца.
Борнас — «низший», чей разум оказался изувечен ещё больше, чем тело.
Безымянный страж — самозабвенно исполняющий свою функцию, молот правосудия.
Каждый из этих четверых и подумать не мог, что на самом деле приготовил для них этот новый день.
Каждый только предполагал. Только верил.
Быть может, даже был уверен в чём-то… на все сто процентов. И засыпая со своей уверенностью, знатно повеселил вселенную.
Глава 8: Сны
— Кого ты искала там, — раздался во тьме мужской голос, — в том иллюзорном мире?
— Каждый из нас кого-то ищет. Каждый кого-то… своего, — ответил женский.
— Ты не ответила.
— Да.
— Тогда какой смысл в нашей коммуникации? Какой смысл этого взаимодействия?
— Я не знаю. Может быть… ты знаешь?
Айзек промолчал. Он не знал, но в глубине своего существа чувствовал некую связующую их нить. Это было, словно давно забытая мелодия, внезапно услышанная спустя много лет. С удивлением ты понимаешь, что давным-давно утратил воспоминание о ней, будто её никогда и не существовало, но с первыми же нотами, с первыми же струнами память об этом возвращается снова.
Ещё он чувствовал некоторое раздражение по этому поводу. Он ощущал себя скованным, зажатым в медленно смыкающиеся тиски. Айзек прекрасно осознавал, что все эти ощущения навязаны ему извне. Искусственны. Только вот, навязаны кем? Для чего? Ответа он найти не мог, и это выводило из себя.
Он помнил, с какого момента всё это началось. С какого момента его сердце начало биться в другом, неизведанном до этого, ритме. Но при чём здесь была Эйко, ведь это случилось задолго до их встречи? Тогда почему именно она? Какую роль играла в этом всём она?
Чем больше вопросов он задавал себе, тем больше новых вопросов порождалось из этих размышлений. Но была одна мысль, всё больше и больше укрепляющаяся в нём с каждым разом — он был пешкой в чьей-то игре. И это ему совершенно не нравилось.
— Это всё какая-то игра для вас?!
— Что? — удивилась Эклипсо.
Айзек вновь промолчал, это адресовалось не ей. В общем-то, он и сам не знал, кому именно это адресовалось.
Он посмотрел на свою ладонь, и ничего не увидев, обратился в пустоту:
— Множество раз предполагая, что может оказаться за завесой бытия, я вовсе не предполагал, что за ней будет… вот это.
— И что же здесь странного? — голос Эклипсо звучал, словно растягивающееся эхо, неспешно отражающееся от невидимых, отдаляющихся стен. — За завесой бытия — небытие, только и всего.
— Только и всего, — задумчиво повторил Айзек. — Я полагал, что для каждого из нас это что-то своё, что-то индивидуальное. И тебя в этом небытие я уж точно не предполагал встретить.
— Это вовсе не «небытие», Айзек.