* * *
Их всё же заметили. Впрочем Айзек и не рассчитывал, что им удастся избежать преследования, поэтому собрав все свои силы, он настойчиво двигал крыльями, ловя попутные потоки ветра, и уже замечая пар от своего разгорячённого дыхания.
Холодные, спасительные облака были уже совсем близко. Ещё совсем чуть-чуть.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть своих преследователей. Он и так прекрасно знал, что они позади. Что они не отстают ни на дюйм.
Эйко всё же обернулась, и тут же пожалела об этом. В сумрачном небе были различимы лишь десятки сверкающих глаз, устремлённых прямо в её душу. Гипнотично колышущиеся в темноте, они предвещали неотвратимые страдания и боль. Никогда ещё она не ощущала себя загоняемой дичью настолько явственно. Это было жутко, и она нашла в себе силы оторвать от них взгляд, продолжая, тем не менее, чувствовать эти глаза на своей спине. Ледяным ознобом, она ощущала эти цепкие глаза на своей коже.
* * *
Айзек уже слышал хлопки их крыльев за своей спиной. Молчаливая симфония погони среди раскатов грома. Никаких возгласов, никаких криков с угрозами. Лишь хлопки крыльев, медленно, но неумолимо приближающиеся с каждой минутой.
* * *
Эклипсо слышала их. То тут, то там, раздавался свист прорезаемого крыльями воздуха. Они кружили во тьме, среди плачущих туч, изредка освещаемые вспышками молний. Иногда эти всполохи освещали их силуэты, мелькающие совсем рядом. Они искали их вслепую, буквально на ощупь, но и отказываться от своей добычи они тоже не собирались.
Она чувствовала, что Айзек постепенно теряет силы. Взмахи его крыльев становились всё хаотичней и надрывистей, сбиваясь и теряя ритм. Но он продолжал уворачиваться от преследователей, словно ощущая их с закрытыми глазами. Вскоре она поняла, как ему это удавалось. Один из демонов пронёсся совсем рядом, но так и не заметил их. И тогда она уловила едва различимый гул, издаваемый молотом. Прислушавшись, она стала улавливать этот характерный, стрекочущий звук во тьме вокруг них.
Но всё же долго так продолжаться не могло, рано или поздно преследователи должны были настигнуть их. И тогда Эклипсо решилась на отчаянный шаг, тем более, что Айзек в этот момент не в силах был воспрепятствовать этому.
Она плотнее обхватила Айзека ногами, освобождая руки и приложив лезвие к ладони.
— Азиман назэ-да! — вырвалось из её груди, вместе с плотным потоком крови, веером разлетевшимся за взмахом ладони.
Айзек дёрнулся и тихо зарычал, но остановить начатое суккубом было уже нельзя.
— Азиман назэ-да! Дахнум ра! — глухо и надрывно кричала Эклипсо, задыхаясь внезапно хлынувшими слезами и каплями дождя.
Издав стон, Айзек вдруг сложил крылья и, словно комета, бросился вниз, быстро разрывая дистанцию с преследователями, но тем самым совершенно не давая себе никаких шансов избежать столкновения с землёй. Он успел лишь схватить Эклипсо за руку и крепче прижать к себе, при этом нож выпал из её ослабевающих пальцев, и затерялся во тьме.
— Азиман… назэ-да…, — её голос ослабевал, но она изо всех оставшихся сил продолжала начатое. — Дахнум… ра..
— Ахасар… — последний выдох вырвался из её лёгких, прежде чем Эклипсо потеряла сознание.
Но Айзек держал её крепко. Его челюсти были плотно сжаты, а прищуренные глаза горели, наблюдая за неумолимо приближающимися, и сверкающими от дождя, камнями. Не снижая скорости, он закрыл глаза, ожидая встречи с землёй и праотцами… или перехода, если у Эклипсо получилось. Но как бы там ни было, отступать от этого курса он был не намерен. Он собирался уйти от преследователей… так или иначе.
* * *
Кто я? Где я? В этом месте таких вопросов не возникало. Со стороны, будучи «сторонним наблюдателем», наблюдать за этим было легко. Единственная проблема заключалась в отсутствии чёткого понимания того, «за кем или за чем именно наблюдать?».
Это была даже не тьма, а просто пустота. Как и в прошлый раз, пустота вне времени и пространства.
Он был один.
Был ли он мёртв? Он не знал этого.
Но был ли он жив? Это тоже являлось сейчас весьма сложным вопросом.
* * *
«Раз. Два. Три».
* * *
«Одна сотня. Две сотни. Три»
* * *
«Десять тысяч лет… Пятнадцать»
* * *
— Айзек?
Этот звук показался ему довольно странным, но знакомым. Он давно не слышал чего-то подобного. В общем-то, он давным давно не слышал вообще ничего, кроме звенящей пустоты. Настолько давно, что уже даже забыл, что это такое — звуки.