- Я бы и псину зажарила бы и съела.
- Но ты не умеешь добывать огонь.
- Скоро я научусь шептать.
- В твоих маленьких пальчиках едва ли найдётся паутинка.
- А почему я не могу приручить паука, как ты?
- В твоей семье нет такого таланта.
- Зато в моей семье у всех есть паутинка в маленьких пальчиках.
- Но не у тебя.
- Мама говорила, она появится, когда у меня вырастут крылышки.
Эльбер прыснул.
- Но ты калека!
Мози запрыгала к нему, стараясь перепрыгнуть собаку, но упала. Старик её подхватил, поставил на ногу и вручил костыль.
Эльбер остался в полной темноте в самом сердце залов с лестницами. Он не знал, кто вытащил его из подводных лиан. Ещё он хотел себе зелёный кристалл. Может быть, его достала тварь, может его, может чужая, голодная. Поэтому его принесли в гнездо. Кормить тварьих детей.
Старик решил не ждать, когда его разорвут на куски настоящие зубы, он зачаровал обладателей этих. Птенцы пищали и хотели кушать, ворошили песок пёрышками, из пёрышек Эльбер сделал себе подушку под голову, и стал ждать происходящего далее в углу гнезда, подальше от их вони.
- Я думала, подводные лианы съели тебя, медленно переварили в своём желудочном соке, как мухоловки. Они должны были доставить тебя на самую глубину, где у них большой неповоротливый живот.
- А кристаллы?
- У тебя остался хоть один?
- Я всё продал.
- Шавка.
- Надо было подарить тебе?
- Нет, я бы сама украла, пока ты там лежал.
- А ты предприимчивая.
- Но я бы вернула потом.
- Зачем тогда красть?
- Тебе наверно они были бы дороги. Можно попросить желание.
7
Спустя час они нашли хижину. К ней не вели тропы, но в ней жил странствующий ботаник. Один. Даже пса нет. Но теперь в хижине был пёс. Он теснил ученого по углам, а Мози приговаривала:
- Деда, скажи ему, пускай ведёт себя прилично.
Эльбер, валяясь на тахте, шептал псине команду Прыгай на хвосте, пёс путался в лапах и ложился у двери. Учёный слышал шепотки Эльбера и бормотал:
- Поехавший.
Мози подметала пол, путаясь в костыле. Пёс приносил дохлых куропаток, ботаник отказывался, он был вегетарианец. Мози тоже отказывалась, куропатки были протухшие. А старик валялся на тахте, он был сыт сон-травой.
Он не собирался никуда уходить. Он решил, что его разыщут, и разрежут на мелкие дольки. Поэтому лежал и ширялся.
Мози любила расчёсывать ботанику волосы. Она тоже при этом шептала, но у неё звучало по-другому, и ботаник спрашивал:
- Это пение болотных эльфов?
- Ты думаешь, я рыженькая, так сразу знаю пение болотных эльфов?
Молодой человек улыбался в ворот и послушно сидел под гребешком. Эльбер поправлял шепотки Мози, когда она ошибалась. У пса текла кровь из глаз. Это было неплохое время. Мози за гребешком была похожа на палача, который примеряется топором и отодвигает прядку с шеи. А Эльбер был похож на пододеяльную вшу без одного глаза.
Потом Мози брала костыль и начинала подметать. Или растирать сон-траву в ступке ботаника. Или садилась к тому на коленки и просила рассказать про растения. Ученый оглядывался на собаку и рассказывал. Показывал картинки в настольной книге.