–Я уже пожила напоследок, Марго,– Пулкра через силу улыбнулась,– Сегодня я впервые за многие годы прожила день, а не просуществовала.
–Почему ты не заставила Ларри дать тебе вененату?– Маргарита напрягла губы, чтобы не поддаваться отчаянию и не разрыдаться в голос прямо сейчас,– Зачем решила помучить меня? Это жестоко. Ты просишь меня своими руками дать тебе то, что убьёт тебя. Как я после этого смогу нормально жить?!
–Венената не убивает нас, Марго,– тихо ответила женщина,– Она даёт жизнь. Неужели ты жалеешь, что стала человеком?..
Маргарита промолчала, сжимая пальцами юбку.
–Жалеешь, что в твоей жизни появился этот юноша?– Пулкра продолжала,– Жалеешь, что покинула эту чёртову лагуну, в которой нет ничего, кроме пищи? Я ведь не многого прошу. Дав мне вененату, ты дашь мне не смерть. Ты дашь мне надежду, что скоро я смогу снова сделать шаг по мягкому песку. Что я снова смогу лечь в мягкую постель рядом с любимым. Что снова почувствую тепло от печи зимой. Что я смогу видеть, как ты живёшь и расцветаешь…
–Бабушка…– Маргарита зажмурилась и закрыла глаза рукой,– Зачем ты так давишь на меня?..
–Марго, не осуждай меня. Ты не знаешь, как ты, не позволь Океан, поступила бы на моём месте. Если бы у тебя отняли право быть человеком.
Маргарита промолчала. Пулкра вновь нарушила тишину.
–Дай мне вененату из лодки, звёздочка… И присядь рядом со мной.
Руки затряслись, а икры напряглись почти до судороги, но она пошла. На дне лодки, источая запах смерти, лежал почти сухой пучок водорослей. Маргарита взяла его двумя пальцами, будто колючую розу. Поморщилась. Медленным шагом Маргарита подошла к бабушке. Протянула растение, борясь со всеми чувствами одновременно. Сирена испытала страх, горе от потери, злость, омерзение, необъяснимую радость за бабушку, гордость и сострадание. Зависть и восхищение. Она знала, что бабушка была очень сильной, но Марго не думала, что настолько. Любой здравомыслящий человек или русалка сразу передумали бы совершать такой шаг, как только провели прекрасный вечер, доказывающий, что жизнь ещё далеко не кончена. Пулкра хотела больше. Не могла остановиться на достигнутом счастье… Маргарита почувствовала сходство с самой собой. «Мне тоже всегда мало, бабушка…»– подумала она. Более того, силу Пулкры подчёркивало то, что она прожила после превращения в русалку долгие несчастливые годы ради своих детей. Ради детей она пожертвовала своим счастьем, но потом осталась совершенно одна. Маргарита должна была искупить свою вину перед ней.
Пулкра приняла протянутый пучок вененаты и крепко сжала его в руке. Казалось, своим пристальным взглядом чёрных глаз она пыталась испепелить эту траву. Женщина была неуверенна в том, что переживёт эту ночь. Она даже не знала, сколько уже однажды превращённая русалка может прожить после поедания вененаты, ведь та пожилая лекарка ей совершенно никаких подробностей не поведала. Пулкра решилась рискнуть всем.
Марго вздрогнула, когда бабушка разом затолкала всю вененату в рот и принялась жевать её, закрыв глаза. Боялась. Но проглотила. Венената пошла комом, но на душе стало легче. Теперь и бабушка, и внучка знали, что пути назад не было. Пулкра болезненно улыбнулась, являя полу беззубую улыбку.
–Это было не так уж и трудно,– шокировано засмеялась. Пулкра сама не верила в то, что только что сделала. Марго упала на колени, смотря стеклянным взглядом на самого дорогого в своей жизни человека. Маргарита молчала, но в глубине души она вопила так, как никогда прежде. Она звала на помощь тех, кто никогда её не слышал. Ни когда она ждала мать с её последней охоты, ни когда Марго молилась о том, чтобы сёстры оставили её в покое, ни когда очередной корабль шёл ко дну, а мёртвые глаза матроса смотрели прямо в душу своего вынужденного убийцы. Маргарита не оправдывала себя… Но, сколько бы она ни молилась Океану, он никогда не слышал её, что же говорить о том, что происходило сейчас, за его пределами.
–Марго…– Пулкра вывела внучку из шокового состояния мягким любящим тоном,– Скоро всё решится…
–Да…– казалось бы, безразличный ответ.
–Я хочу сказать тебе…– русалка легла на спину, полностью расслабив тело и смотря на звёзды,– Твой юноша… Он хороший человек. Он защитит тебя от всех невзгод. Он тебя очень любит, но сам не знает, насколько сильно. Держись рядом с ним. Не уходи от него…
–Скажешь мне об этом завтра, бабушка,– прошептала Маргарита, взяв в руку ледяные пальцы сирены.