Но было и ещё нечто, что заставляло их медлить. Как бы там ни было, всё же перед ними был демон, когда-то бывший для некоторых из них «своим». Когда-то давным-давно, когда он летал вместе с ними, сея «порядок» и «справедливость», с помощью хаоса и ужаса.
Молот Правосудия — переставший быть им. Отказавшийся быть им.
Айзек даже узнал бы некоторых из них, поэтому и Никто узнал их тоже. Но некоторые были ему уже не знакомы. Молодая кровь.
— Видеть тебя… «таким», отвратительно, — произнёс один из Стражей. — Но ты сам выбрал свой путь, свою судьбу. «Низший».
Никто молчал, внимательно глядя на Стробоса, и едва заметно улыбаясь. Затем, продолжая хранить молчание, он поднял ладонь и прикрыл ею свой левый глаз, оставляя на виду только правый, полностью чёрный.
— На самом деле, Айзек никогда и не считал себя одним из вас, — наконец ответил Никто. — Но ты прав насчёт выбора своего пути, Стробос. У каждого он свой.
Он опустил ладонь, вновь обнажая свой демонический глаз.
— Каков твой путь, Стробос? Какова твоя судьба?
Стробос не успел ответить. Впрочем, он и не собирался что-либо отвечать. Да и вообще, вступать в дискуссию с бескрылым «низшим» у него совершенно не было желания.
Земля под всеми ними разошлась, и их буквально затянуло внутрь искрящегося портала.
Этот план был довольно рискованный, и предстояла ещё вторая его часть — вытащить Никто обратно. Поэтому, отдышавшись, суккуб продолжила ритуал. Арексис помогала ей при этом, как могла. Большим пальцем, она провела над верхней губой Эклипсо, оставляя на её коже полоску красноватого порошка. Его пары позволяли суккубу сохранять ясность ума, несмотря на усталость и головокружение, вследствие огромного напряжения и концентрации.
Стражи, вместе с Никто, были перемещены Эклипсо в давно уже знакомое ей место. В пустоту между мирами, иллюзорными и настоящими. Это было временное решение, она не могла задержать их там навечно, и однажды они всё равно смогли бы найти выход оттуда. Но к этому моменту «истинные» уже были бы готовы. И они с Никто намеревались помочь им в этом.
У Никто были какие-то свои, неведомые суккубу, мотивы. А сама она просто испытывала небольшое чувство вины перед «истинными», как бы странно это не звучало. Ведь это именно благодаря её ритуалам, открывающим порталы, Стражи в итоге нашли их местоположение. В этом не было никаких сомнений.
Конечно, ей пришлось воспользоваться ритуалом как раз по той причине, что «истинные» сами угрожали её жизни и здоровью. Поэтому какой-то особой вины за ней и не было.
Чувство вины — чаще всего его испытывает тот, кто как раз вовсе и не виновен. В силу своего воспитания, быть может.
Эклипсо всё время продолжала удерживать ментальную связь с Никто, даже когда он оказался по ту сторону портала. Это требовало неимоверных усилий, поэтому она не видела уже ничего вокруг себя, сконцентрировав всё внимание на ритуале.
Она не видела, как двое Стражей всё же остались в «этом мире». Увлечённые бойней, они не последовали за остальным отрядом. Находясь в состоянии кровавого угара, они свободно перемещались по земле, не используя крылья, и кроша всё, что попадалось под руку.
Ахтас, одна из тех, кто с самого начала сумели сохранить хладнокровие, заметила странное скопление демонов в одном месте. Заметила их исчезновение в портале. Даже на таком расстоянии она видела, что демоны исчезали в пасти портала вовсе не добровольно.
«Истинная» поняла, что теперь Стражей осталось всего двое. Поняли это и находившиеся рядом с ней сородичи.
Только вот сами Стражи не поняли этого, не успели понять. За что и поплатились.
Понемногу начинающие приходить в себя, «истинные» легко окружили демонов. И когда, наконец опомнившись, они решили снова подняться в воздух, было уже поздно.
Запутанные в тряпичном хламе и верёвках, они потеряли драгоценные секунды, и навсегда остались на земле. «Истинные» не торопились, поэтому крики демонов ещё долго разлетались по округе.
Вначале это были крики, полные негодования и агрессии.
Затем они сменились криками отчаяния и боли.
Уцелевшие «истинные» сполна отплатили незваным гостям.
* * *
В воздухе запахло озоном. Затем раздался треск и из маленького портала, открывшегося на некотором расстоянии от земли, выпало тело демона. Он едва успел сгруппироваться, но всё же хорошенько приложился грудной клеткой к песчаной поверхности, сбив дыхание.