Затем, уже на земле, она видит крылатые силуэты в небе. Она что-то кричит своим сородичам, понимая, что это опасность. В тот же момент её голову дробит удар молота.
Она чувствует запах крови. Она мчится по пустоши, приближаясь к селению, и касаясь поверхности своими жилистыми лапами. Она завывает, и псы, бегущие рядом, завывают ей в ответ. Наконец она настигает свою первую жертву, и увернувшись от её ножа, вгрызается в лицо.
Она видит приближающихся к ней, жутких созданий. Они всё ближе, и она уже отчётливо различает их чёрные тела. Её руки дрожат, но она пытается крепче сжать рукоять ножа, выскальзывающую из ладоней. Последнее, что она видит, горящие огнём глаза пса, и оскал его оголённого черепа, лишённого кожи. Последнее, что она слышит, хруст костей, утопающий в её же собственном крике.
Сжимая молот в руках, она несётся на огромной скорости, настигая убегающего. Ей не нужно даже особо замахиваться, она просто выставляет своё орудие на уровне головы, на мгновение повернувшейся в её сторону.
Придя в себя после удара, она вздыхает с облегчением. Молот незваного гостя лишь задел её, не раздробив кости. Она пытается встать на ноги, но не может этого сделать. Кое-как приняв сидячее положение, сквозь гул в голове, она видит наконец остатки своих ног. Шок не даёт ей до конца осознать происходящее. Она лишь слышит смех, раздающийся где-то сбоку от неё. Молота, врезающегося в её грудь, она уже не ощущает, безмолвно проваливаясь в небытие.
Эта агония, перемешанная с дикостью наслаждения, длится ещё очень долго. Она лишь перескакивает из существа в существо, проживая свою короткую жизнь в этом жутковатом театральном представлении.
— Эй, — слышит она где-то вдалеке.
— Эй, проснись, — уже ближе.
Она не открывает свои веки. Продолжая лежать с закрытыми глазами, она ощущает холод своей мокрой кожи на спине. Этот кошмар наконец закончился.
Эклипсо почувствовала осторожное прикосновение на своём плече, и открыла глаза.
— Я случайно проходила мимо твоего шатра… и…, — голос Ахтас звучал неуверенно, словно она пыталась оправдаться за своё вторжение. — Ты так кричала, что слышно было даже снаружи.
Эклипсо приняла сидячее положение и поёжилась:
— Просто снился кошмар. Ничего страшного.
— Ну… я пойду тогда, — произнесла «истинная».
Суккуб вдруг хмыкнула. Её и правда позабавило это:
— Сперва разбудила посреди ночи, а теперь просто уходишь?
— Я… прости, я просто, — запнулась Ахтас, совершенно растеряв свой воинствующий дух.
— Да ладно, я пошутила, — улыбнулась Эклипсо. — Праааавда, — она легонько толкнула «истинную» рукой. — Наоборот, спасибо, что разбудила. Это было просто какое-то безумие, а не сон.
Суккуб посмотрела на уже почти остывшую жаровню, и принялась заново её растапливать.
— А ты сама-то чего не спишь? — обернувшись, спросила Эклипсо.
— Не спится, — просто ответила на это Ахтас, не успев оторвать взгляд от бёдер суккуба.
— Ну, тогда оставайся, я всё равно уже не усну, — произнесла суккуб, сыпнув в жаровню немного сухих, ароматных трав. — Если хочешь, конечно.
— Конечно… хочу, — тихо произнесла «истинная», казалось, испугавшись при этом своих слов, но тем не менее, произнеся их.
* * *
Представители соседних племён начали появляться даже раньше, чем ожидалось. Прибывающие вместе со своей свитой Старейшины нетерпеливо желали своих ответов, но им вежливо предлагали ожидать момента, когда соберётся большинство. Это заняло около пяти дней, полных напряжения и взаимных, косых переглядываний. Окружающий воздух буквально раскалялся от нависшей энергии, готовой разорваться в любой момент из-за малейшего повода. Когда два последующих за этим дня никого больше не было видно на горизонте, решено было начать наконец то, ради чего собрались все присутствующие.
Они расположились полукругом, предоставляя ораторам своё слово на фоне долины. Казалось, словно это сама долина говорила чужими устами с сидящими напротив неё Старейшинами. Впрочем, скорее всего Никто намеренно добивался подобного эффекта, ранее предложив именно такое расположение участников переговоров.
Первым выступил Старейшина, чьё племя и было инициатором всего этого. Потеря дочери отразилась на его внешности, он заметно осунулся и как будто постарел сразу на несколько десятков лет. Тем не менее его речь всё ещё была крепка.
— Мы призвали вас сюда, в это место проклятых душ, — начал он. — Чтобы найти решение, как бороться с неотвратимой угрозой, которая уже переступила порог нашего дома.