— Если бы я была ведьмой, — проговорила Габриэла с легким сарказмом, — противиться бы не стала. Во-первых, великих успехов вы всё равно не добьетесь, тех, на которые были способны истинные ведьмы и ведьмаки. Во-вторых, этот эксперимент поможет изменить отношение к ведьмовской магии. Она притягательна, в чем вы сами скоро убедитесь. Подойдите по одному и возьмите любой предмет, который приглянется, — Габриэла кивнула на стол у стены, на котором лежали разноцветные камешки, веточки, кусочки коры и мха. — Затем сядьте на пол и положите выбранный предмет перед собой.
Я стояла в шеренге последней из девчонок, и когда до меня дошла очередь, все камешки разобрали. Рука сама потянулась за веточкой, но остановилась на полпути и взяла мох. Странный выбор? Ну и пусть. Мне так захотелось, хотя я бы не сумела объяснить причину, если б спросили. Устроившись на полу рядом с Рашель, я хмуро посмотрела на свой «предмет», сомневаясь, что в нем вообще есть магия. Это же мох. Просто мох. Вон перед соседкой лежит серо-голубой камешек, красивый и загадочный. Даже Брайс умудрился откапать в общей куче кусок коры, похожий на мифического зверя.
— Тишина! — распорядилась Габриэла.
Она стояла перед нами — уверенная и величественная, насквозь «пропитанная» ведьмовской магией. По бокам расположились два других педагога: средний герцог справа, ведьмак слева. На лице второго не отражалось ни единой эмоции, и не поймешь, как он относится к эксперименту Уэлбрука. Зато Эмилио выглядел встревожено, будто подозревал, что без подвоха не обойдется. Со стороны учеников, вестимо.
— Накройте предмет ладонью и зажмурьтесь, — велела Габриэла. — Не сильно. Не напрягайте веки. И сами постарайтесь расслабиться. Ваша задача — «прочувствовать» предмет, распознать его силу, понять, какая она: темная, светлая, едва уловимая или мощная. Сила не зависит от цвета и размера. Каждый предмет — это закрытая шкатулка. Выбирая большую можно прогадать. Иногда больше энергии способен дать речной камешек, нежели вековое дерево.
Все подчинились, но никто не понимал, как именно «прочувствовать» предмет. Мы же не обладаем врожденным ведьмовским чутьем. Под моей ладонью мох. Самый обыкновенный мох. Потрепанный, к тому же. Что с него взять?
— Разумеется, вы ничего не ощущаете, — констатировала очевидное Габриэла. — И дело не в отсутствии ведьмовской крови. Вы не стараетесь. Или, наоборот, слишком стараетесь. Забудьте о задании, освободите голову от любых мыслей. Затем представьте место, где вы чувствуете себя спокойно. В мельчайших деталях. Вспомните, как там пахнет, какие слышны звуки. Погрузитесь туда настолько глубоко, насколько сумеете. Главное, не убирайте ладонь от предмета. Он сам откликнется, когда поймет, что вы готовы.
Рядом засопел Брайс. Похоже, в его случае упомянутое место больше не существовало. После устроенного пожара. По крайней мере, в том виде, в каком парень привык. Рашель томно вздохнула, и я могла поклясться, что она представляет замок Ван-се-Росса, где провела каникулы с возлюбленным. Да, там умер Дэриан. И все же только там они с Элиасом жили, не притворяясь. И не скрываясь.
Ну а я… я попыталась представить море, окружающее Гвендарлин. Обожаемого зверя. Но в голову постучалось иное «место» — наполненные синим светом синие коридоры. Те, по которым я водила членов ордена внутри стен колледжа. Странно? Да. Но лишь на первый взгляд. Мой необычный дар не раз спасал нас от недоброжелателей и настоящих недругов. К тому же, там — в синих коридорах — я чувствовала себя в безопасности. Они были моими. И только моими.
А, значит, я представила правильное место.
Почудилось, я снова там. Но не веду членов ордена в берлогу или в сектора, а сижу вместе с Ульрихом. Нет, он не творит ведьмовскую магию, не наполняет чарами талисманы. Мы просто сидим, прижавшись спинами к стене, и говорим. Не о делах, о личном. О нас. Мы победили всех врагов и получили свободу. Нам ничего не угрожает. Не считая последствий глупых выходок других учеников. Это же Гвендарлин, колледж, в котором собрали несовершеннолетних магов. Редкая неделя обходится без катастроф.
Мы смеемся. Беззаботно. Легко.
А потом… потом Ульрих наклоняется ко мне и… Нет, на этот раз нас не отшвырнуло друг от друга из-за запрета Габриэлы. Поцелуй получился сладким, нежным, долгим. Откуда я знала об ощущениях, если ни разу в жизни не целовалась? Я знала. Потому что чувствовала, будто всё происходила в реальности.
Я чувствовала поцелуй Ульриха на губах. Он дарил мне тепло и… и… энергию — мощную, Наполненную всеми цветами на свете.