«Чтобы не горевать об утрате?».
«Да».
«Отец. Мирада. Теперь Айзек».
«Мы справимся, сестрёнка. Мы справимся».
Ахтас молча наблюдала за суккубом, которая сидела на земле, поджав колени к груди и обхватив ноги руками. Мысли «истинной» путались и перемешивались. Желание обнять и погладить грустное существо перед ней, сменялось желанием перерезать этому существу глотку прямо здесь и сейчас.
«Истинная» не могла понять свои чувства в этот момент. Она понимала лишь то, что в последние дни с ней, и вокруг неё, происходят какие-то странные вещи.
— Почему вы называете себя «истинными», — вдруг нарушила ход её мыслей суккуб.
— Мы были здесь, когда небеса были другими, — начала Ахтас явно заученный текст. — Мы были здесь, когда пришли другие. Мы будем здесь, когда другие уйдут. Мы были, и будем, всегда. Истинные дети пустошей.
— Ясно, — вздохнула Эклипсо. — А сама-то ты как думаешь? Именно ты, Ахтас, а не твои шаманы. Почему — «истинные»?
— Понятия не имею, — чуть замешкавшись, всё же ответила Ахтас.
Суккуб улыбнулась этому внезапному порыву откровенности из уст «истинной», на самом деле понятия не имевшей, почему она «истинная». Это давало надежду, что перед ней существо, способное мыслить гибко, даже несмотря на тот мусор, который с самого детства вкладывался в её голову местными проповедниками.
Суккуб вдруг поняла, что ненавидит фанатизм, в любых его проявлениях. Фанатичная вера. Фанатичная преданность. Фанатичная… ненависть. Фанатичное «что бы там ни было».
Даже фанатичная любовь была отвратительна по своей сути, искажённая своей фанатичностью.
* * *
Вокруг шатра собралась толпа «истинных». Они ничего не требовали, ничего не кричали, ничего не провозглашали. Они просто молча стояли и наблюдали за шатром, в котором скрылся Старейшина.
— Ты, называющий себя, Никто, — Старейшина произнёс имя существа с ударением на первый слог. — Ты говоришь странные вещи.
В помещении, кроме Старейшины, суккуба и демона, присутствовали ещё Ахтас, Зар и Арексис. Все они, некоторое время назад, уже более-менее пришли в себя, и поэтому начали задавать самим себе вполне очевидные вопросы.
«Кто эти двое, и какая сила заставляла так оберегать и опекать их всё это время?».
Только, разве что, Арексис не задавала себе подобных вопросов, поскольку с самого начала влияние суккуба на неё практически не подействовало, и всё, что она делала, делалось ею совершенно осознанно и добровольно.
Брахта предпочёл остаться снаружи, у входа в шатёр. Хоть «истинный» и не подавал виду, но внутренне он просто опасался снова попасть под чары Эклипсо. Впрочем, действие стимулятора уже закончилось, и ментальные возможности суккуба вернулись к своему первоначальному состоянию, не давая ей больше возможности так легко манипулировать живыми существами. Хотя, бесследно всё же полученные знания не исчезли. Она приобрела бесценный опыт, став чуточку мудрей, и взрослей. Теперь оставалось только закрепить и сохранить эти знания… оставшись в живых.
— Он говорит правду, отец, — произнесла Арексис. — И это лишь подтверждает тот факт, что это сами духи пустошей вели их сквозь бурю, чтобы они попали сюда невредимыми. Чтобы сама Пустошь смогла материализоваться в теле умирающего демона.
— Хватит, сестра! Эти двое просто использовали на нас какое-то своё колдовство! — гневно вмешалась Ахтас. — Заставив нас, словно тряпичных кукол, плясать под свою дудку.
Эклипсо молчала, давая «истинным» возможность выговориться. Любые её слова опровержения всё равно звучали бы сейчас, как попытка оправдаться, и только укрепили бы уверенность Ахтас в своей правоте.
— Как уже и говорил, я не знаю, «кто» я. Не знаю, «что» я, — голос демона, как обычно, звучал спокойно и глубоко, практически не выражая каких-либо эмоций. — Поэтому слова Арексис могут нести зерно истины так же, как и слова Ахтас.
Старейшина молчал, внимательно разглядывая демона, словно пытаясь понять, насколько искренними могут быть его слова. Затем он перевёл взгляд на суккуба.
— Ты хранишь молчание всё это время, — обратился он к Эклипсо. — Неужели тебе нечего сказать? То, что ты применяла на нас какие-то чары — это теперь и так очевидно. Но меня интересует другое, какова цель всего этого? Зачем вы здесь?
— Чтобы спастись, — просто ответила Эйко.
— Нам нужна была помощь, — продолжила Эклипсо. — Мы умирали в пустошах. И твои дети спасли нас, приведя сюда.
— Чепуха! — воскликнула Ахтас. — Эти дни были, словно в бреду.